INTRODUZIONE

Il Leonberger è una razza di cane originaria della Germania, che prende il nome dalla città tedesca di Leonberg, nel Baden-Württemberg, dove ha avuto origine.

Si tratta di un molosso marrone a pelo lungo, derivato da incroci di razze grandi come il San Bernardo o il Gran Pireneo, prodotti all'inizio del XIX secolo.

L'ORIGINE DEL LEONBERGER

Lo stemma della città di Leonberg raffigura un leone che si erge sulle zampe posteriori e la tradizione della razza vuole che questa nobile bestia abbia ispirato questo maestoso cane dal pelo arruffato, che divenne presto popolare tra l'aristocrazia.

A differenza di molte razze che sono nate e si sono affermate per caso (bisognava fare un lavoro e un cane a caso si distingueva perché aveva una certa taglia, forma o colore), il Leonberger è stato una creazione molto intenzionale. L'uomo che ha dato vita alla razza è stato Heinrich Essig, un politico, uomo d'affari e commerciante di cani nel XIX secolo a Leonberg.

Utilizzando San Bernardo e Terranova, tra le altre grandi razze da lavoro, l'obiettivo di Essig era quello di allevare un animale da compagnia maestoso per i reali europei, un vero cane adatto a un re.

A partire dal 1680, la piazza del mercato di Leonberg divenne famosa per il suo mercato dei cavalli, quindi i cittadini di Leonberg a metà del XIX secolo erano abituati alla compravendita di bestiame, e i cani erano considerati proprio questo.

Da parte sua, Essig era un commerciante e venditore accorto, che vendeva più di 300 cani all'anno. Nell'allevare la sua prima cucciolata di Leonberger nel 1846, che è generalmente accettato come l'anno di fondazione della razza, si dice che Essig abbia incrociato un Landseer, un Terranova e un San Bernardo a pelo corto. In seguito, si dice che abbia aggiunto una dose di Grandi Pirenei, anche se non ci sono documenti che lo confermino.

I cani di grandi dimensioni con un mantello ricco, di proprietà degli agricoltori, erano comuni nella Germania meridionale in questo periodo e avevano molti nomi. Ma fu Essig ad avere la visione, per non parlare della capacità di vendita, di formalizzarli in una razza popolare.

Regalando cani a personaggi di alto profilo per aiutarli a stabilire il loro prestigio e prestandoli a illustratori popolari per utilizzarli come modelli, Essig vendette i Leonberger a numerosi personaggi di spicco del XIX secolo. Tra i proprietari di tutto il mondo c'erano reali come il Re Umberto I d'Italia; lo Zar Alessandro II di Russia; il Principe di Galles d'Inghilterra, che in seguito divenne Re Edoardo VII; e l'Imperatrice Elisabetta d'Austria. I Leonberger hanno anche onorato le tenute di leader come Napoleone II e III e Otto von Bismarck; i compositori Richard Wagner e Sergei Rachmaninoff; e il patriota italiano Giuseppe Garibaldi.

Nonostante le loro origini maestose, i Leonberger sono stati a lungo utilizzati come cani da lavoro versatili nelle fattorie, nei pascoli e sulle coste. Sono sorprendentemente agili e sono eccellenti nuotatori.

Come ogni impresa commerciale di successo, ci sono stati degli imitatori. Ma Essig ha coltivato con cura il suo “marchio”, inviando i cani più eleganti e sostanziosi in Giappone, Russia e Stati Uniti. Nei primi anni della razza, Essig cercò di produrre cani bianchi perché erano popolari. Solo dopo la sua morte, nel 1899, il mantello fulvo-rossiccio con criniera e la caratteristica maschera nera si fissarono in modo indelebile e furono associati al Leonberger.

Oltre alla variazione del colore e dell'aspetto, Essig sottolineò un tratto che è universale nella razza, ancora oggi: un temperamento affettuoso e stabile che è irresistibile per tutti coloro che hanno il piacere di incontrarlo. I cani di queste dimensioni imponenti dovevano essere esemplari, mai timidi o aggressivi nei confronti delle persone o di altri cani. Delicati e giocherelloni in proporzione diretta alle loro formidabili dimensioni, i Leonberger assomigliano, dal punto di vista del temperamento, più a un orsacchiotto che al possente leone che si suppone sia stato la loro ispirazione.

Mentre il Leonberger ebbe un successo strepitoso tra i proprietari, la sua accoglienza da parte delle autorità canine vittoriane non fu delle più favorevoli. Il rifiuto di Essig di scrivere uno standard o di ricordare accuratamente i pedigree portò a un continuo rifiuto da parte delle autorità che sorvegliavano le mostre canine. I Leonberger furono liquidati in alcuni ambienti come concorrenti del San Bernardo, e alle esposizioni canine erano spesso messi insieme ad altre razze, o non potevano essere esibiti affatto.

Data questa ostilità da parte del nascente mondo delle esposizioni canine, è un miracolo che il Leonberger sia sopravvissuto oltre la vita di Essig. Ma è sopravvissuto, anche attraverso le sfide e le difficoltà di due guerre mondiali.

