INTRODUZIONE

Le diete vegetariane e vegane stanno diventando sempre più popolari e stanno guadagnando migliaia di seguaci in tutto il mondo. Sia per motivi etici relativi all'impatto dell'industria della carne sull'ambiente, sia per motivi di salute. Di conseguenza, molte persone si trovano di fronte a un dilemma morale quando si tratta di nutrire i propri animali domestici e cercano alternative come il cibo vegano per cani o gatti.

Ma un cane può essere vegano perché lo dico io? O un gatto può essere vegetariano senza una ragione medica? La risposta è un secco NO. Se vuole saperne di più sulle ragioni e le conseguenze per i cani, le riassumiamo in questo articolo.

LA NATURA DI CANI E GATTI

Il cane è un carnivoro facoltativo o adattativo. Cosa significa? Il cane ha bisogno di proteine animali nella sua dieta di base, ma può sussistere con verdure per un periodo di tempo specifico (ad esempio in tempi di carestia o durante l'inverno, un comportamento che Felix Rodríguez de la Fuente ha ripreso anche nei suoi studi sui lupi); inoltre, il suo sistema è in grado di trarre vantaggio da alcuni nutrienti della frutta e della verdura e di utilizzarli in modo appropriato. 

Cosa caratterizza il canide come carnivoro facoltativo o adattativo?

DENTI: i denti canini sono progettati per tagliare e strappare pezzi di carne. Tutti i carnivori hanno il dente del macellaio, un dente progettato per tagliare ossa e carne. 

SALIVA: i cani hanno pochissima amilasi salivare, un enzima che aiuta a digerire i carboidrati. Il loro corpo ricava energia dai grassi come fonte energetica primaria.

IL MORSO: se ne ha la possibilità, osservi il modo in cui il suo cane mangia. Vedrà che masticano in verticale, perché l'apertura della mascella è a forbice, a tenaglia... e masticano molto poco. I cani sono progettati per masticare quanto basta per adattare il cibo a una dimensione che possa passare attraverso l'esofago, ma non lo fanno per rendere più facile la digestione (come fanno gli esseri umani). Infatti, l'esofago dei cani ha una buona elasticità che garantisce il corretto passaggio del cibo nello stomaco.

L'APPARATO DIGESTIVO: la cavità dello stomaco è sufficientemente grande per ingerire grandi quantità di cibo. Ciò è dovuto alla mancanza di disponibilità di cibo che potevano avere in natura e l'aumento dell'assunzione ha permesso loro di sussistere. D'altra parte, il pH del loro stomaco è più acido di quello degli esseri umani, in grado di distruggere le ossa e i batteri della carogna. Quindi, dica addio alla paura della carne cruda e delle ossa. Importante: i cani alimentati con mangimi hanno un pH meno acido a causa del consumo ricorrente di carboidrati e questo elimina una certa protezione contro i batteri.

Per quanto riguarda l'intestino, i cani hanno un intestino corto perché metabolizzano le proteine e i grassi più velocemente di altri nutrienti. Questo li protegge anche da qualsiasi batterio che non sia già stato eliminato nello stomaco. Per darle un'idea, il tempo di transito di un cane va da 12 ore a 30 ore; d'altra parte, il tempo di transito di una persona va da 30 ore a 4 giorni.

LA SUA SCELTA MORALE NON PUÒ ESSERE UN OBBLIGO PER GLI ALTRI.

I cani e i gatti non potrebbero mai essere vegani, perché non possono vivere senza carne e grassi animali (e, nel caso dei gatti, senza taurina, un aminoacido presente soprattutto nel sistema nervoso centrale, nei muscoli scheletrici, nel cuore e negli occhi).

Oggi, il veganismo è diventato quasi una religione ed è facile trovare proprietari di cani e gatti che si vantano sui social media del fatto che i loro animali domestici sono vegani (alcuni aggiungono "per scelta degli animali stessi"), per poi essere ridicolizzati quando questi stessi cani o gatti "vegani" preferiscono la carne a un piatto di broccoli. Va bene essere vegani, è una decisione personale così come lo è essere vegetariani, onnivori o crudisti (oltre a molte altre opzioni), ma non può imporre agli altri questa scelta che è solo sua e, ancor meno, se l'essere vivente che sta costringendo ad adattarsi e a condividere il suo modo di vedere la vita è una creatura che dipende dalla sua dieta (una dieta CORRETTA) per sopravvivere ed essere in salute. 

