INTRODUÇÃO

Em algumas ocasiões, lendo em grupos de redes sociais sobre coelhos, deparamo-nos com donos inexperientes ou criadores amadores que pedem ajuda porque um dos seus animais está a sofrer de síndrome vestibular (muitas vezes alegando que não têm um veterinário exótico por perto ou que foi repentino). A síndrome vestibular pode ter muitas causas mas, nesta ocasião, vamos concentrar-nos na mais terrível e na que tem a maior taxa de probabilidade: o "Encephalitozoon Cuniculi" ou "E.Cuni". 

O QUE É O "ENCEPHALITOZOON CUNICULI"?

O Encephalitozoon cuniculi não é mais do que um parasita intracelular que dá resposta em casos muito específicos, afecta os coelhos e é considerado uma doença grave. Este parasita migra para diferentes partes do corpo quando ativo, como o cérebro, os olhos, a medula e os rins (sendo os dois primeiros mais comuns).

É uma patologia que pode passar despercebida, pois alguns coelhos não costumam desenvolver sintomas em nenhum momento da sua vida (são portadores). A E.cuni é transmitida verticalmente (da mãe para a cria através da placenta) ou através de vectores, como a urina de coelhos que apresentam sintomas (parasita ativo) ou através de picadas de mosquito.

SINTOMAS DA E.CUNI

Em geral, os sintomas da E.cuni podem ser muito generalizados e comuns, embora existam alguns sintomas mais representativos. É importante conhecer os sintomas que se apresentam com frequência, embora o diagnóstico definitivo seja feito através de exames laboratoriais complementares que confirmarão se o parasita está ativo e se o coelho é ou não portador.

Atualmente, considera-se que 70% dos coelhos em Espanha estão infectados e são positivos para este parasita, mas isso não significa de forma alguma que venham a desenvolver a doença e a grande maioria morre de velhice sem a desenvolver.

Estes são alguns dos sintomas mais comuns e o órgão afetado que os provoca:

• Inclinação da cabeça com diferentes graus de inclinação (síndrome vestibular; cérebro afetado).
• Movimento anormal do globo ocular (nigtasmo; cérebro afetado)
• Alteração da cor dos olhos (pupilas brancas; olhos afectados)
• Beber e urinar mais do que o habitual (rins afectados)
• Urinar sobre si próprio, incapaz de controlar a bexiga (rins afectados)
• Rolar, ou seja, andar à roda (devido a síndrome vestibular; cérebro afetado)
• Paralisia flácida dos membros (medula espinal afetada)

A E.CUNI PODE SER CURADA?

Para controlar a doença, é utilizado um tratamento sintomático para atacar os esporos e evitar a imunossupressão. O medicamento de eleição é o Fenbendazol, um antiparasitário eficaz utilizado para travar a infeção e também como método preventivo em coelhos assintomáticos. Além disso, também previne o contágio.

O tratamento não mata o parasita nem cura a doença, mas impede-o de se replicar nas células e atrasa o seu crescimento, tornando-o dormente. Os sintomas de um coelho que tenha estado doente podem desaparecer total ou parcialmente, uma vez que, por vezes, há sequelas para toda a vida e o coelho torna-se um animal incapacitado.

COMO PREVENIR A E.CUNI?

A chave para esta patologia é a prevenção. No entanto, como já referimos, existe uma elevada percentagem de coelhos infectados verticalmente.

Por este motivo, é importante que faça um controlo veterinário regular, para que possa ser indicado o tratamento antiparasitário adequado, sendo aconselhável a sua administração de 6 em 6 meses, independentemente de haver ou não contacto com outros coelhos.

O contacto com coelhos de origem desconhecida deve ser evitado sem que antes tenha sido efectuada uma quarentena rigorosa. Especialmente devido à elevada percentagem de coelhos positivos para este parasita.

Evite oferecer ervas e legumes colhidos diretamente no campo. Lembre-se que estas zonas são frequentemente habitadas por coelhos selvagens.

Por outro lado, como é o sistema imunitário que controla o parasita, é importante assegurar que o nosso coelho é saudável e forte, não só fornecendo-lhe uma boa alimentação, mas também mantendo as suas vacinas actualizadas e controlando a temperatura ambiente com um bom ar condicionado no verão, se necessário (o calor diminui as suas defesas). A E.Cuni é mais frequente em tempo muito quente ou em animais imunocomprometidos ou muito idosos.