Le prime importazioni di Leonberger sono state esposte alla famosa mostra di Westminster, a New York, negli anni '80 del XIX secolo, e la razza è stata costantemente presente negli Stati Uniti dagli anni '70.

Sebbene lo standard abbia tardato a essere definito sia per quanto riguarda le dimensioni che il colore del mantello, alla fine sono state formalmente stabilite le caratteristiche uniche che hanno reso questo animale così apprezzato nel lavoro di soccorso in montagna.

LO STANDARD DEL LEONBERGER

ASPETTO GENERALE: In linea con la sua destinazione d'uso originale, il Leonberger è un cane grande, forte, muscoloso e allo stesso tempo elegante. Si distingue per la sua struttura corporea armoniosa e per la sua calma, consapevole di sé e con un temperamento molto vivace. Il maschio è particolarmente potente e robusto.

PROPORZIONI IMPORTANTI: Rapporto tra altezza al garrese e lunghezza del corpo = 9:10; la profondità del torace corrisponde a quasi il 50% dell'altezza al garrese.

TESTA: Nel complesso, è più profonda che larga e sembra più lunga che grossa; il rapporto tra il muso e la regione cranica è di circa 1:1. La pelle è aderente in tutto il corpo e sembra più lunga che larga. La pelle è aderente in tutto il corpo e non forma pieghe frontali.

REGIONE CRANICA:

CULO: visto di profilo e di fronte, è leggermente arcuato; è forte, come il corpo e gli arti, ma non ha un aspetto pesante. La regione posteriore non è molto più ampia della regione in cui si trovano gli occhi.

STOP: Chiaramente percepibile e moderatamente marcato.

REGIONE FACCIALE:

NASO: Di colore nero.

NASO: Lungo, ma senza mai terminare a punta. Il muso è corrispondentemente largo, mai infossato, ma piuttosto leggermente arcuato (naso d'ariete).

Labbra: aderenti, di colore nero, con angoli chiusi.

Mascelle / DENTI: mascelle potenti con un morso a forbice completo, regolare e perfetto, con un buon adattamento degli incisivi superiori a quelli inferiori, senza lasciare spazio. I denti sono posizionati verticalmente nella mascella e mostrano 42 denti sani secondo la formula dentale (è tollerata la mancanza di M3). È consentito un morso a tenaglia; nella mascella inferiore non deve esserci un restringimento dei canini.

MENTI: poco sviluppati.

OCCHI: da marrone chiaro a più scuri possibile, di medie dimensioni, ovali, né infossati né sporgenti, né troppo vicini né troppo distanti. Palpebre aderenti, senza mostrare la congiuntiva. Il bianco degli occhi (parte visibile del derma) non presenta arrossamenti.

ORECCHIE: alte e non troppo arretrate, pendenti, di media grandezza, aderenti e carnose.

COLLO: Forma una leggera curva che prosegue senza interruzioni fino al garrese. Più lungo che largo; non ha pelle sciolta o giogaia.

CORPO:

CROSS: Pronunciato, soprattutto nel maschio.

POSTERIORI: robusti, diritti, larghi.

LATO: ampio, potente, ben muscoloso.

Groppa: Ampia, relativamente lunga, dolcemente arrotondata, in transizione progressiva verso la radice della coda, mai più alta del dorso.

TORACE: ampio, profondo, che arriva almeno al livello dei gomiti; non a forma di botte, ma piuttosto ovale.

LINEA INFERIORE : solo leggermente arcuata.

CODA: ben fornita di peli in abbondanza. Quando è in piedi, la coda è portata pendente e dritta; anche durante il movimento è solo leggermente piegata, senza superare la linea del dorso.

GAMBE: molto forti, soprattutto nel maschio.

FOREQUARTI: diritti, paralleli, non chiusi.

Braccio superiore: Lungo, posizionato obliquamente, formando un angolo non troppo ottuso tra loro. Ben muscolose.

BOCCE: vicine al corpo.

Garretti: forti, solidi, diritti se visti di fronte e quasi verticali se visti di lato.

MANI: Dritte (senza deviazioni verso l'interno o l'esterno), arrotondate, compatte; dita ben arcuate; cuscinetti neri.

QUADRI POSTERIORI: visti da dietro, non troppo ravvicinati; paralleli; articolazioni tibiotarsiche e piedi non girati né in dentro né in fuori.

ANCA: Posizione obliqua.

Coscia superiore: piuttosto lunga, posizionata obliquamente, fortemente muscolosa. La coscia e la parte inferiore della coscia formano un angolo abbastanza pronunciato.

GIUNZIONE TIBIO-TARSIALE: potente, con un angolo marcato tra la parte inferiore della coscia e il metatarso.

PIEDI: diritti, solo leggermente allungati; dita arcuate; cuscinetti neri.

ANDATURA/MOVIMENTO: copertura del terreno, equilibrato in tutte le andature; buona spinta e movimento in avanti; sia al passo che al trotto, visto da davanti e da dietro, con gli arti in linea retta.

