INTRODUÇÃO

Os gatos são considerados "velhos" a partir dos 10-12 anos de idade (entre os 8 anos e esta idade são considerados "maduros" ou "séniores"). Muitos gatos atingem esta idade, mas nem todos a atingem com uma boa qualidade de vida. O facto de o seu gato permanecer saudável quando chega à velhice depende não só da sua condição genética, mas também dos cuidados que recebeu durante a sua vida.

QUAIS SÃO OS EFEITOS DO ENVELHECIMENTO NOS GATOS?

Em comparação com os gatos jovens, os gatos idosos são mais visíveis devido a certos sinais de senilidade. Estes sinais começam a ser observados a partir dos sete anos de idade e dividem-se em sinais exteriores e alterações comportamentais:

ALTERAÇÕES FÍSICAS.

Um sinal típico de senilidade no gato é a coloração branco-acinzentada da pelagem (pelo cinzento), sobretudo na cabeça. 

Com o passar dos anos, o pelo dos felinos emaranha-se com mais frequência, porque os gatos idosos já não se conseguem pentear tão bem, e geralmente torna-se mais fino e seca mais facilmente, pelo que é importante escovar com mais regularidade e aplicar sprays secos hidratantes para evitar problemas causados pela muda excessiva ou emaranhamento, como paragens intestinais, dermatites e "manchas de calor" (dermatite húmida localizada de forma arredondada).

Também se pode observar uma perda de músculo e instabilidade postural, e o seu gato pode ser mais desajeitado ao andar ou ao saltar. É importante consultar um veterinário para excluir a dor e as doenças ósseas ou neurológicas. A obesidade é muito frequente nos gatos castrados (menos nos machos).

Os problemas visuais, como as cataratas e a esclerose da retina (semelhantes mas diferentes), são também comuns nos gatos idosos, bem como os problemas dentários ou o crescimento excessivo das unhas. 

ALTERAÇÕES COMPORTAMENTAIS.

É normal que os gatos idosos apresentem alterações de comportamento. Estas alterações podem ser mais ou menos perceptíveis e algumas delas estão relacionadas com problemas físicos ou patológicos, como a osteoartrite ou a doença de Alzheimer:

• Deambulação confusa devido a perdas visuais e auditivas.
• Micção e defecação súbitas em casa (fora do tabuleiro)
• Aumento da fadiga física
• Perda de memória (o gato perde-se em casa ou não reconhece as pessoas ou os animais com quem viveu ao longo da sua vida).
• diminuição da ingestão de comida e água
• agressividade ocasional ao toque (devido a problemas ósseos, em resposta à dor)
• Miau frequente e queixoso (sinal de demência).
• Prefere estar sozinho do que acompanhado.

CONTROLOS VETERINÁRIOS GERIÁTRICOS

Muitos gatos idosos sofrem de doenças sistémicas, como a diabetes ou problemas renais, são também propensos a doenças articulares, como a osteoartrite ou a osteoporose (especialmente as fêmeas castradas), doenças auditivas (surdez ou otite) e doenças visuais (cataratas, descolamento da retina, esclerose da retina...) ou tumores no caso de animais não castrados. Para detetar e tratar estas doenças o mais cedo possível, é aconselhável visitar o veterinário regularmente e saber detetar qualquer sintoma estranho no seu gato: pupilas enevoadas, movimentos limitados, falta de apetite ou caroços estranhos. 

ALIMENTAÇÃO DO GATO IDOSO

Uma alimentação de qualidade é essencial para que o nosso gato esteja de boa saúde ao longo de toda a sua vida, mas é durante os períodos de crescimento (cachorro) e de senescência (idoso) que deve ter mais cuidado a este respeito, porque o seu sistema imunitário é muito mais delicado. 

Devemos optar por alimentos de boa qualidade e ricos em proteínas tão digeríveis quanto possível, como o peixe branco ou o pato, que são mais suaves para o sistema digestivo e a sua elevada palatabilidade fará as delícias do nosso gato idoso. Por outro lado, devemos oferecer-lhe uma maior quantidade de comida húmida e assegurar que bebe muita água (sem exagerar, pois beber muito e urinar da mesma forma pode ser um sintoma de diabetes), para que o nosso gato idoso tenha menos probabilidades de sofrer de problemas renais e de desidratação.

Como guloseimas, podemos oferecer-lhe as chamadas "funcionais", cuja composição ajuda certos aspectos da sua saúde, como os snacks inume-dentais (para cuidar do seu sistema imunitário e dos seus dentes) e os "pele e pelo", que o ajudarão a ter um aspeto saudável e brilhante. Reis d'Aranda tem snacks funcionais destas duas variedades.

COMO POSSO TORNAR A VIDA DO SEU GATO MAIS CONFORTÁVEL?

À medida que o nosso gato vai envelhecendo, teremos de nos adaptar e tornar a nossa casa mais confortável, por exemplo, oferecendo-lhe mais locais para se esconder, camas macias ou brinquedos que lhe sejam agradáveis, como os peluches com catnip. 

Há gatos que, apesar da sua idade, mostram muito menos sinais de envelhecimento; os gatos não são animais burros, por isso não farão nada que lhes possa causar dor física, se vir que o seu gato quer saltar, deixe-o fazê-lo (sempre em segurança), exceto nos casos em que os seus movimentos devem ser restringidos devido a problemas de saúde (lesões, operações...).

Ao contrário dos gatos adultos, os gatos idosos têm um sistema imunitário enfraquecido (como já foi referido), pelo que, se ficarem stressados, são mais susceptíveis a infecções e outras doenças. Uma boa opção é utilizar produtos à base de feromonas, que são muito populares entre os donos de gatos e que têm frequentemente bons resultados.

CONCLUSÃO

Os gatos são criaturas espectaculares que, por mais anos que passem, parecem ter bebido da fonte da eterna juventude. Mas, embora pareçam sempre jovens e brilhantes, como todas as criaturas do mundo, também envelhecem.

Como companheiros humanos dos nossos animais de estimação, é importante saber quando começa esta fase para tomar as medidas adequadas e proporcionar-lhe o estilo de vida mais apropriado.