Se è vegano e non desidera entrare in contatto con prodotti animali, comprarli o doverli macellare "in prima persona" (come nel caso dei serpenti, la cui preda deve essere viva), è meglio optare per un animale domestico la cui dieta sia basata su erbe e piante, come un coniglio o un porcellino d'India. 

LE CONSEGUENZE DEL VEGANISMO NEI CANI E NEI GATTI

Sappiamo che i cani discendono dal lupo e sono carnivori facoltativi, il che significa che mangiano principalmente carne, anche se possono sopravvivere consumando solo materia vegetale, ma SOPRAVVIVERE non è corretto, perché SOPRAVVIVERE si trasforma in MALVIVERE.

Imporre una dieta vegana al nostro cane o al nostro gatto (inutilmente, di cui parleremo più avanti) può generare un significativo squilibrio nutrizionale (vitamine, minerali e proteine); ci possono essere studi che dicono che ci sono benefici a breve termine, ma a lungo termine? A lungo termine, troviamo animali malnutriti o malati a causa della mancanza di nutrienti (o di un "sovradosaggio" di uno di questi).

I gatti non dovrebbero MAI essere alimentati con una dieta vegana, tranne in casi estremamente rari di intolleranze alimentari o allergie alle proteine della carne (e si tratterebbe di animali cronicamente malati, che devono essere seguiti in modo molto rigoroso dal punto di vista nutrizionale e veterinario). Una dieta vegana lascerebbe il gatto carente di vitamina A, taurina (come già detto) e acido arachidonico, che è un grasso essenziale per i gatti e si trova solo nei grassi animali.

Cercare di bilanciare le esigenze nutrizionali, le vitamine, i minerali, la taurina e così via con una dieta vegana è un compito quasi impossibile, poiché molti di questi elementi si trovano nei tessuti dei mammiferi. Sebbene sia vero che i cani possono ottenere alcuni di questi nutrienti dalle verdure, questo non avviene al 100% e nel caso dei gatti, non ne ottengono affatto. Il motivo è che il valore biologico della proteina è dato dal suo contenuto di aminoacidi essenziali e dalla sua digeribilità.

ALLERGIE ALLE PROTEINE DELLA CARNE: UN'ECCEZIONE

La dieta di un cane dovrebbe avere tra il 18-32% di proteine di buona qualità, i carboidrati sono tra il 30-60% e, per essere equilibrata, non dovrebbe produrre alcun tipo di rifiuto o intolleranza nei nostri animali domestici e soddisfare i requisiti nutrizionali per un animale di questo tipo.

Si possono aggiungere più verdure che carne quando il cane soffre di una patologia grave come: cirrosi epatica canina, avvelenamento del fegato e alcuni tipi di calcoli. In questo modo, si possono ottenere i benefici di una dieta vegetariana equilibrata e solo temporaneamente, a seconda dell'evoluzione della patologia.

Anche i gatti sono carnivori per natura, anche se la loro dieta ideale non è uguale a quella dei cani. Nel caso dei felini, la proporzione ideale è 30-35% di proteine e i carboidrati sono tra il 30-35%.

Ma potremmo scoprire che il nostro cane o gatto è allergico alle proteine della carne (la più comune è il pollo) e le nostre opzioni alimentari si riducono a poche, come la carne di cervo, il coniglio (molto digeribile), l'anatra o il pesce. In casi più rari ed "eccezionali" possiamo trovare un animale allergico a tutte le proteine della carne, vale a dire: a causa di un'ipersensibilità alimentare deve essere vegetariano o vegano (il che sarebbe un'eccezione); in questo caso saranno il veterinario e un esperto in nutrizione a dettare il tipo di cibo, le quantità e i menu giornalieri che dobbiamo dare al nostro animale domestico, così come gli integratori alimentari che dobbiamo aggiungere e somministrare religiosamente. 

Non creeremo mai un menu per il nostro cane o gatto senza avere le conoscenze adeguate, a maggior ragione se hanno delle allergie e non sappiamo a cosa sono allergici (ci sono test molto completi sul mercato che si estendono anche a sostanze chimiche e minerali, un po' più costosi ma ne vale la pena).

CONCLUSIONE

In conclusione, non è consigliabile per la salute dei nostri cani e gatti applicare una dieta vegana, in quanto li esponiamo a un'importante carenza nutrizionale.

La salute dei nostri animali domestici è fondamentale ed è nostra responsabilità prenderci cura di loro. Ancora di più in tempi di pandemia. Se non riesce a procurarsi l'alimento abituale dei suoi animali domestici, può cercare delle alternative adatte, sempre sotto la supervisione del suo medico veterinario.