INTRODUÇÃO

Muitas vezes já vimos ou vivemos a situação em que um coelhinho chega a casa para aumentar a família, mas dizem-nos que "é demasiado pequeno para ser sexado" ou que era um macho e depois passou a ser uma fêmea e vice-versa. Isto não só indica que a pessoa que o vendeu ou ofereceu não sabe absolutamente nada sobre coelhos, mas também que, se tivermos mais coelhos em casa, pode ser difícil para eles viverem juntos ou pode levar a uma situação comprometedora: reprodução irresponsável e acidental. 

COM QUE IDADE SE FAZ A SEXAGEM DE UM GAZAPAPO?

Regra geral, os coelhos são sexados aos 12-14 dias de idade, mas no caso de coelhos maiores e mais desenvolvidos (raças grandes ou ninhadas pequenas em que os fetos tiveram mais alimento e espaço para se desenvolverem) podem ser sexados no momento do nascimento. 

Alguns veterinários afirmam que a sexagem não pode ser bem feita antes dos dois ou três meses (alguns referiram que é impossível até aos 5 meses, mas aos 5 meses estamos a falar de um coelho adulto), o que apenas revela a inexperiência do veterinário em matéria de sexagem, pois é muito difícil que um criador experiente se engane, exceto em casos específicos como o que veremos mais adiante. 

DIFERENÇAS FÍSICAS NOS ÓRGÃOS GENITAIS DOS COELHOS MACHOS E FÊMEAS

As diferenças são muito evidentes mesmo quando o coelho é bebé, pois apesar de estarem "escondidos" estes mesmos órgãos genitais têm diferenças que facilitam a sexagem com um pouco de prática. 

Quando se trata de um coelho recém-nascido, tanto a vulva como o pénis não podem ser vistos, pois são tão pequenos que podem dar origem a confusões, pelo que temos de observar a distância entre os genitais e o ânus. Nas fêmeas, ambos os pontos estão completamente próximos, enquanto que nos machos estão ligeiramente mais afastados. Também podemos observar que o púbis do macho é ligeiramente mais curvo e comprido. 

Quando os coelhos têm 15 dias de idade, a vulva aparece como uma linha vertical que "entra" no períneo (zona entre os órgãos genitais externos e o ânus), enquanto o pénis aparece como um monte que termina num círculo. 

Quando a coelha tem dois meses ou dois meses e meio de idade, o sistema hormonal masculino faz com que os testículos comecem a descer dos dois lados do pénis (podem ser mais ou menos escuros, não têm pêlos e podem ser introduzidos no corpo ou baixados, dependendo da situação), o pénis começa a amadurecer e é pontiagudo e de tamanho pequeno (exceto quando o coelho está excitado, que então se torna bastante comprido), a vulva continua sempre a ser uma linha vertical e a sua coloração vai dizer-nos quão sexualmente recetiva é a coelha.

(Em cima à esquerda: Genitália do coelho aos 15 dias de vida || Em cima à direita: Genitália do coelho aos 4 meses, com o seu aspeto definitivo e adulto).

CONSEQUÊNCIAS DE UMA MÁ SEXAGEM

Se tivermos apenas um coelho em casa uma má sexagem não tem grandes consequências para além do facto de a castração da fêmea ser mais cara e invasiva do que a do macho, mas se tivermos mais coelhos de estimação e os tivermos todos juntos podemos verificar que começam a lutar (sobretudo se não forem castrados) ou que começamos a ter ninhadas descontroladas (irresponsáveis), dentro destes dois casos há outras situações que podemos encontrar:

-LUTAS: As lutas são comuns entre animais mal socializados ou animais do mesmo sexo, no caso dos coelhos nunca podemos ter dois machos juntos (castrados ou não castrados) pois vão lutar muito e podem magoar-se muito um ao outro. 

-MUTILAÇÕES: Os coelhos podem ser muito temperamentais com os seus conspecíficos e é comum que quando lutam se mordam uns aos outros no nariz, lábios, orelhas ou mesmo nos órgãos genitais, muitas fêmeas ao serem constantemente montadas pelo macho e ao verem-se "saturadas" atacam os órgãos genitais, o que pode levar o coelho a ter de ser operado ou a sangrar até à morte. 

-AS NINHADAS INDESEJADAS: As ninhadas indesejadas são uma total falta de responsabilidade por parte do dono e, no caso dos coelhos, muitas ninhadas morrem por inexperiência do dono, por não terem um local apropriado para nascer ou porque os outros coelhos que vivem à solta na casa os matam.

