INTRODUCTION

Le Léonberger est une race de chien originaire d'Allemagne, nommée d'après la ville allemande de Leonberg, dans le Bade-Wurtemberg, d'où il est originaire.

C'est un molosse à poil long et de couleur brune, issu de croisements de grandes races telles que le Saint-Bernard ou le Grand Pyrénéen, produits au début du 19ème siècle.

L'ORIGINE DU LEONBERGER

Les armoiries de la ville de Leonberg représentent un lion debout sur ses pattes arrière et la tradition veut que ce noble animal ait inspiré ce chien majestueux au pelage ébouriffé qui devint rapidement populaire auprès de l'aristocratie.

Contrairement à de nombreuses races qui sont nées et se sont établies par accident (un travail devait être fait et un chien quelconque s'y est distingué par sa taille, sa forme ou sa couleur), le Léonberger a été créé de manière tout à fait intentionnelle. L'homme qui a donné naissance à la race est Heinrich Essig, un homme politique, un homme d'affaires et un négociant en chiens au 19e siècle à Leonberg.

En utilisant des Saint-Bernard et des Terre-Neuve, parmi d'autres grandes races de travail, Essig avait pour objectif d'élever un animal de compagnie majestueux pour la royauté européenne, un véritable chien digne d'un roi.

À partir des années 1680, la place du marché de Leonberg est devenue célèbre pour son marché aux chevaux. Au milieu du XIXe siècle, les habitants de Leonberg étaient donc habitués à l'achat et à la vente de bétail, et les chiens étaient considérés comme tels.

Pour sa part, Essig était un marchand et un vendeur avisé, qui vendait plus de 300 chiens par an. Lors de l'élevage de sa première portée de chiens de race Leonberg en 1846, qui est généralement considérée comme l'année de la création de la race, Essig aurait croisé un Landseer, un Terre-Neuve et un Saint-Bernard à poil court. Plus tard, il aurait ajouté une dose de Grand Pyrénéen, bien qu'aucun document ne le confirme.

À cette époque, les grands chiens au pelage fourni appartenant aux fermiers étaient courants dans le sud de l'Allemagne et portaient de nombreux noms. Mais c'est Essig qui a eu la vision, sans parler du talent de vendeur, de les formaliser en une race populaire.

En offrant des chiens à des personnalités en vue pour contribuer à établir leur prestige et en les prêtant à des illustrateurs populaires pour qu'ils s'en servent comme modèles, Essig a vendu des chiens de Leonberg à un certain nombre de personnalités éminentes du XIXe siècle. Parmi les propriétaires du monde entier figuraient des membres de la famille royale tels que le roi Umberto Ier d'Italie, le tsar Alexandre II de Russie, le prince de Galles d'Angleterre, qui devint plus tard le roi Édouard VII, et l'impératrice Élisabeth d'Autriche. Les Leonberg ont également honoré les domaines de dirigeants tels que Napoléon II et III et Otto von Bismarck, les compositeurs Richard Wagner et Sergei Rachmaninoff, et le patriote italien Giuseppe Garibaldi.

Malgré ses origines majestueuses, le Léonberg est depuis longtemps utilisé comme chien de travail polyvalent dans les fermes, les pâturages et sur les côtes. Il est étonnamment agile et excellent nageur.

Comme toute entreprise commerciale prospère, il y a eu des imitateurs. Mais Essig a soigneusement entretenu sa « marque », envoyant les chiens les plus élégants et les plus robustes jusqu'au Japon, en Russie et aux États-Unis. Dans les premières années de la race, Essig a essayé de produire des chiens blancs parce qu'ils étaient populaires. Ce n'est qu'après sa mort, en 1899, que le pelage roux fauve, la crinière et le masque noir caractéristique sont devenus indélébiles et associés au Léonberger.

Outre les variations de couleur et d'aspect, Essig a mis l'accent sur un trait de caractère universel de la race, encore aujourd'hui : un tempérament affectueux et stable, irrésistible pour tous ceux qui ont le plaisir de le rencontrer. Les chiens de cette taille imposante se devaient d'être exemplaires, jamais timides ni agressifs envers l'homme ou les autres chiens. Doux et enjoué en proportion directe de sa formidable taille, le Leonberg ressemble plus à un ours en peluche qu'au puissant lion dont il est censé s'inspirer.

Si le Léonberger a connu un succès retentissant auprès des propriétaires, son accueil par les autorités canines victoriennes n'a pas été des plus favorables. Le refus d'Essig de rédiger un standard ou de rappeler avec précision les pedigrees a conduit à un rejet continu de la part des autorités chargées de surveiller les expositions canines. Dans certains milieux, le Léonberg était considéré comme un concurrent du Saint-Bernard et, lors des expositions canines, il était souvent mis dans le même sac que d'autres races, ou n'était pas du tout autorisé à être présenté.

Compte tenu de cette hostilité de la part du monde naissant des expositions canines, c'est un miracle que le Léonberger ait survécu au-delà de la vie d'Essig. Mais il a survécu, même à travers les défis et les épreuves de deux guerres mondiales.

