IL GENE MERLE

Il gene Merle si chiama in realtà PMEL; questo gene codifica per una glicoproteina, che è fondamentalmente il precursore del substrato per la deposizione della melanina (pigmento cellulare che esprime il colore di pelle, capelli e occhi). Si tratta di un gene recessivo che richiede l'insorgenza di due cani portatori, ma non è così facile come sembra perché è un gene che deve essere gestito con molta attenzione.

Quando questo gene è presente in un cane con colorazione normale, il genotipo è m/m (recessivo) e il colore del mantello è normale (non Merle); quando il cane è un Merle sano, il suo genotipo è M/m (ha una sola copia del gene), in questo caso le glicoproteine presentano modifiche che producono la diluizione della colorazione in modo casuale, come abbiamo già spiegato; Quando invece si tratta di un cane “doppio merle” (M/M) queste glicoproteine sono quasi totalmente danneggiate, per cui non c'è modo di fissare la melanina e quindi non c'è colore del mantello; inoltre, poiché queste proteine sono coinvolte nello sviluppo embrionale dell'orecchio interno e nella pigmentazione della retina, questo cane sarà di solito un individuo completamente bianco, con gravi danni fisici, oculari e uditivi; i cani “doppio merle” hanno due copie del gene merle.

Un cane merle sano (in possesso di una sola copia del gene), presenta un'attraente colorazione nera/grigia/bianca in uno schema irregolare e capriccioso (non macchie fisse), gli occhi possono essere blu, marroni, eterocromatici (uno blu e uno marrone) o “spaccati” (marrone macchiato di blu, ma non completamente monocolore). 

RAZZE CANINE NATURALMENTE PORTATRICI DEL GENE MERLE

Nel mondo canino esistono diverse razze naturalmente portatrici del gene merle.

-COLLIE BORDER

-PASTORE DELLE SHETLAND

-PASTORE AUSTRALIANO

-COLLIE A LAMPO

-COLLIE RIGOROSO

-PASTORE AMERICANO IN MINIATURA

-TECKEL

-POMERANIA

-CHIAVARI

-WELSH CORGI CARDIGAN

-BOCCA

-COCKER AMERICANO

-GRASSO DANESE

-PIT BULL

-AMERICAN STAFFORDSHIRE TERRIER

ALTRI ANIMALI PORTATORI DEL GENE MERLE

I porcellini d'India, ad esempio, possono avere il gene merle, quindi il loro allevamento (come quello di tutti gli animali) deve essere fatto in modo molto responsabile, l'allevatore deve essere adeguatamente formato, farsi guidare da altri allevatori più esperti, consultare il club di appartenenza, eccetera, altrimenti ci si può trovare con “doppi merle” o “sindromi bianche” (di cui parleremo più avanti).

IL GENE MERLE OGGI

Il gene merle è molto popolare (molto popolare!) e diversi “allevatori”, sia in Spagna che all'estero, ne approfittano per vendere a prezzi esorbitanti meticci o animali con una piccola percentuale di sangue merle, quando la loro qualità genetica o morfologica è molto dubbia. Allo stesso modo, molti approfittano dell'ignoranza di alcune persone per vendere loro doppi merli; tutto questo viene etichettato come “colore esotico”. Questo può accadere, ad esempio, negli Yorkshire Terrier, nei bulldog inglesi o francesi, così come in diversi meticci di barboncino (doodle).

IL DOPPIO MERLE

Il gene M ha due alleli, l'M (merle) e l'm (normale, non merle) e, come tutti i geni, gli organismi saranno portatori di due alleli (che possono essere uguali o diversi) di questo gene, uno ereditato dal padre e l'altro dalla madre, il che significa che ci possono essere 3 genotipi diversi per questo gene, che in questo caso daranno anche 3 fenotipi diversi: il normale (mm), il merle (Mm) e il doppio merle (MM).

Pertanto, in un incrocio tra due cani a tinta unita, tutti i cuccioli saranno a tinta unita. Non è possibile che nessuno di essi sia di colore merle, a meno che uno dei genitori non sia il cosiddetto “merle fantasma”, che può verificarsi nei casi di eered o sable.

Se un cane di colore solido viene incrociato con un cane di colore merle, circa la metà dei cuccioli sarà di colore solido e l'altra metà sarà di colore merle.

Ma se l'incrocio è merle con merle, si verifica il famoso “doppio merle”, con tutti i problemi che ne conseguono:

• SORDITÀ: molti cuccioli nascono sordi (o con un udito limitato) perché le cellule dell'orecchio interno, per funzionare correttamente, devono contenere pigmento. Nel doppio merle, un difetto simile a quello dei cani con eccesso di bianco (l'assenza di pigmento è comune a entrambi i casi) fa sì che queste cellule dell'orecchio interno non svolgano la loro funzione. Il colore esterno del mantello bianco delle orecchie non è necessariamente indicativo di ciò che accade nell'orecchio interno.

• PROBLEMI DEGLI OCCHI: Alcuni sono lievi (piccoli difetti nella forma della pupilla) o gravi (pupilla con importanti deformazioni, incapacità di adattarsi alla luce, lussazione del cristallino, perdita di parte dell'iride), e persino microftalmia (uno o entrambi gli occhi più piccoli, o addirittura inesistenti). Questi casi devono essere valutati da un oculista veterinario, ci sono cani che nascono limitati e la malattia non evolve o evolve lentamente, mentre altri saranno ciechi in breve tempo.

• MALATTIA DEL CUCCIOLO BIANCO: la “doppia merle” (M/M) è letale e molti cuccioli muoiono alla nascita o poco dopo.

• INFERTILITÀ

Quando abbiamo un cucciolo merle dobbiamo incrociarlo con un cane solido che non sia portatore di questo gene, o perché non ci sono cani merle nella sua linea di sangue o perché non lo ha ereditato dal padre o dalla madre, per questo viene fatto un test in laboratorio prima dell'incrocio.

CONCLUSIONE

Il gene merle è affascinante e i cani merle sono una bellezza assoluta, ma è un gene che va rispettato e studiato molto prima di allevare (non come animale domestico, ma a scopo di selezione). Il “doppio merle” è il risultato di irresponsabilità e ignoranza.