O GENE MERLE

O gene Merle chama-se na realidade PMEL, este gene codifica uma glicoproteína, que é basicamente o precursor do substrato para a deposição de melanina (pigmento celular que expressa a cor da pele, do pelo e dos olhos). É um gene recessivo que requer o aparecimento de dois cães portadores, mas isso não é tão fácil como parece, pois é um gene que tem de ser manuseado com muito cuidado.

Quando este gene está presente num cão com coloração normal, o genótipo é m/m (recessivo), e a pelagem colorida é normal (não merle); quando o cão é um Merle saudável, o seu genótipo é M/m (tem apenas uma cópia do gene), neste caso as glicoproteínas têm modificações que produzem a diluição da coloração ao acaso, como já explicámos; No entanto, quando se trata de um cão “duplo merle” (M/M), estas glicoproteínas estão quase totalmente danificadas, pelo que não há forma de fixar a melanina e, portanto, não há cor da pelagem; além disso, como estas proteínas estão envolvidas no desenvolvimento embrionário do ouvido interno e na pigmentação da retina, este cão será normalmente um indivíduo completamente branco, com graves danos físicos, oculares e auditivos; os cães “duplo merle” têm duas cópias do gene merle.

Um cão merle saudável (possuindo apenas uma cópia do gene), tem uma coloração preta/cinzenta/branca atraente num padrão irregular e caprichoso (não manchas fixas), os olhos podem ser azuis, castanhos, heterocromáticos (um azul e um castanho) ou “divididos” (castanhos manchados de azul, mas não completamente de uma cor). 

RAÇAS DE CÃES NATURALMENTE PORTADORAS DO GENE MERLE

No mundo canino, existem várias raças que são naturalmente portadoras do gene merle.

-COLLIE DE FRONTEIRA

-PASTOR DE SHETLAND

-PASTOR AUSTRALIANO

-COLLIE DE PELÚCIA

-COLEGA DE RAÇA

-PASTOR AMERICANO MINIATURA

-TECKEL

-POMERÂNIA

-CHIHUAHUAHUA

-WELSH CORGI CARDIGAN

-BOBTAIL

-COCKER AMERICANO

-GREAT DANISH

-PIT BULL

-AMERICAN STAFFORDSHIRE TERRIER

OUTROS ANIMAIS PORTADORES DO GENE MERLE

Os porquinhos-da-índia, por exemplo, podem ser portadores do gene merle, pelo que a sua criação (como a de todos os animais) deve ser feita de forma muito responsável, o criador deve ser devidamente formado, orientado por outros criadores mais experientes, consultar o clube a que pertence, etc., caso contrário podemos deparar-nos com “merles duplos” ou “síndromes brancos” (de que falaremos mais adiante).

O GENE MERLE ACTUALMENTE

O gene merle é muito popular (muito popular!) e vários “criadores”, tanto em Espanha como no estrangeiro, aproveitam-se disso para vender mestiços ou animais com uma pequena percentagem de sangue mestiço a preços exorbitantes, quando a sua qualidade genética ou morfológica é muito duvidosa. Do mesmo modo, muitos aproveitam-se da ignorância de algumas pessoas para lhes venderem merles duplos, tudo isto rotulado de “cor exótica”. Isto pode ocorrer em Yorkshire terriers, bulldogs ingleses ou bulldogs franceses, por exemplo, bem como em diferentes raças de poodles (doodles).

O DUPLO MERLE

O gene M tem dois alelos, o M (merle) e o m (normal, não merle) e como em todos os genes, os organismos serão portadores de dois alelos (que podem ser iguais ou diferentes) deste gene, um herdado do pai e outro da mãe, o que significa que podem existir 3 genótipos diferentes para este gene, que neste caso dará também 3 fenótipos diferentes: o normal (mm), o merle (Mm) e o duplo merle (MM).

Assim, num cruzamento entre dois cães de cor sólida, todos os cachorros serão de cor sólida. Não é possível que nenhum deles seja de cor merle, a não ser que um dos progenitores seja o chamado “merle fantasma”, que pode ocorrer em casos de eered ou sable.

Se um cão de cor sólida for cruzado com um cão de cor merle, aproximadamente metade dos filhotes será de cor sólida e metade será de cor merle.

Mas se o cruzamento for merle com merle, ocorrerá o famoso “duplo merle”, com todos os problemas que isso implica:

• SURDEZ: Muitos cachorros nascem surdos (ou com audição limitada) porque para que as células do ouvido interno funcionem corretamente, estas células têm de conter pigmento. No duplo merle, um defeito semelhante ao dos cães com excesso de branco (a ausência de pigmento é comum a ambos os casos) faz com que estas células do ouvido interno simplesmente não desempenhem a sua função. A cor branca externa do pelo das orelhas não é necessariamente indicativa do que se passa no ouvido interno.

• PROBLEMAS OCULARES: Alguns são ligeiros (pequenos defeitos na forma da pupila) ou graves (pupila com deformações importantes, incapacidade de se adaptar à luz, luxação do cristalino, perda de parte da íris), e até microftalmia (um ou ambos os olhos mais pequenos, ou mesmo inexistentes). Estes casos devem ser avaliados por um oftalmologista veterinário, há cães que nascem limitados e a doença não evolui ou evolui lentamente, enquanto outros ficarão cegos em pouco tempo.

• DOENÇA DO CACHORRO BRANCO: O “duplo merle” (M/M) é letal, e muitos cachorros morrem à nascença ou pouco tempo depois.

• INFERTILIDADE

Quando temos um cachorro merle temos de o cruzar com um cão sólido que não seja portador deste gene, seja porque não há cães merle na sua linhagem ou porque não o herdou do pai ou da mãe, para isso é feito um teste em laboratório antes do cruzamento.

CONCLUSÃO

O gene merle é fascinante e os cães merle são de uma beleza absoluta, mas é um gene que deve ser respeitado e muito estudado antes da criação (não como animal de estimação, mas para fins de seleção). O “duplo merle” é o resultado da irresponsabilidade e da ignorância