INTRODUCCIÓN

Muchas veces hemos visto o vivido la situación de que un conejito llega a casa para ampliar la familia pero nos han dicho que "es muy pequeño para ser sexado" o que era un macho y luego resultó ser hembra y viceversa. Esto no solo nos indica que la persona que nos lo ha vendido o cedido no sabe absolutamente nada de conejos, sino que si tenemos más conejitos en casa puede resultar complicado que vivan juntos o nos puede llevar a una situación comprometida: la cría irresponsable y accidental. 

¿A QUÉ EDAD SE SEXA A UN GAZAPO?

Por regla general, los gazapos se sexan al cumplir los 12-14 días de vida pero, en el caso de los gazapos más grandes y desarrollados (razas grandes o camadas pequeñas en las que los fetos han tenido más comida y espacio para desarrollarse) pueden sexarse en el mismo momento del nacimiento. 

Algunos veterinarios afirman que el sexaje no se puede hacer bien hasta los dos o tres meses (algunos han mencionado que hasta los 5 meses es imposible, pero con 5 meses estamos hablando ya de un conejo adulto). esto solo deja entrever la inexperiencia del veterinario en temas de sexaje, ya que un criador experimentado es muy complicado que pueda equivocarse excepto en casos puntuales como el que conoceremos más adelante. 

DIFERENCIAS FÍSICAS EN LOS GENITALES DEL CONEJO MACHO Y LA HEMBRA

Las diferencias están muy claras incluso cuando el conejo es un bebé ya que, aun estando "ocultos" esos mismos genitales tienen diferencias que hacen que el sexaje con un poquito de práctica sea sencillo. 

Cuando estamos hablando de un gazapo recién nacido tanto la vulva como el pene no pueden verse ya que son tan pequeños que pueden dar lugar a confusión así que tenemos que fijarnos en la distancia entre los genitales y el ano. En las hembras ambos puntos están completamente pegados mientras que en los machos se muestra un poco más separados, también podemos observar que el pubis del macho es un poco más curvo y largo. 

Cuando el gazapo tiene 15 días de vida la vulva se muestra como una línea vertical que se "introduce" en el perineo (zona entre los genitales externos y el ano) mientras que el pene se muestra como un montículo que finaliza en un círculo. 

Cuando el gazapo cumple los dos meses o dos meses y medio el sistema hormonal masculino hace que los testículos empiecen a descender a ambos lados del pene (pueden ser más o menos oscuros, no tienen pelo y pueden introducirlos en el cuerpo o bajarlos según la situación), el pene empieza a madurar y se muestra puntiagudo y de pequeño tamaño (a excepción de cuando el conejo está excitado, que entonces se alarga bastante), la vulva continua siempre siendo una línea vertical y su coloración nos dirá lo receptiva sexualmente que está la coneja.

(Arriba Izquierda: Genitales del conejo a los 15 días de vida || Arriba Derecha: Genitales del conejo a los 4 meses, ya con su aspecto definitivo y adulto)

CONSECUENCIAS DE UN MAL SEXAJE

Si solo tenemos un conejo en casa un mal sexaje no tiene grandes consecuencias más allá de que la castración de la hembra es más cara e invasiva que la del macho, pero si tenemos más conejos mascota y los tenemos todos juntos podemos encontrarnos con que comiencen a pelearse (sobre todo, si no están castrados) o con que comencemos a tener camadas incontroladas (irresponsables), dentro de estos mismos dos casos hay otras situaciones que podemos encontrarnos:

-PELEAS: Las peleas son comunes entre animales mal socializados o del mismo sexo, en el caso de los conejos jamás podemos tener dos machos juntos (castrados o sin castrar) ya que pelearán con dureza y pueden hacerse verdadero daño. 

-MUTILACIONES: Los conejos pueden tener mucho carácter con sus congéneres y es común que al pelearse se muerdan en la nariz, labios, orejas o incluso los genitales, muchas hembras al ser montadas constantemente por el macho y verse "saturadas" atacan a los genitales, lo que puede provocar que el conejo tenga que pasar por quirófano o se desangre. 

-CAMADAS INDESEADAS: Todos los cruces de cualquier tipo de animal doméstico deben ser supervisadas, las camadas indeseadas son una total falta de responsabilidad por parte del propietario y, en el caso de los conejos, muchas camadas fallecen por la inexperiencia del propietario, por no tener un lugar apropiado donde nacer o porque los demás conejos que viven sueltos en la casa los matan.