Les premiers Léonbergs importés ont été présentés à la célèbre exposition de Westminster à New York dans les années 1880, et la race est présente aux États-Unis depuis les années 1970.

Bien que le standard ait mis du temps à être défini en ce qui concerne la taille et la couleur de la robe, les caractéristiques uniques qui ont rendu cet animal si apprécié dans les opérations de sauvetage en montagne ont finalement été formellement établies.

LE STANDARD DU LEONBERGER

ASPECT GÉNÉRAL: Conformément à son but d'utilisation initial, le Léonberger est un chien grand, fort, musclé et en même temps élégant. Il se caractérise par une structure corporelle harmonieuse et un calme posé, conscient de lui-même et doté d'un tempérament très vif. Le mâle est particulièrement puissant et robuste.

PROPORTIONS IMPORTANTES : Rapport entre la hauteur au garrot et la longueur du corps = 9:10 ; la profondeur de la poitrine correspond à près de 50% de la hauteur au garrot.

TETE: Dans l'ensemble, elle est plus profonde que large et paraît plus longue que dodue ; le rapport entre le museau et la région crânienne est d'environ 1:1. La peau est adhérente sur toute sa surface et ne forme pas de plis frontaux.

RÉGION CRÂNIENNE :

Crâne : Vu de profil et de face, il est légèrement bombé ; il est fort par rapport au corps et aux membres, mais n'a pas un aspect lourd. La région postérieure n'est pas beaucoup plus large que la région où se trouvent les yeux.

STOP: Nettement perceptible et modérément marqué.

REGION FACIALE :

NEZ : De couleur noire.

Truffe: Longue, mais jamais terminée en pointe. Le museau est large en conséquence, jamais enfoncé, mais plutôt légèrement arqué (nez de bélier).

LÈVRES: Bien appliquées, de couleur noire, avec des coins fermés.

Mâchoires / dents : Les mâchoires sont puissantes et présentent un articulé en ciseaux complet, régulier et parfait, avec une bonne adaptation des incisives supérieures aux incisives inférieures, sans laisser d'espace. Les dents sont placées verticalement dans la mâchoire, montrant 42 dents saines selon la formule dentaire (M3 manquante tolérée). L'articulé en pince est admis ; à la mâchoire inférieure, il ne doit pas y avoir de rétrécissement des canines.

FOUETTES: Peu développées.

YEUX: Brun clair à aussi foncé que possible, de grandeur moyenne, ovales, ni enfoncés ni saillants, ni trop rapprochés ni trop écartés. Les paupières sont bien ajustées et ne laissent pas apparaître la conjonctive. Le blanc des yeux (partie visible du derme) ne présente pas de rougeur.

OREILLES: Attachées haut et pas trop en arrière, pendantes, de grandeur moyenne, bien attachées et charnues.

COU: Il forme une légère courbe qui se poursuit sans interruption jusqu'au garrot. Il est plus long que large ; il n'y a pas de peau lâche ni de fanon.

CORPS :

CROIX: Prononcée, surtout chez le mâle.

DOS: Robuste, droit, large.

QUEUE: Large, puissante, bien musclée.

Croupe: Large, relativement longue, doucement arrondie, en transition progressive jusqu'à la naissance de la queue, jamais plus haute que le dos.

Poitrine: Large, profonde, atteignant au moins le niveau du coude ; elle n'est pas en forme de tonneau mais plutôt ovale.

Ligne du dessous : Elle n'est que légèrement relevée.

QUEUE: Bien fournie avec beaucoup de poils. En station debout, la queue est portée pendante et droite ; en mouvement, elle n'est que légèrement recourbée sans dépasser la ligne du dos.

MEMBRES: Très forts, surtout chez le mâle.

MEMBRES ANTERIEURS : Droits, parallèles, non fermés.

Bras: Longs, placés obliquement, formant entre eux un angle pas trop obtus. Bien musclées.

CULOTTES: Bien appliquées au corps.

Métacarpes: Forts, fermes, droits vus de face et presque verticaux vus de profil.

MAINS: Droites (sans déviation vers l'intérieur ou l'extérieur), arrondies, compactes ; doigts bien cambrés ; coussinets noirs.

MEMBRES POSTERIEURS : Vus de derrière, pas trop rapprochés ; parallèles ; les articulations tibiotarsiennes et les pieds ne sont ni tournés vers l'intérieur ni vers l'extérieur.

HANCHE: En position oblique.

Cuisse: Assez longue, placée obliquement, fortement musclée. La cuisse et la partie inférieure de la cuisse forment un angle assez prononcé.

ARTICULATION TIBIO-TARSIALE: Puissante, avec un angle marqué entre la partie inférieure de la cuisse et le métatarse.

PIEDS: Droits, peu allongés, doigts arqués, coussinets noirs.

ALLURES : Le chien couvre le sol, il est équilibré dans toutes les allures ; il a une bonne impulsion et un bon mouvement vers l'avant ; au pas comme au trot, vu de l'avant et de l'arrière, il conduit ses membres en ligne droite.

