INTRODUCCIÓN

El Leonberger es una raza de perro originaria de Alemania que debe su nombre a la ciudad alemana de Leonberg, en Baden-Wurtemberg, donde se originó.

Se trata de un moloso de pelo largo y color pardo, esta raza se deriva de cruces de razas de gran tamaño como el san bernardo o el Gran Pirineo, producidas a principios del siglo XIX.

EL ORIGEN DEL LEONBERGER

El escudo de armas de la ciudad de Leonberg representa a un león que se alza sobre sus patas traseras y la tradición de la raza dice que esa noble bestia inspiró a este perro majestuoso de pelaje despeinado que pronto se volvió popular entre la aristocracia.

A diferencia de muchas razas que se fueron originando y estableciendo por accidente (había que hacer un trabajo y un perro al azar se destacó en él porque tenía cierto tamaño, forma o color), el Leonberger fue una creación muy intencional. El hombre que dio origen a la raza fue Heinrich Essig, un político, empresario y comerciante de perros durante el siglo XIX en Leonberg.

Utilizando San Bernardos y Terranovas, entre otras grandes razas de trabajo, el objetivo de Essig era criar una mascota majestuosa para la realeza europea, un verdadero perro digno de un rey.

Desde la década de 1680, la plaza del mercado de Leonberg se convirtió en un sitio famoso por su mercado de caballos, así que los ciudadanos de Leonberg de mediados del siglo XIX estaban acostumbrados a la compra y venta de ganado, y los perros eran considerados precisamente eso.

Por su parte, Essig era un astuto comerciante y vendedor, llegando a vender más de 300 perros al año. Al criar su primera camada de Leonberger en 1846, que generalmente se acepta como el año en que se fundó la raza, se dice que Essig cruzó un Landseer, un Terranova y un San Bernardo de pelo corto. Más tarde, según los informes, agregó una dosis de Gran Pirineo, aunque no hay registros que confirmen nada de esto.

Los perros grandes con un abundante pelaje propiedad de granjeros eran comunes en el sur de Alemania en este período y tenían muchos nombres. Pero fue Essig quien tuvo la visión, sin mencionar las habilidades a la hora de realizar ventas, para formalizarlos en una raza popular.

Obsequiando perros a figuras de alto perfil para ayudar a establecer su prestigio y prestándolos a ilustradores populares para que los usaran como modelos, Essig vendió Leonbergers a un gran número de figuras destacadas del siglo XIX. Entre los propietarios de todo el mundo se encontraban miembros de la realeza como el rey Umberto I de Italia; el zar Alejandro II de Rusia; el príncipe de Gales de Inglaterra, que más tarde se convirtió en el rey Eduardo VII, y la emperatriz Elisabeth de Austria. Los Leonbergers también honraron las propiedades de líderes como Napoleón II y III y Otto von Bismarck; los compositores Richard Wagner y Sergei Rachmaninoff, y el patriota italiano Giuseppe Garibaldi.

A pesar de sus inicios majestuosos, los Leonberger se han empleado durante mucho tiempo como perros de trabajo versátiles en granjas, pastizales y costas. Son sorprendentemente ágiles y son excelentes nadadores.

Como cualquier empresa comercial exitosa, hubo imitadores. Pero Essig nutrió minuciosamente su «marca», enviando a los perros más elegantes y sustanciales a lugares tan lejanos como Japón, Rusia y los Estados Unidos. En los primeros años de la raza, Essig trató de producir perros blancos porque eran populares. No fue hasta después de su muerte en 1899 que el pelaje rojizo leonado con melena y su característica máscara negra se fijó y asociaron de manera indeleble con el Leonberger.

Dejando a un lado la variación en el color y la apariencia, Essig potenció un rasgo que es universal en la raza, incluso hasta el día de hoy: un temperamento afectuoso y estable que resulta irresistible para todos aquellos que tienen el gusto de conocerlo. Los perros de este tamaño imponente necesitaban ser ejemplares, nunca tímidos ni agresivos con las personas u otros perros. Gentiles y juguetones en proporción directa a su tamaño formidable, los Leonbergers temperamentalmente se parecen más a un oso de peluche que al poderoso león que supuestamente fue su inspiración.

Si bien el Leonberger fue un éxito rotundo entre los propietarios, su recepción por parte de las autoridades caninas victorianas no fue la más favorable. La negativa de Essig de escribir un estándar o recordar con exactitud los pedigríes provocó un rechazo continuo ante las autoridades que custodiaban las exposiciones caninas. Los Leonbergers fueron descartados en algunos sectores como aspirantes a San Bernardo, y en las exposiciones caninas a menudo se los agrupaba con otras razas, o no se les permitía mostrarlos en absoluto.

Dada esta hostilidad del floreciente mundo de las exposiciones caninas, es un milagro que el Leonberger haya sobrevivido más allá de la vida de Essig. Pero sobrevivió, incluso a través de los desafíos y las privaciones de dos guerras mundiales.

