INTRODUCCIÓN

En algunas ocasiones, leyendo en los grupos de redes sociales sobre conejos, nos hemos encontrado con propietarios o productores de autoconsumo sin experiencia  que piden ayuda porque un animal suyo sufre de síndrome vestibular (muchas veces alegando que no tienen veterinarios de exóticos cerca o que ha sido repentino). El síndrome vestibular (cabeza torcida) puede tener muchas causas pero, en esta ocasión, nos centraremos en la más terrible y que tiene la tasa más alta de probabilidad: el "Encephalitozoon Cunículi" o "E.Cuni". 

¿QUÉ ES EL "ENCEPHALITOZOON CUNÍCULI"?

El Encephalitozoon cuniculi no es más que un parasito intracelular que da una respuesta en casos muy concretos, afecta a los conejos y se considera una enfermedad grave. Este parásito migra a diferentes partes del cuerpo cuando está en activo, como el cerebro, los ojos, la médula y los riñones (siendo más común los dos primeros).

Se trata de una patología que puede pasar desapercibida, ya que algunos conejos no suelen desarrollar sintomatología de ella en ningún momento de su vida (son portadores). La forma de transmisión del "E.Cuni" es vertical (de madres a hijos a través de la placenta) o a través de vectores, como la orina de conejos que sí muestran sintomatología (parásito en activo) o a través de la picadura de los mosquitos.

SÍNTOMAS DEL E.CUNI

En general, los síntomas de esta enfermedad pueden ser muy generalizados y comunes, aunque hay algunos síntomas que son más representativos. Es importante conocer cuáles son los síntomas que se presentan con frecuencia, aunque su diagnóstico definitivo es mediante pruebas complementarias de laboratorio que confirmarán si el parásito está en activo, si el conejo es o no portador.

Hoy en día se considera que un 70% de los conejos en España se encuentran infectados y dar positivos para este parasito, pero esto no quiere decir en absoluto que vayan a desarrollar la enfermedad y la gran mayoría mueren de viejos sin desarrollarla.

Estos son algunos de los síntomas más comunes y el órgano afectado que lo provoca:

• Ladeo de la cabeza con varios grados de inclinación (síndrome vestibular; cerebro afectado)
• Movimiento anormal del globo ocular (nigtasmo; cerebro afectado)
• Cambio de color en los ojos (pupilas blancas; ojos afectados)
• Beber y orinar más de lo habitual (riñones afectados)
• Se orinan encima, no pueden controlar la vejiga (riñones afectados)
• Hacer Rolling, es decir, dar vueltas sobre sí mismo (debido al síndrome vestibular; cerebro afectado)
• Parálisis flácida de las extremidades (médula afectada)

¿SE PUEDE CURAR EL E.CUNI?

Para controlar la enfermedad se utiliza un tratamiento sintomático para atacar a las esporas y evitar la inmunosupresion. El fármaco elegido por preferencia es el Fenbendazol, un eficaz antiparasitario que se utiliza para detener la infección y también como método preventivo en conejos asintomáticos. Además, también previene el contagio.

El tratamiento no mata al parásito ni cura la enfermedad, pero evita su duplicación en las células y frena su crecimiento haciendo que quede en un estado latente. Los síntomas de un conejo que haya estado enfermo pueden desaparecer por completo o parcialmente, pues a veces quedan secuelas para toda la vida y el conejo pasa a ser un animal discapacitado.

¿CÓMO PREVENIR EL E.CUNI?

La clave de esta patología es la prevención. Sin embargo, como ya te hemos comentado, existe un alto porcentaje de conejos infectados por vía vertical.

Por eso, es importante el chequeo veterinario periódico, para que sea indicado el antiparasitario adecuado, siendo lo más recomendable administrarlo cada 6 meses, se tenga contacto o no con otros conejos.

Se deben evitar el contacto con conejos de origen desconocido sin haber hecho antes una cuarentena estricta. Sobre todo, por el alto porcentaje de conejos positivos para este parasito.

Evitar totalmente ofrecer hierbas y verduras recolectadas directamente en el campo. Recordemos que esas zonas están habitadas frecuentemente por conejos salvajes.

Por otro lado, ya que el sistema inmunológico es el que controla al parásito, es importante asegurarnos de que nuestro conejo está sano y fuerte, no solo proporcionándole una buena alimentación, sino manteniendo sus vacunas al día y controlando la temperatura ambiente con un buen aire acondicionado en verano si hace falta (el calor baja las defensas). Es más probable que E.Cuni afecte en las épocas de mucho calor o a animales que están inmunodeprimidos o son muy mayores.