-ACASALAMENTO PRECOCE: Os coelhos não podem ser cruzados antes dos 5 meses de idade, se os nossos coelhos estiverem mal sexados e se, sem o sabermos, tivermos um casal e a fêmea for a mais nova, podemos ficar com uma ninhada feita demasiado cedo (as coelhas podem engravidar a partir dos 3 meses). Estes acasalamentos precoces podem ser terrivelmente prejudiciais para a fêmea e até matá-la, pois o seu corpo não está preparado para gestar e dar à luz.

A HIPOSPÁDIA

A hipospádia é o único caso clínico que pode levar à confusão na sexagem dos gazapos. Mas o que é a hipospádia? 

A hipospádia é uma anomalia congénita (de nascença) do pénis, relativamente comum no homem. Afecta também os animais, tendo sido observada em todas as raças de coelhos, independentemente do seu tamanho. Ocorre quando o pénis, em formação no útero materno, não se completa e fica "aberto"; isto deve-se ao desenvolvimento incompleto do tecido peniano que forma a uretra anterior (uretra esponjosa), e o tubo através do qual a urina é descarregada da bexiga para o exterior durante a micção. Consequentemente, o orifício externo da uretra (meato urinário) está localizado na parte inferior do pénis, com uma abertura localizada mais ou menos perto da ponta do pénis (glândula), formando uma divisão. O prepúcio é geralmente pouco desenvolvido e encontra-se apenas na parte superior e nos lados da cabeça do pénis.

A anomalia é classificada de ligeira a grave e pode (ou não) ser acompanhada de uma curvatura anormal do pénis.

A etiologia deste problema não é bem conhecida. Quando o problema é observado regularmente numa linhagem de coelhos, suspeita-se de uma predisposição genética com herança autossómica recessiva. Por outro lado, quando ocorre esporadicamente, a culpa é da exposição a certos factores ambientais que influenciam o sistema endócrino e a secreção hormonal.

O desenvolvimento do sistema genital masculino durante a fase embrionária é complexo, envolvendo uma programação genética precisa, com a ativação de genes específicos que codificam proteínas que regulam a produção e a secreção de testosterona (hormona masculina). Esta fase é acompanhada de uma diferenciação celular, de uma atividade enzimática e de uma remodelação dos tecidos que conduzem à formação do pénis, da uretra e do prepúcio.

Quando um gene funciona mal ou sofre uma mutação, ou quando um fator externo influencia a secreção hormonal, o desenvolvimento normal da massa de tecido esponjoso que envolve a uretra masculina no interior do pénis (corpo esponjoso) e do prepúcio é prejudicado ou abortado; como resultado, o pénis não se fecha completamente na parte inferior e permanece dividido.

Embora o pénis tenha uma forma anormal, o coelho não sofre desta doença e pode tornar-se um animal de estimação perfeito; a única coisa que acontece é que não poderá urinar de frente, mas sim de lado, contra a parte interna das coxas, o que pode provocar a queima dos pêlos pela urina e a sua consequente perda. 

Se a deformidade for ligeira e estiver localizada perto da ponta do órgão reprodutor, os machos podem acasalar e reproduzir-se com sucesso. A taxa de fertilidade diminui à medida que os espermatozóides produzidos se espalham ao longo da divisão e não apenas na ponta; quanto mais longe (mais longa) a anomalia estiver da glândula, mais estéril será o coelho. Se esta condição for acompanhada de um pénis curvo, o acasalamento deixa de ser possível.

Nos machos, a hipospádia pode ser acompanhada por uma falha dos testículos em descer para o escroto (criptorquidismo), resultando na ausência de um ou ambos os testículos, que ficam presos ao longo da virilha ou do abdómen. Não existe informação disponível em coelhos, embora o criptorquidismo seja perfeitamente possível mesmo em coelhos sem hipospádia. Os machos sem um ou ambos os testículos devido a criptorquidismo não são adequados para reprodução e têm de ser castrados devido à elevada probabilidade de o(s) testículo(s) não descido(s) ficar(em) inchado(s). Esta hérnia forma-se no canal inguinal (embora possa acontecer que permaneçam na parte inferior do abdómen), onde o cordão espermático e os vasos sanguíneos testiculares passam da cavidade abdominal para o escroto. 

CONCLUSÃO

A sexagem correcta dos nossos coelhos é importante não só em termos de saúde e cuidados, mas também quando queremos que vivam em grupo com outros coelhos ou quando queremos dar-lhe um companheiro.