-CRUCES PRECOCES: Las conejas no pueden ser cruzadas antes de cumplir los 5 meses, si nuestros conejos están mal sexados y sin saberlo tenemos una pareja y la hembra es la más joven podemos encontrarnos con una camada hecha a una edad demasiado precoz (las conejas pueden quedarse embarazadas desde los 3 meses). Estos cruces tan precoces pueden dañar terriblemente a la hembra e incluso matarla, ya que su cuerpo no está preparado para gestar y parir.

LA HIPOSPADIA

La hipospadia es el único caso clínico que puede llevar a la confusión en el sexaje de los gazapos. Pero, ¿qué es la hipospadia? 

La “hipospadia” es una anomalía congénita (de nacimiento) del pene que se observa con relativa frecuencia en el hombre. También afecta a los animales y se ha observado en todas las razas de conejos, independientemente de su tamaño. Sucede cuando el pene, en formación en el útero materno, no termina de completarse, quedando “abierto”; esto se debe al desarrollo incompleto del tejido del pene que forma la uretra anterior (uretra esponjosa), y el conducto a través del cual se descarga la orina desde la vejiga hacia el exterior durante la micción. En consecuencia, el orificio externo de la uretra (meato urinario) se encuentra en la parte inferior del pene, con una abertura situada más o menos cerca de la punta del pene (glándula),  formando una división. El prepucio generalmente está subdesarrollado y se encuentra solo en la parte superior y en los lados de la cabeza del pene.

La anomalía se clasifica de leve a grave y puede ir acompañada (o no) de una curvatura anormal del pene

La etiología de este problema no se comprende bien. Cuando el problema se observa regularmente en un linaje de conejos, se sospecha de una predisposición genética con herencia autosómica recesiva. En cambio, cuando aparece esporádicamente, se alega a la exposición a ciertos factores ambientales que influyen en el sistema endocrino y la secreción hormonal.

El desarrollo del sistema genital masculino durante la fase embrionaria es complejo, implica una programación genética precisa, con activación de genes específicos que codifican proteínas que regulan la producción y la secreción de testosterona (hormona masculina). Esta fase se acompaña de diferenciación celular, actividad enzimática y remodelación de tejidos, que da lugar a la formación del pene, la uretra y el prepucio.

Cuando un gen funciona incorrectamente o está mutado, o cuando un factor exterior influye en la secreción hormonal, el desarrollo normal de la masa de tejido esponjoso que rodea la uretra masculina dentro del pene (cuerpo esponjoso) y del prepucio es deficiente o abortado; como resultado, el pene no se cierra completamente en la parte inferior y permanece dividido.

Aunque el pene tenga una forma anormal el conejo no sufre por esta condición y puede convertirse en una mascota perfecta; lo único que sucede es que no podrá orinar de frente, sino que lo hará de lado, contra el lado interno de los muslos, y esto puede causar quemaduras en el pelo por la orina y su consecuente pérdida. 

Si la deformación es ligera y está ubicada cerca de la punta del órgano reproductor, los machos pueden aparearse y reproducirse con éxito. La tasa de fertilidad disminuye a medida que el esperma producido se propaga a lo largo de la división y no solo en la punta; cuanto más lejos (larga) esté la anomalía de la glándula, más estéril será el conejo. Si esta condición se acompaña de un pene curvo, el emparejamiento ya no es posible.

En los hombres, la hipospadia pueden estar acompañada por un fallo de los testículos para descender al escroto (criptorquidia), lo que desencadena en la falta de uno o ambos testículos, los cuales quedan atrapados a lo largo de las ingles o el abdomen. No hay información disponible en conejos aunque la criptorquidia es totalmente posible incluso en conejos sin hipospadia, los machos a los que les falta uno o ambos testículos por la criptorquidia no son aptos para criar, debiendo ser esterilizados por la alta probabilidad de que el o los testículos no descendidos se tumefacten. Esta hernia se forma en el canal inguinal (aunque puede suceder que se quedan en el abdomen bajo), donde el cordón espermático y los vasos sanguíneos testiculares pasan de la cavidad abdominal al escroto. 

CONCLUSIÓN

El sexar correctamente a nuestro conejo es importante no solo a nivel de salud y cuidados sino también cuando queremos que conviva en grupo con otros conejos o queremos darle un compañero.