INTRODUZIONE

La mixomatosi è una malattia importante dei conigli causata da un poxvirus chiamato myxoma virus. Provoca una malattia molto lieve nel suo ospite originale sudamericano, ma in alcune specie di conigli e lepri, soprattutto nei conigli europei (Oryctolagus cuniculus), provoca una malattia grave con elevata mortalità.

CHE COS'È LA MIXOMATOSI?

La mixomatosi è una malattia importante dei conigli causata da un poxvirus chiamato myxoma virus. Provoca una malattia molto lieve nel suo ospite originale sudamericano, ma in alcune specie di conigli e lepri, soprattutto nei conigli europei (Oryctolagus cuniculus), provoca una malattia grave con un'elevata mortalità.

Il termine 'mixoma' deriva dalla parola greca 'muco' e designa un tumore del tessuto connettivo che di solito si annida nel muco. La malattia è caratterizzata da tumori sul viso e sugli arti degli animali colpiti.

È una delle due malattie dei lagomorfi (una famiglia di mammiferi che comprende conigli, lepri e lucci) elencate nel Codice sanitario degli animali terrestri dell'OIE e i Paesi membri e i territori sono obbligati a segnalare i focolai in conformità con il Codice sanitario degli animali terrestri dell'OIE.

COME SI TRASMETTE LA MIXOMATOSI?

La malattia è diffusa principalmente da pulci e zanzare che ingeriscono il virus quando pungono animali infetti e poi trasmettono la malattia ad altri animali sensibili. Può anche essere diffusa direttamente da animale ad animale o attraverso il contatto con fomiti (oggetti inanimati contaminati).

SINTOMATOLOGIA DELLA MIXOMATOSI

Come è caratteristico dei virus del vaiolo, la malattia produce noduli cutanei. Questi appaiono per la prima volta nel sito di infezione, con infiammazione intorno agli occhi (malattia della grande testa) e ai genitali, e si sviluppano lesioni cutanee secondarie. Allo stesso tempo, può verificarsi una grave immunosoppressione che consente lo sviluppo di infezioni batteriche secondarie, tanto che i segni di polmonite sono comuni.

Con il progredire della malattia, l'animale appare più depresso e la morte per polmonite è comune entro otto-quindici giorni nei ceppi più patogeni del virus.

È stata riportata anche una forma respiratoria della malattia senza lesioni cutanee.

Quando è stata introdotta in Australia per controllare la popolazione di conigli, la malattia ha raggiunto un tasso di mortalità del 90%, ma la selezione naturale ha lasciato in vita gli animali più resistenti e il tasso di mortalità è ora inferiore al 50%.

LA MIXOMATOSI PUÒ ESSERE CURATA?

Poiché il virus è diffuso dagli insetti, un'importante misura di controllo sanitario per i conigli domestici è la protezione dalle zanzare. Se si verifica un'infezione, è necessario isolare gli animali infetti per evitare la diffusione della malattia ad altri animali sensibili.

La mixomatosi non ha attualmente una cura e gli animali colpiti muoiono entro pochi giorni dai primi sintomi.

CONCLUSIONE

La prevenzione è fondamentale e questa stessa prevenzione comprende la vaccinazione specifica (ogni 6 mesi), l'applicazione di zanzariere alle finestre, la garanzia di una buona ventilazione e pulizia e la cautela quando si reca in campagna o visita fattorie, allevamenti o case di compagni che allevano conigli.