Las primeras importaciones de Leonberger se exhibieron en el famoso espectáculo de Westminster de la ciudad de Nueva York durante la década de 1880, y la raza ha estado continuamente presente en los Estados Unidos desde la década de 1970.

Aunque su estándar tardó en definirse tanto en tamaño como en el color de su pelaje, finalmente se consiguió establecer de manera formal las características únicas que consiguieron que este animal fuese muy valorado en trabajos de salvamento en zonas de montaña.

EL ESTÁNDAR DEL LEONBERGER

APARENCIA GENERAL: Cumpliendo con los propósitos de utilización originales, el Leonberger es un perro grande, fuerte, musculoso y a la vez elegante. Se caracteriza por su estructura corporal armónica y tranquilidad aplomada, consciente de su propio valor con un temperamento muy vivaz. El macho es especialmente poderoso y robusto.

PROPORCIONES IMPORTANTES: Relación de la altura de la cruz con la longitud del cuerpo = 9:10; la profundidad del pecho corresponde casi al 50% de la altura de la cruz.

CABEZA: En su totalidad es más profunda que amplia y parece más larga que regordeta; la relación entre el hocico y la región craneal es de aproximadamente 1:1. La piel es adherente en todas las partes y no forma pliegues frontales.

REGIÓN CRANEAL:

CRÁNEO: Visto de perfil y de frente es ligeramente arqueado; es fuerte correspondiente al cuerpo y las extremidades, pero no tiene apariencia pesada. La región posterior no es mucho más amplia que la región donde se encuentran los ojos.

STOP: Es claramente perceptible y moderadamente marcado.

REGIÓN FACIAL:

NARIZ: De color negro.

HOCICO: Es largo, pero nunca termina en punta. La caña nasal es en correspondencia amplia, nunca hundida, sino más bien ligeramente arqueada (nariz de carnero).

LABIOS: Adherentes, de color negro, con comisuras cerradas.

MANDÍBULAS / DIENTES: Mandíbulas potentes con una mordida de tijera completa, regular y perfecta con buena adaptación de los incisivos superiores sobre los inferiores sin dejar espacio. Los dientes son implantados verticalmente en el maxilar, mostrando 42 dientes sanos de acuerdo a la fórmula dental (se tolera la falta del M3). Se permite una mordida de pinza; en el maxilar inferior no debe haber estrechez junto a los colmillos.

MEJILLAS: Poco desarrolladas.

OJOS: Color castaño claro hasta lo más oscuro posible, medianos, ovalados, ni hundidos ni saltones, ni muy juntos ni muy separados entre sí. Párpados adherentes, que no muestran la conjuntiva. El blanco de los ojos (parte visible de la dermis) no muestra enrojecimiento.

OREJAS: De inserción alta y colocadas no muy atrás, colgantes, de tamaño mediano, pegadas y carnosas.

CUELLO: Forma una curva ligera que continúa sin interrupción hasta la cruz. Es más largo que ancho; no tiene piel suelta ni papada.

CUERPO:

CRUZ: Pronunciada, especialmente en el macho.

ESPALDA: Robusta, recta, amplia

LOMO: Anchos, potentes, bien musculosos.

GRUPA: Amplia, relativamente larga, redondeada suavemente, en forma de transición progresiva hasta la raíz de la cola, nunca más alta que la espalda.

PECHO: Amplio, profundo, alcanza por lo menos hasta la altura del codo; no tiene forma de tonel sino más bien ovalado.

LÍNEA INFERIOR: Sólo ligeramente retraída.

COLA: Provista de mucho pelo. Cuando está en pie la lleva colgada en línea recta; también durante el movimiento la dobla sólo ligeramente sin sobrepasar la línea de la espalda.

EXTREMIDADES: Muy fuertes, especialmente en el macho.

MIEMBROS ANTERIORES: Rectos, paralelos, no cerrados.

HOMBROS / BRAZOS: Largos, de colocación oblicua; entre sí forman un ángulo no demasiado obtuso. Poseen buena musculatura.

CODOS: Pegados al cuerpo.

METACARPOS: Fuertes, firmes, vistos de frente son rectos y vistos de lado casi verticales.

MANOS: Rectos (sin desviaciones hacia afuera o hacia adentro), redondeados, compactos; dedos bien arqueados; almohadillas negras.

MIEMBROS POSTERIORES: Vistos desde atrás no están colocados en forma muy cerrada; son paralelos; las articulaciones tibiotarsianas y los pies no presentan desviaciones hacia afuera ni hacia adentro.

CADERA: En posición oblicua.

MUSLO: Bastante largo; colocado en forma oblicua, posee una fuerte musculatura. El muslo y la pierna forman un ángulo bastante marcado.

ARTICULACIÓN TIBIO-TARSIANA: Potente, con un ángulo marcado entre la pierna y el metatarso.

PIES: Rectos, sólo un poco alargados; dedos arqueados; almohadillas de color negro.

