EL ORIGEN DE LAS RATAS DOMÉSTICAS

Los roedores ori- ginales surgieron en Asia hace más de 53 millones de años, pero las “muridae” (que dieron origen a las ratas noruegas entre otros roedores) aparecieron hace unos 35 millones de años; dentro de los “muridae” surgieron las “rattus” género que surgió en el Mediterraneo, Oriente Medio, China, Japón, la India y el Suroeste asiático hace unos 3,5-5,5 millones de años. 

Los antepasados de las ratas noruegas (Rattus Norvegicus) que surgió al norte de China y la rata negra (Rattus Rattus) que apareció en la zona de la India se separaron hace unos 2 millones de años y, hoy en día, este género cuenta con 60-65 especies.

En lo que respecta a su llegada a Europa la rata noruega llegó muchos siglos después que la rata negra (de la que se tienen restos del siglo V antes de Cristo); aunque la fecha exacta de la llegada de la noruega es desconocida se han encontrado restos de la época medieval. En lo que se refiere al continente americano ambos tipos de ratas llegaron en épocas diferentes; la primera de ellas fue la rata negra que llegó en el siglo XVI, mientras que las que noruegas acompañaron a los barcos colonos a finales del siglo XVIII. 

Actualmente las ratas noruegas con mucho más cuantiosas que las negras en todos los continentes a excepción de las zonas cercanas al trópico, donde las ratas negras son más fáciles de encontrar. 

LAS RATAS EN LOS SIGLOS XVIII Y XIX

Pero para conocer el origen de las ratas de fantasía y su finalidad como mascota nos tenemos que trasladar a los siglos XVIII y XIX. 

 Durante esta época las peleas de ratas eran muy comunes, no solo entre los cazadores de ratas sino también entre el público de a pie, quienes apostaban cuánto tardaría un perro terrier en acabar con todas las que se encontraban en el pozo; este tipo de “deporte” servía también para seleccionar a los perros terrier de cara a la cría, cruzando así los que tenían las mejores aptitudes naturales. 

LA RATA COMO MASCOTA

Los grandes impulsores de las ratas como mascota fueron Jack Black (el cazador de ratas de la reina Victoria de Inglaterra) y Jimmy Shaw, el gerente de las casas de apuestas londinenses más grandes (todas públicas); muchas de las variedades de color que tenemos en la actualidad son responsabilidad de estos dos hombres, aunque con anterioridad (se supone) que los demás cazadores vendían aquellos ejemplares que tenían colores más exóticos.

Pero, en lo que se refiere a la rata de fantasía (como tal) y todo el mundo de afición que existe a su alrededor no surgió hasta 1901, cuando Mary Douglas pidió poder acudir a la exposición del “National Mouse Club” (Inglaterra) con su rata mascota; no solo pudo acudir con ella sino que, además, ganó el “Best in Show” y el interés y popularidad de estos animales como compañeros de vida comenzó a ebullir. 

La señora Douglas falleció en el año 1921 y a partir de este punto las ratas comenzaron a caer en el olvido de la sociedad y demás aficionados. El “National Mouse and Rat Club” borró a estos animales de su nombre y entorno en el año 1931, año en el que “terminó” la afición, que oficialmente había comenzado en 1912. 

Finalmente la afición en torno a las ratas de fantasía volvió a surgir en Inglaterra en el año 1976, con la creación del “National Fancy Rat Society” (NFRS)

LA RATA COMO MASCOTA EN ESPAÑA

En España son pocos todavía los interesados en la selección de ratas de fantasía (centrados especialmente en aumentar la longevidad de estos animales y en que tengan carácteres maravillosos), pero son personas comprometidas que miran, sobre todo, por el bienestar de sus animales, tanto dentro de casa como una vez que marchan con sus nuevos dueños. Entre los proyectos de estos apasionados está el crear, a medio y largo plazo, un club dedicado en exclusiva a estas adorables mascotas, su selección y la realización de eventos como en otros países.