A ORIGEM DOS RATOS DOMÉSTICOS

Os roedores originais surgiram na Ásia há mais de 53 milhões de anos, mas os “murídeos” (que deram origem às ratazanas norueguesas, entre outros roedores) apareceram há cerca de 35 milhões de anos; dentro dos “murídeos” surgiu o género “rattus” que surgiu no Mediterrâneo, Médio Oriente, China, Japão, Índia e Sudoeste Asiático há cerca de 3,5-5,5 milhões de anos. 

Os antepassados das ratazanas norueguesas (Rattus Norvegicus), que surgiram no norte da China, e da ratazana preta (Rattus Rattus), que apareceu na região indiana, separaram-se há cerca de 2 milhões de anos e, atualmente, este género conta com 60-65 espécies.

No que diz respeito à sua chegada à Europa, a ratazana norueguesa chegou muitos séculos depois da ratazana preta (da qual existem vestígios do século V a.C.); embora a data exacta da chegada da ratazana norueguesa seja desconhecida, foram encontrados vestígios da época medieval. No que diz respeito ao continente americano, os dois tipos de ratazanas chegaram em alturas diferentes; a primeira foi a ratazana preta, que chegou no século XVI, enquanto as ratazanas norueguesas acompanharam os navios colonizadores no final do século XVIII. 

Atualmente, as ratazanas norueguesas são muito mais numerosas do que as ratazanas pretas em todos os continentes, exceto nas zonas próximas dos trópicos, onde as ratazanas pretas são mais fáceis de encontrar. 

OS RATOS NOS SÉCULOS XVIII E XIX

Mas para conhecer a origem das ratazanas de luxo e o seu objetivo como animal de estimação, temos de recuar aos séculos XVIII e XIX. 

 Durante este período, as lutas de ratos eram muito comuns, não só entre os caçadores de ratos, mas também entre o público em geral, que apostava no tempo que um cão terrier demoraria a acabar com todos os ratos da box; este tipo de “desporto” era também utilizado para selecionar cães terrier para reprodução, cruzando assim os que tinham melhores aptidões naturais. 

A RATAZANA COMO ANIMAL DE ESTIMAÇÃO

Os grandes promotores da ratazana como animal de estimação foram Jack Black (apanhador de ratazanas da Rainha Vitória) e Jimmy Shaw, gerente das maiores casas de apostas de Londres (todas públicas); muitas das variedades de cores que temos hoje em dia são da responsabilidade destes dois homens, embora antes (presume-se) os outros apanhadores vendessem os de cores mais exóticas.

Mas foi só em 1901 que surgiu a ratazana de luxo (propriamente dita) e todo o mundo do hobby à sua volta, quando Mary Douglas pediu para ir à exposição do “National Mouse Club” (Inglaterra) com a sua ratazana de estimação; não só conseguiu ir com ela, como ganhou o “Best in Show” e o interesse e popularidade destes animais como companheiros de vida começou a fervilhar. 

A Sra. Douglas faleceu em 1921 e a partir dessa altura os ratos começaram a cair no esquecimento da sociedade e de outros criadores. O “National Mouse and Rat Club” apagou os animais do seu nome e ambiente em 1931, ano em que o hobby, que tinha começado oficialmente em 1912, “terminou”. 

Finalmente, o hobby do rato de luxo ressurgiu em Inglaterra em 1976 com a criação da National Fancy Rat Society (NFRS).

O RATO COMO ANIMAL DE ESTIMAÇÃO EM ESPANHA

Em Espanha, ainda há poucas pessoas interessadas na seleção de ratos de luxo (especialmente focadas em aumentar a longevidade destes animais e no seu maravilhoso carácter), mas são pessoas empenhadas e preocupadas, acima de tudo, com o bem-estar dos seus animais, tanto em casa como quando partem para os seus novos donos. Entre os projectos destas pessoas apaixonadas está a criação, a médio e longo prazo, de um clube dedicado exclusivamente a estes adoráveis animais de estimação, a sua seleção e a organização de eventos como noutros países.