INTRODUÇÃO

A mixomatose é uma doença importante dos coelhos causada por um poxvírus denominado vírus do mixoma. Causa uma doença muito ligeira no seu hospedeiro original da América do Sul, mas em algumas espécies de coelhos e lebres, especialmente no coelho europeu (Oryctolagus cuniculus), causa uma doença grave com elevada mortalidade.

O QUE É A MIXOMATOSE?

A mixomatose é uma doença grave dos coelhos causada por um poxvírus chamado vírus do mixoma. Causa uma doença muito ligeira no seu hospedeiro original da América do Sul, mas em algumas espécies de coelhos e lebres, especialmente no coelho europeu (Oryctolagus cuniculus), causa uma doença grave com elevada mortalidade.

A palavra “mixoma” deriva da palavra grega para muco e designa um tumor do tecido conjuntivo geralmente alojado no muco. A doença caracteriza-se por tumores na face e nos membros dos animais afectados.

É uma das duas doenças dos lagomorfos (uma família de mamíferos que inclui coelhos, lebres e pikas) enumeradas no Código Sanitário dos Animais Terrestres do OIE e os países e territórios membros são obrigados a notificar os surtos em conformidade com o Código Sanitário dos Animais Terrestres do OIE.

COMO É QUE A MIXOMATOSE É TRANSMITIDA?

A doença é principalmente transmitida por pulgas e mosquitos que ingerem o vírus ao picar animais infectados e depois transmitem a doença a outros animais susceptíveis. Também pode ser transmitida diretamente de animal para animal ou por contacto com fómites (objectos inanimados contaminados).

SINTOMATOLOGIA DA MIXOMATOSE

Como é caraterístico dos vírus da varíola, a doença produz nódulos cutâneos. Estes aparecem primeiro no local da infeção, com inflamação à volta dos olhos (doença da cabeça grande) e dos órgãos genitais, e desenvolvem-se lesões cutâneas secundárias. Simultaneamente, pode ocorrer uma imunossupressão grave que permite o desenvolvimento de infecções bacterianas secundárias, pelo que os sinais de pneumonia são comuns.

medida que a doença progride, o animal parece mais deprimido e a morte por pneumonia é comum dentro de oito a quinze dias nas estirpes mais patogénicas do vírus.

Também foi registada uma forma respiratória da doença sem lesões cutâneas.

Quando foi introduzida na Austrália para controlar a população de coelhos, a doença atingiu uma taxa de mortalidade de 90%, mas a seleção natural deixou vivos os animais mais resistentes e a taxa de mortalidade é agora inferior a 50%.

A MIXOMATOSE PODE SER CURADA?

Uma vez que o vírus é transmitido por insectos, uma importante medida de controlo sanitário para os coelhos domésticos é a proteção contra os mosquitos. Se ocorrer uma infeção, é necessário isolar os animais infectados para evitar a propagação da doença a outros animais susceptíveis.

Atualmente, a mixomatose não tem cura e os animais afectados morrem poucos dias após os primeiros sintomas.

CONCLUSÃO

A prevenção é fundamental e essa mesma prevenção passa pela vacinação específica (de 6 em 6 meses), pela colocação de redes mosquiteiras nas janelas, por uma boa ventilação e limpeza e por ter cuidado quando vai para o campo ou visita quintas, criadouros ou casas de companheiros que tenham coelhos.