INTRODUCTION

Il nous est arrivé, en lisant des articles sur les lapins dans les réseaux sociaux, de rencontrer des propriétaires inexpérimentés ou des éleveurs amateurs qui demandaient de l'aide parce qu'un de leurs animaux souffrait du syndrome vestibulaire (souvent parce qu'ils n'avaient pas de vétérinaire exotique à proximité ou parce que le syndrome était soudain). Le syndrome vestibulaire peut avoir de nombreuses causes mais, à cette occasion, nous nous concentrerons sur la plus terrible et celle dont le taux de probabilité est le plus élevé : l'"Encephalitozoon Cuniculi" ou "E.Cuni". 

QU'EST-CE QUE L'"ENCEPHALITOZOON CUNICULI" ?

Encephalitozoon cuniculi n'est rien d'autre qu'un parasite intracellulaire qui donne une réponse dans des cas très spécifiques, affecte les lapins et est considéré comme une maladie grave. Ce parasite migre vers différentes parties du corps lorsqu'il est actif, comme le cerveau, les yeux, la moelle épinière et les reins (les deux premiers étant les plus fréquents).

C'est une pathologie qui peut passer inaperçue, car certains lapins ne développent généralement aucun symptôme à aucun moment de leur vie (ils sont porteurs). E.cuni se transmet verticalement (de la mère à la progéniture via le placenta) ou par l'intermédiaire de vecteurs, tels que l'urine des lapins qui présentent des symptômes (parasite actif) ou les piqûres de moustiques.

SYMPTÔMES DE L'E.CUNI

En général, les symptômes de l'E.cuni peuvent être très généralisés et communs, bien que certains symptômes soient plus représentatifs. Il est important de savoir quels sont les symptômes fréquemment présentés, bien que le diagnostic définitif se fasse au moyen de tests de laboratoire complémentaires qui confirmeront si le parasite est actif et si le lapin est ou n'est pas porteur.

Aujourd'hui, on considère que 70 % des lapins en Espagne sont infectés et positifs pour ce parasite, mais cela ne signifie pas du tout qu'ils développeront la maladie et la grande majorité d'entre eux meurent de vieillesse sans l'avoir développée.

Voici quelques-uns des symptômes les plus courants et l'organe affecté qui en est la cause :

• Inclinaison de la tête plus ou moins prononcée (syndrome vestibulaire ; atteinte du cerveau).
• Mouvement anormal du globe oculaire (nigtasme ; cerveau atteint).
• Changement de la couleur des yeux (pupilles blanches ; yeux affectés)
• Boire et uriner plus que d'habitude (atteinte des reins)
• Uriner sur soi-même, incapacité à contrôler sa vessie (reins affectés)
• Rouler, c'est-à-dire tourner sur soi-même (en raison d'un syndrome vestibulaire ; le cerveau est touché)
• Paralysie flasque des membres (atteinte de la moelle épinière)

PEUT-ON GUÉRIR L'E.CUNI ?

Pour contrôler la maladie, un traitement symptomatique est utilisé pour attaquer les spores et éviter l'immunosuppression. Le médicament de choix est le fenbendazole, un antiparasitaire efficace utilisé pour arrêter l'infection et également comme méthode préventive chez les lapins asymptomatiques. En outre, il prévient également la contagion.

Le traitement ne tue pas le parasite et ne guérit pas la maladie, mais il l'empêche de se reproduire dans les cellules et ralentit sa croissance en le rendant dormant. Les symptômes d'un lapin malade peuvent disparaître complètement ou partiellement, car il y a parfois des séquelles à vie et le lapin devient un animal handicapé.

COMMENT PRÉVENIR L'E.CUNI ?

La clé de cette pathologie est la prévention. Cependant, comme nous l'avons déjà mentionné, il existe un pourcentage élevé de lapins infectés verticalement.

C'est pourquoi il est important d'effectuer un contrôle vétérinaire régulier afin d'indiquer le traitement antiparasitaire approprié, à administrer tous les 6 mois, qu'il y ait ou non contact avec d'autres lapins.

Tout contact avec des lapins d'origine inconnue doit être évité sans avoir procédé à une quarantaine stricte. Surtout en raison du pourcentage élevé de lapins positifs pour ce parasite.

Évitez d'offrir des herbes et des légumes récoltés directement dans les champs. N'oubliez pas que ces zones sont souvent habitées par des lapins sauvages.

D'autre part, comme c'est le système immunitaire qui contrôle le parasite, il est important de veiller à ce que notre lapin soit sain et fort, non seulement en lui donnant une bonne alimentation, mais aussi en maintenant ses vaccins à jour et en contrôlant la température ambiante avec une bonne climatisation en été si nécessaire (la chaleur diminue ses défenses). L'E.Cuni est plus susceptible d'affecter par temps très chaud ou les animaux immunodéprimés ou très âgés.