¿QUÉ ES LA SOCIALIZACIÓN?

La socialización forma una parte fundamental en el correcto desarrollo de un animal, especialmente en su etapa infantil (la que comprende desde el nacimiento hasta el destete) y juvenil (cachorro y adolescente). La socialización consiste en presentarle diferentes lugares, contextos, entornos, sonidos y olores, así como dejarle relacionarse con personas y animales de todas las clases y especies que, de forma habitual, podría encontrarse en su nuevo hogar o en el día a día; de esta forma, el animal comprende que la presencia de ese estímulo visual o auditivo es completamente normal y, una vez está en un entorno nuevo (una casa nueva, viajes...) no le produce miedo ni estrés. 

Si bien la propia raza / especie y sus experiencias vitales marcan considerablemente el carácter de un animal, la socialización es clave para conseguir que estén correctamente estimulados y no sean reactivos o miedosos. 

Sin embargo, esta socialización no siempre es fácil. En ocasiones, fruto del desconocimiento, los propietarios comenten errores que entorpecen el proceso. 

LA SOCIALIZACIÓN EN LAS PEQUEÑAS MASCOTAS

(Gazapo junto a un perro adulto de raza Bichón Frisé)

Todas las mascotas en general deben ser socializadas, pero cuando hablamos de animales que son originalmente presas como las pequeñas mascotas, esto cobra un peso e importancia mayores. 

Los conejos, las cobayas, las ratas o los hámsteres son animales muy nerviosos que, si no están bien socializados, pueden resultar miedosos, agresivos y con tendencia al estrés. 

Este punto (la socialización y los bajos niveles de miedo y estrés ante entornos nuevos) es otra de las cosas que diferencian claramente un animal criado por una persona no cualificada (macrogranja, "juntanimales"...) de uno criador por un criador ético. 

En el caso de los conejos o las cobayas, la socialización empieza en el momento del nacimiento, mientras que en los hámsteres o las ratas comienza una vez abren los ojos y es seguro el manejarlos. 

Que la madre sea sociable y confíe en su cuidador es muy importante, ya que si la madre es arisca, miedosa o reactiva, el proceso de socialización de las crías será muy complejo, y puede "contagiarles" vicios indeseables. 

LA SOCIALIZACIÓN PRECOZ

¿Qué es la "socialización precoz"? 

Se denomina "socialización precoz" a aquella que se realiza desde el momento del nacimiento hasta que el animal tiene los oídos y los ojos abiertos (algo que no se aplica a las cobayas, ya que nacen oyendo y viendo). 

El primer paso es el olfato y el tacto. 

Centrémonos en los conejos. Estos nacen ciegos, sordos y calvos y, en el caso de las macrogranjas, solo conocen el olor de su madre y hermanos entonces, una vez ya salen del nido pudiendo ver y escuchar, solo conocen al ser humano cuando este les da de comer o los desteta para enviarlos a alguna tienda convencional. No saben si esa criatura de dos patas hace daño, no sabe si eso que "ladra" es peligroso y, ante los niños emocionados o los ruidos típicos del día a día (ir en coche, aspiradoras, música...) corren a esconderse, chillan de miedo o, en el peor de los casos, llegan a enfermar. 

En cambio, cuando un gazapo nace en casa de un criador ético, ya conoce el olor del ser humano desde el primer momento. El ser humano lo toma con delicadeza, le revisa la boca con cuidado, las patas, la cola, el vientre... Lo acaricia para que asocie ese olor con algo agradable, algo que le sienta bien y sobre lo que se termina durmiendo; en ocasiones, algo que es casi "maternal" pues le ayuda dándole tomas con la madre en el regazo o con jeringa. 

Muchos de estos criadores éticos tienen perros o gatos, animales que saben comportarse y respetan a los gazapos, los criadores éticos les acercan la cría para que esta capte el olor "nuevo", y después vienen más caricias. 

Un olor "nuevo" que trae consigo algo "agradable". 

Una vez empiezan a abrir los oídos, es el momento de que se acostumbren a los ladridos y las voces, la madre no se estresa y ellos están durmiendo dentro de un transportín o caja de almacenaje en una mesita de la sala de estar; son ruidos que no les hacen daño, ellos siguen durmiendo. 

Algunos criadores éticos, incluso colocan un reproductor de música con sonidos del día a día: sonidos de coche, fuegos artificiales, tormentas... 

(Crías de hámster sirio del criadero ético "Best of Fluffy Hamstery"  - República Checa)

Cuando estos ya abren los ojos y pueden ver el mundo, se acercan sin problemas a la gente, al perro o al gato, buscando el afecto que han recibido todos esos días.

Una vez el conejito es destetado (entre los 45 y 60 días de vida), todo lo nuevo es conocido y, las probabilidades de que pueda asustarse o reaccionar mal a su nuevo hogar, son extremadamente mínimas. 

LA SOCIALIZACIÓN Y LA SALUD

Es un hecho más que probado que el estrés afecta gravemente a la salud, no solo nuestra sino también la de nuestros animales. 

Un animal que no está socializado será más miedoso, nervioso y reactivo, lo que puede llevar a diversos problemas médicos surgidos a raiz de ese mismo estrés:

• Paradas intestinales
  
  
• Infartos
  
  
• Abortos 
  
  
• Canibalismo (en el caso de las madres)
  
  
• Bajadas de defensas
  
  
• E.CUNI (por la bajada de defensas)
  
  
• Problemas mentales (automutilaciones, agresividad por miedo...)
  
  
• Pánico y accidentes asociados (por ejemplo: golpes contra muebles, paredes o puertas que pueden ser fatales)
  
  
• Ácaros (y sarna si avanza demasiado)
  
  
• Muerte

CONCLUSIÓN

La socialización es imprescindible para el bienestar de nuestras mascotas, haciendo que la convivencia con ellas sea mucho más fácil y placentera. 

Si nuestra mascota (sea el animal que sea) proviene de un criador ético que cría de forma familiar, este proceso será mucho más fácil, pero nunca debemos olvidar guiarnos por sus consejos y continuar la labor que él ya ha realizado previamente. Si nuestra mascota está bien socializada no solo ella será más feliz y estará más sana, sino que nosotros también seremos más felices.

(Foto del encabezado: Gazapo de Angora Inglés propiedad de la criadora ética Lapins Lili Toon's - Francia)