EL GEN MERLE

El gen Merle en realidad se llama PMEL, este gen codifica para una glucoproteína, que es básicamente el precursor del sustrato para la deposición de la melanina (pigmento celular que expresa color en piel, pelo y ojos). Es un gen recesivo que requiere de dos perros portadores para surgir, pero esto no es tan fácil como parece ya que es un gen que hay que manejar con muchísimo cuidado.

Cuando este gen se presenta en un perro de coloración normal se tiene un genotipo m/m (recesivo), y la capa de color es normal (no merle); cuando el perro es un Merle sano, su genotipo es M/m (tiene una sola copia del gen), en este caso las glucoproteínas tienen modificaciones que producen la dilución de coloración al azar, como ya hemos explicado; sin embargo, cuando se trata de un perro “doble merle” (M/M) estas glucoproteínas están casi totalmente dañadas, de tal forma que no hay como fijar melanina y por tanto no hay color de pelo, además, como estas proteínas están implicadas en el desarrollo embrionario del oido interno y la pigmentación de la retina, este perro será un individuo usualmente blanco por completo, con severo daño físico, ocular y auditivo; los perros "doble merle" poseen dos copias del gen merle.

Un perro merle sano (que solo posee una copia del gen), presenta una atractiva coloración negra/gris/blanca de patrón irregular y caprichoso (no son manchas fijas), los ojos pueden ser azuls, marrones, heterocromáticos (uno azul y otro marrón) o "split" (marrones manchados de azul, sin ser completamente de un color). 

RAZAS CANINAS QUE POSEEN EL GEN MERLE DE FORMA NATURAL

Dentro del mundo canino hay varias razas que poseen el gen merle de forma natural.

-BORDER COLLIE

-PASTOR DE SHETLAND

-PASTOR AUSTALIANO

-SMOOTH COLLIE

-ROUGH COLLIE

-PASTOR MINIATURA AMERICANO

-TECKEL

-POMERANIA

-CHIHUAHUA

-WELSH CORGI CARDIGAN

-BOBTAIL

-AMERICAN COCKER

-GRAN DANÉS

-PIT BULL

-AMERICAN STAFFORDSHIRE TERRIER

OTROS ANIMALES QUE POSEEN EL GEN MERLE

Las cobayas, por ejemplo, pueden poseer el gen merle, de ahí que su cría (al igual que todos los animales) debe hacerse de forma muy responsable, el criador debe formarse correctamente, dejarse guiar por otros criadores más experimentados, consultar al club que pertenezca etc, de lo contrario podemos encontrarnos con "doble merles" o "síndromes blancos" (del que hablaremos más adelante).

EL GEN MERLE ACTUALMENTE

El gen merle es muy popular (¡muchísimo!) y varios "criadores" tanto de España como del extranjero se aprovechan de ello para vender animales mestizos o con un pequeño porcentaje de sangre mestiza a precios desorbitados, cuando su calidad genética o morfológica es muy dudosa. Así mismo, muchos aprovechan la ignorancia de algunas personas para venderles doble merles; a todo esto se le cataloga como "color exótico". Esto puede darse en los yorkshire terrier, los bulldog ingleses o los bulldog franceses, por ejemplo; así como en diferentes mestizos de caniche (doodles)

EL DOBLE MERLE

El gen M presenta dos alelos, el M (merle) y el m (normal, no merle) y que como ocurre con todos los genes los organismos van a llevar dos alelos (que pueden ser iguales o diferentes) de este gen, uno heredado del padre y el otro de la madre, con lo cual puede haber 3 genotipos diferentes para este gen, que en este caso también darán 3 fenotipos distintos: el normal (mm), el merle (Mm) y el doble merle (MM).

Así, en el cruce entre dos perro de color sólido todos los cachorros serán de color sólido. No es posible que ninguno sea de color merle, a no ser que uno de los padres sea lo que se denomina “merle fantasma” se puede dar en casos de eered o sable.

Si se cruza un perro de color sólido con otro de color merle, aproximadamente la mitad de los cachorros serán de color sólido y la otra mitad merle.

Pero si el cruce es de color merle con color merle, se producirá el famoso “doble merle”, con todos los problemas que conlleva:

• SORDERA: Muchos cachorros nacen sordos (o con una audición limitada) porque para un correcto funcionamiento de las células del oído interno, estás células deben contener pigmento. En los doble merle se produce un defecto similar al de los perros con exceso de blanco (la ausencia de pigmento es común a los dos casos) provoca que esas células del oído interno simplemente no cumplan con su función. El color blanco exterior del pelaje de las orejas no es necesariamente indicador de lo que sucede en el oído interno

• PROBLEMAS OCULARES: Algunos son leves (pequeños defectos en la forma de la pupila) o graves (pupila con deformidades importantes, imposibilidad de adaptación a la luz, luxación de cristalino, perdida de parte del iris), y hasta microftalmia (uno o los dos ojos más pequeños, e incluso inexistentes).Estos casos deben ser evaluado por un oftalmólogo veterinario, hay perros que nacen limitados y la enfermedad no evoluciona o lo hace lentamente, mientras que otros quedarán ciegos en poco tiempo.
  
  
  
• ENFERMEDAD DEL CACHORRO BLANCO: El "doble merle" (M/M) es letal, y muchos cachorros mueren al nacer o lo hacen al poco.
  
  
  
• INFERTILIDAD
  
  

Cuando tenemos un cachorro merle tenemos que cruzarlo obligatoriamente con un perro sólido que no sea portador de este gen, bien porque en su línea de sangre no hay perros merle o porque él en concreto no lo ha heredado del padre o la madre, para esto se hace un test en el laboratorio antes del cruce.

CONCLUSIÓN

El gen merle es fascinante y los perros merle son una absoluta belleza, pero es un gen que hay que respetar y estudiar mucho antes de criarlo (no como mascota, sino de cara a su selección). El "doble merle" es fruto de la irresponsabilidad y la ignorancia.