MOVIMIENTO: Cubre el terreno, es balanceado en todas las andaduras; buen impulso y avance; tanto durante el paso como al trote, observado de frente y de atrás, conduce las extremidades en línea recta.

MANTO

PELO: El pelo debe ser un poco suave hasta duro, bastante largo, pegado y nunca formar una raya; a pesar de poseer mucha lanilla interna se pueden reconocer las formas de su estructura corporal. El pelo es liso, aunque se permite que sea ligeramente ondulado; en el cuello y el pecho (sobre todo en el macho) se forma una melena; hay plumas visibles en los miembros anteriores y "pantalones" marcados en los miembros posteriores.

COLOR: Amarillo (color del león), rojo, pardo rojizo, también color arena (amarillo pálido, color crema) y todas sus combinaciones, aunque con máscara negra. Se permite que el pelo tenga puntas negras; sin embargo, el negro no debe ser el color básico del pelo. La palidez del color básico en la parte inferior de la cola, en el collar, en las plumas de los miembros anteriores y en los "pantalones" de los posteriores no debe ser exagerada para no trastornar la armonía del color básico. Se tolera una pequeña mancha blanca o una raya delgada blanca en el pecho y pelos blancos en los dedos.

TAMAÑO

ALTURA A LA CRUZ

MACHOS: 72 - 80 cm, medida ideal 76 cm,

HEMBRAS: 65 - 75 cm, medida ideal 70 cm.

FALTAS: Cualquier desviación de los criterios antes mencionados se considera como falta y la gravedad de ésta se considera al grado de la desviación al estándar y de sus consecuencias sobre la salud y el bienestar del perro.

FALTAS DESCALIFICANTES:

• Agresividad o extrema timidez.
• Cualquier perro mostrando claras señales de anormalidades físicas o de comportamiento.
• Faltas anatómicas severas (p. ej. miembros de vaca notables, espalda de carpa marcada, espalda muy vencida, desviación hacia afuera exagerada en los pies anteriores, angulación absolutamente insuficiente en las articulaciones del hombro, codo, rodilla y tibio-tarsiana).
• Trufa parda.
• Despigmentación excesiva en los labios.
• Falta de dientes (exceptuando el M3), prognatismo superior y inferior; otras faltas en la mordida.
• Ojos sin color café.
• Ectropión, ectropión.
• Cola demasiado enroscada o llevada muy alta y enroscada.
• Almohadillas pardas.
• Pelo enrollado o muy rizado.
• Faltas de color (pardo con trufa parda y almohadillas pardas; negro con fuego; negro plateado; color venado).
• Falta total de la máscara.
• Demasiado color blanco (que alcanza desde los dedos hasta el carpo, mancha en el pecho más grande que una mano, color blanco en otros lugares).

N.B.:

Los machos deben tener dos testículos de apariencia normal completamente descendidos en el escroto.

Sólo los perros funcional y clínicamente saludables, con la conformación típica de la raza, deberán usarse para la crianza.

LA SALUD DEL LEONBERGER

La esperanza de vida del Leonberger suele rondar los 9 años. Se caracteriza por ser una raza que presenta un gran bienestar, siempre y cuando se les den los cuidados y la atención necesaria a ciertas cuestiones, sin embargo, al ser una raza de gran tamaño existen enfermedades que pueden afectar en mayor o menor grado su salud.

• TORSIÓN GÁSTRICA: Frecuente sobre todo en perros grandes, se produce cuando una gran ingesta o acumulación de gases en el estómago provoca el giro del intestino y la interrupción del riego sanguíneo. Es mortal si no se trata inmediatamente.

• DISPLASIA DE CADERA: Enfermedad ósea, hereditaria y degenerativa que aparece durante el desarrollo de la pelvis, y que hace que la cabeza del fémur no encaje correctamente en la cadera

• ENTROPIÓN: Enfermedad hereditaria por la que los párpados se doblan hacia el interior

• ECTROPIÓN: Enfermedad hereditaria por la que los párpados se doblan hacia el exterior.

• POLINEUROPATÍA DEL LEONBERGER: Una enfermedad neuromuscular que reduce la capacidad de hacer ejercicio, y que afecta los músculos de las patas traseras

LA PERSONALIDAD DEL LEONBERGER

Cuando se trata de temperamento y personalidad, el Leonberger es realmente único. Estos gigantes cariñosos son conocidos por su naturaleza amorosa y afectuosa. Son increíblemente leales y tienen una habilidad innata para vincularse con su familia. No te sorprendas si tu Leonberger insiste en ser tu sombra, solo quieren estar a tu lado, absorbiendo todo el amor y la atención que puedas darles. A pesar de su imponente tamaño, tienen un comportamiento tranquilo y paciente que los convierte en excelentes compañeros para niños y familias por igual.

CONCLUSIÓN

Antes de comenzar a buscar criadores de Leonberger, asegúrese de haber investigado a fondo esta raza y de poder brindarles el estilo de vida que necesitan para mantenerse felices y saludables.