ROBE

POIL : Le poil doit être légèrement doux à rude, assez long, bien couché et ne formant jamais de raie ; malgré un sous-poil abondant, il est possible de reconnaître la forme de la structure du corps. Le poil est lisse, bien qu'une légère ondulation soit admise ; une crinière est formée sur le cou et le poitrail (surtout chez le mâle) ; des franges sont visibles sur les membres antérieurs et des « culottes » marquées sur les membres postérieurs.

COULEUR: Jaune (couleur du lion), rouge, brun rougeâtre, également couleur sable (jaune pâle, couleur crème) et toutes les combinaisons de ces couleurs, mais avec un masque noir. Les pointes noires sont admises, mais le noir ne doit pas être la couleur de base de la robe. La pâleur de la couleur de base sur le dessous de la queue, sur la collerette, sur les plumes des pattes antérieures et sur les « culottes » des pattes postérieures ne doit pas être exagérée afin de ne pas perturber l'harmonie de la couleur de base. Une petite tache blanche ou une fine bande blanche sur la poitrine et des poils blancs sur les doigts sont tolérés.

TAILLE

HAUTEUR AU GARROT

Mâles: 72 - 80 cm, idéalement 76 cm,

FEMELLES: 65 - 75 cm, taille idéale 70 cm.

DEFAUTS: Tout écart par rapport aux points précédents doit être considéré comme un défaut et la gravité du défaut doit être exactement proportionnelle à son degré et à son effet sur la santé et le bien-être du chien.

DÉFAUTS DISQUALIFIANTS :

• Agressivité ou timidité extrême.
• Tout chien présentant des signes évidents d'anomalies physiques ou comportementales.
• Défauts anatomiques graves (par exemple membres en jarret de vache, dos de carpe prononcé, dos très en retard, déviation exagérée des pieds antérieurs vers l'extérieur, angulation absolument insuffisante de l'épaule, du coude, du genou et des articulations tibio-tarsiennes).
• Nez brun.
• Dépigmentation excessive des lèvres.
• Absence de dents (sauf M3), prognathisme des mâchoires supérieure et inférieure ; autres défauts d'occlusion.
• Yeux sans couleur brune.
• Ectropion, ectropion.
• Queue trop enroulée ou portée trop haute et enroulée.
• Coussinets bruns.
• Poil frisé ou trop frisé.
• Absence de couleur (marron avec truffe et coussinets marron ; noir avec feu ; noir argenté ; couleur cerf).
• Absence totale de masque.
• Trop de blanc (allant des doigts au carpe, tache sur la poitrine plus grande qu'une main, blanc ailleurs).
  
  

N.B. :

Les mâles doivent avoir deux testicules d'apparence normale complètement descendus dans le scrotum.

Seuls les chiens fonctionnellement et cliniquement sains, ayant une conformation typique de la race, devraient être utilisés pour l'élevage.

LA SANTÉ DU LEONBERGER

L'espérance de vie du Léonberger est généralement d'environ 9 ans. Il se caractérise par un très bon comportement, à condition qu'il reçoive les soins nécessaires et que l'on prête attention à certains problèmes. Cependant, comme il s'agit d'une grande race, certaines maladies peuvent affecter sa santé à un degré plus ou moins élevé.

• TORSION GASTRALE : Fréquente, surtout chez les grands chiens, elle survient lorsqu'un apport important ou une accumulation de gaz dans l'estomac provoque une torsion de l'intestin et une interruption de l'irrigation sanguine. Elle est fatale si elle n'est pas traitée immédiatement.
  
  

• DYSPLASIE DE LA HANCHE : maladie osseuse héréditaire et dégénérative qui survient au cours du développement du bassin et qui fait que la tête du fémur ne s'insère pas correctement dans la hanche.
  
  

• ENTROPION : maladie héréditaire dans laquelle les paupières se replient vers l'intérieur.
  
  

• ECTROPION : maladie héréditaire dans laquelle les paupières se replient vers l'extérieur.
  
  

• POLYNEUROPATHIE DU LEONBERGER : Maladie neuromusculaire qui réduit la capacité à faire de l'exercice, affectant les muscles des pattes arrière.
  
  

LA PERSONNALITÉ DU LEONBERGER

Le tempérament et la personnalité du Léonberger sont vraiment uniques. Ces géants affectueux sont connus pour leur nature aimante et affectueuse. Ils sont incroyablement loyaux et ont une capacité innée à se lier à leur famille. Ne soyez pas surpris si votre Léonberger insiste pour être votre ombre, il veut simplement être à vos côtés et absorber tout l'amour et l'attention que vous pouvez lui donner. Malgré sa taille imposante, il a un comportement calme et patient qui en fait un excellent compagnon pour les enfants et les familles.

CONCLUSION

Avant de commencer à chercher des éleveurs de Léonberg, assurez-vous d'avoir fait des recherches approfondies sur cette race et de pouvoir lui offrir le mode de vie dont elle a besoin pour rester heureuse et en bonne santé.