QU'EST-CE QUE LA SOCIALISATION ?

La socialisation est un élément fondamental du développement correct d'un animal, en particulier dans sa phase infantile (de la naissance au sevrage) et juvénile (chiot et adolescent). La socialisation consiste à présenter à l'animal des lieux, des contextes, des environnements, des sons et des odeurs différents, ainsi qu'à lui permettre d'interagir avec des personnes et des animaux de toutes sortes et de toutes espèces qu'il pourrait normalement rencontrer dans son nouveau foyer ou dans sa vie quotidienne ; de cette façon, l'animal comprend que la présence de ce stimulus visuel ou auditif est tout à fait normale et, une fois qu'il se trouve dans un nouvel environnement (un nouveau foyer, un voyage...), il ne lui cause ni peur ni stress. 

Si la race/l'espèce elle-même et ses expériences de vie influencent grandement le caractère d'un animal, la socialisation est essentielle pour s'assurer qu'il est correctement stimulé et qu'il n'est pas réactif ou craintif. 

Cependant, cette socialisation n'est pas toujours facile. Parfois, par manque de connaissances, les propriétaires commettent des erreurs qui entravent le processus. 

LA SOCIALISATION CHEZ LES PETITS ANIMAUX DE COMPAGNIE

(Gazapo à côté d'un Bichon Frisé adulte)

Tous les animaux de compagnie en général ont besoin d'être socialisés, mais lorsqu'il s'agit d'animaux qui sont à l'origine des proies, comme les petits animaux de compagnie, cela prend plus de poids et d'importance. 

Les lapins, les cochons d'Inde, les rats ou les hamsters sont des animaux très nerveux qui, s'ils ne sont pas bien socialisés, peuvent devenir craintifs, agressifs et sujets au stress. 

Ce point (socialisation et faible niveau de peur et de stress dans un nouvel environnement) est un autre des éléments qui différencient clairement un animal élevé par une personne non qualifiée (macro-ferme, "juntanimales"...) d'un animal élevé par un éleveur éthique. 

Dans le cas des lapins ou des cochons d'Inde, la socialisation commence dès la naissance, tandis que chez les hamsters ou les rats, elle commence dès qu'ils ouvrent les yeux et que l'on peut les manipuler en toute sécurité. 

Il est très important que la mère soit sociable et fasse confiance à la personne qui s'occupe d'elle, car si la mère est revêche, craintive ou réactive, le processus de socialisation de la progéniture sera très complexe et elle risque de la "contaminer" avec des vices indésirables. 

SOCIALISATION PRÉCOCE

Qu'est-ce que la "socialisation précoce" ? 

La "socialisation précoce" est définie comme la socialisation à partir de la naissance jusqu'à ce que les oreilles et les yeux de l'animal soient ouverts (ce qui ne s'applique pas aux cochons d'Inde, car ils naissent en entendant et en voyant). 

La première étape est l'odorat et le toucher. 

Concentrons-nous sur les lapins. Ils naissent aveugles, sourds et chauves et, dans le cas des macro-élevages, ils ne connaissent que l'odeur de leur mère et de leurs frères et sœurs, puis, une fois qu'ils ont quitté le nid et qu'ils peuvent voir et entendre, ils ne connaissent les humains que lorsqu'ils sont nourris ou sevrés pour être envoyés dans un magasin conventionnel. Ils ne savent pas si cette créature à deux pattes est nuisible, ils ne savent pas si cet "aboiement" est dangereux et, lorsqu'ils sont confrontés à des enfants excités ou à des bruits typiques de la vie quotidienne (voiture, aspirateur, musique...), ils courent se cacher, couinent de peur ou, dans le pire des cas, tombent malades. 

En revanche, lorsqu'un lapin naît chez un éleveur éthique, il connaît déjà l'odeur de l'être humain dès le premier instant. L'homme le prend délicatement, vérifie sa bouche, ses pattes, sa queue, son ventre.... Il le caresse pour qu'il associe cette odeur à quelque chose d'agréable, quelque chose qui lui fait du bien et sur lequel il finit par s'endormir ; parfois, quelque chose de presque "maternel" parce qu'il l'aide en le nourrissant avec la mère sur ses genoux ou avec une seringue. 

Beaucoup de ces éleveurs éthiques ont des chiens ou des chats, des animaux qui savent se comporter et respecter les lapins, les éleveurs éthiques amènent les petits près d'eux pour qu'ils puissent prendre l'odeur "nouvelle", puis viennent les câlins. 

Une "nouvelle" odeur qui apporte avec elle quelque chose de "sympa". 

Une fois qu'ils commencent à ouvrir les oreilles, il est temps pour eux de s'habituer aux aboiements et aux voix, la mèe n'est pas stressée et ils dorment à l'intérieur d'une cage de transport ou d'une boîte de rangement sur une petite table dans le salon ; ce sont des bruits qui ne leur font pas de mal, ils dorment encore. 

Certains éleveurs éthiques font même jouer un lecteur de musique avec des sons de tous les jours : bruits de voiture, feux d'artifice, orages.... 

(Hamster syrien éclos chez l'éleveur éthique "Best of Fluffy Hamstery" - République tchèque)

Lorsqu'ils ouvrent les yeux et peuvent voir le monde, ils s'approchent sans problème des gens, des chiens ou des chats, à la recherche de l'affection qu'ils ont reçue tout au long de leur vie.

Une fois le lapin sevré (entre 45 et 60 jours), tout ce qui est nouveau lui est familier et les risques qu'il prenne peur ou réagisse mal à son nouveau foyer sont extrêmement faibles. 

SOCIALISATION ET SANTÉ

Il est bien connu que le stress affecte gravement non seulement notre propre santé, mais aussi celle de nos animaux. 

Un animal qui n'est pas socialisé sera plus craintif, nerveux et réactif, ce qui peut entraîner divers problèmes médicaux liés à ce même stress :

• Arrêts intestinaux
  
  
• Crises cardiaques
  
  
• Avortements 
  
  
• Cannibalisme (dans le cas des mères)
  
  
• Baisse des défenses
  
  
• E.CUNI (en raison de la baisse des défenses)
  
  
• Problèmes mentaux (automutilation, agressivité due à la peur...)
  
  
• Panique et accidents associés (par exemple : coups contre des meubles, des murs ou des portes qui peuvent être mortels).
  
  
• Les acariens (et la gale si elle évolue trop).
  
  
• Mort

CONCLUSION

La socialisation est essentielle au bien-être de nos animaux de compagnie, elle rend la vie avec eux beaucoup plus facile et agréable. 

Si notre animal (quel qu'il soit) provient d'un éleveur éthique qui pratique un élevage familial, ce processus sera beaucoup plus facile, mais il ne faut jamais oublier de suivre ses conseils et de poursuivre le travail qu'il a déjà accompli. Si notre animal est bien socialisé, non seulement il sera plus heureux et en meilleure santé, mais nous serons également plus heureux.

(Photo d'en-tête : Gazapo angora anglais appartenant à l'éleveur éthique Lapins Lili Toon's - France)