PELO

PELO: Il mantello deve essere da leggermente morbido a duro, abbastanza lungo, aderente e non deve mai formare una scriminatura; nonostante abbia molto sottopelo, è possibile riconoscere la forma della struttura del corpo. Il mantello è liscio, anche se è ammessa una leggera ondulazione; sul collo e sul petto (soprattutto nel maschio) si forma una criniera; ci sono piume visibili sugli arti anteriori e “culatte” marcate sulle zampe posteriori.

COLORE: Giallo (colore del leone), rosso, marrone rossiccio, anche color sabbia (giallo pallido, color crema) e tutte le loro combinazioni, ma con maschera nera. Le punte nere sono ammesse; tuttavia, il nero non deve essere il colore di base del mantello. Il pallore del colore di base sulla parte inferiore della coda, sulla cresta, sulle piume delle zampe anteriori e sulle 'culatte' delle zampe posteriori non deve essere esagerato, per non disturbare l'armonia del colore di base. Sono tollerate una piccola macchia bianca o una sottile striscia bianca sul petto e peli bianchi sulle dita dei piedi.

TAGLIA

ALTEZZA AL GARRESE

MASCHI: 72 - 80 cm, idealmente 76 cm,

FEMMINE: 65 - 75 cm, taglia ideale 70 cm.

DIFETTI: Qualsiasi scostamento dai punti precedenti deve essere considerato un difetto e la gravità con cui il difetto deve essere considerato deve essere esattamente proporzionale al suo grado e al suo effetto sulla salute e sul benessere del cane.

DIFETTI SQUALIFICANTI:

• Aggressività o timidezza estrema.
• Qualsiasi cane che mostri chiari segni di anomalie fisiche o comportamentali.
• Gravi difetti anatomici (ad esempio, arti con un evidente garretto da vacca, dorso a carpa pronunciato, dorso molto arretrato, deviazione esagerata verso l'esterno dei piedi anteriori, angolazione assolutamente insufficiente delle articolazioni di spalle, gomiti, ginocchia e tibio-tarsali).
• Naso marrone.
• Eccessiva depigmentazione delle labbra.
• Mancanza di denti (tranne M3), prognatismo della mascella superiore e inferiore; altri difetti nel morso.
• Occhi senza colore marrone.
• Ectropion, ectropion.
• Coda troppo arricciata o portata troppo alta e arricciata.
• Cuscinetti marroni.
• Manto arricciato o troppo arricciato.
• Mancanza di colore (marrone con naso marrone e cuscinetti marroni; nero con abbronzatura; nero argento; color cervo).
• Mancanza totale di maschera.
• Troppo bianco (dalle dita dei piedi al carpo, macchia sul petto più grande di una mano, bianco altrove).
  
  

N.B.:

I maschi devono avere due testicoli apparentemente normali e completamente discesi nello scroto.

Solo i cani funzionalmente e clinicamente sani, con la conformazione tipica della razza, devono essere utilizzati per la riproduzione.

LA SALUTE DEL LEONBERGER

L'aspettativa di vita del Leonberger è solitamente di circa 9 anni. Si caratterizza per essere una razza molto ben educata, a condizione che le vengano prestate le cure necessarie e l'attenzione a determinati problemi; tuttavia, essendo una razza di grandi dimensioni, ci sono malattie che possono influire in misura maggiore o minore sulla sua salute.

• TORSIONE GASTRICA: frequente soprattutto nei cani di taglia grande, si verifica quando un'assunzione abbondante o un accumulo di gas nello stomaco provoca la torsione dell'intestino e l'interruzione dell'apporto di sangue. È fatale se non viene trattata immediatamente.
  
  

• DISPLASIA DELL'ANCA: una malattia ossea ereditaria e degenerativa che si verifica durante lo sviluppo del bacino, causando il mancato inserimento della testa del femore nell'anca.
  
  

• ENTROPIONE: malattia ereditaria in cui le palpebre si ripiegano verso l'interno.
  
  

• ECTROPION: una condizione ereditaria in cui le palpebre si piegano verso l'esterno.
  
  

• POLINEUROPATIA DEL LEONBERGER: malattia neuromuscolare che riduce la capacità di fare esercizio fisico, colpendo i muscoli delle zampe posteriori.
  
  

LA PERSONALITÀ DEL LEONBERGER

Quando si tratta di temperamento e personalità, il Leonberger è davvero unico. Questi giganti affettuosi sono noti per la loro natura amorevole e affettuosa. Sono incredibilmente fedeli e hanno un'innata capacità di legarsi alla famiglia. Non si sorprenda se il suo Leonberger insiste per essere la sua ombra: vuole solo stare al suo fianco, assorbendo tutto l'amore e l'attenzione che può dargli. Nonostante le dimensioni imponenti, hanno un comportamento calmo e paziente che li rende ottimi compagni per i bambini e le famiglie.

CONCLUSIONE

Prima di iniziare a cercare allevatori di Leonberger, si assicuri di aver fatto ricerche approfondite su questa razza e di poter fornire loro lo stile di vita necessario per mantenerli felici e in salute.