WAS IST ALBINISMUS?

Albinismus bei Tieren - einschließlich Menschen - wird durch die Vererbung einer veränderten Kopie des Gens verursacht, das für die Regulierung der Pigmentproduktion verantwortlich ist. Im Allgemeinen reicht das Vorhandensein eines lebensfähigen Allels dieses Gens aus, damit die Pigmentierung auftritt. Albinismus ist also in der Regel ein genetischer Zustand, der mit rezessiver Homozygotie verbunden ist, d. h. das Gen muss in beiden Kopien der Chromosomen verändert sein, damit Albinismus auftritt.

Dies bedeutet nicht nur, dass die Mutation auftreten oder vererbt werden muss, sondern auch, dass sie auf beiden Chromosomenkopien, d. h. der väterlichen und der mütterlichen, auftreten muss. Zwei normal pigmentierte Personen können also ein albinotisches Kind bekommen - wenn beide eine mutierte Kopie des Gens tragen -, aber zwei albinotische Personen können kein normal pigmentiertes Kind bekommen.

WIE ENTSTEHT ALBINISMUS?

Albinismus ist eine rezessive Erbkrankheit, die bei praktisch allen Tierarten vorkommt und dokumentiert ist. Die genetische Ursache des Albinismus ist heterogen, da es mehr als 18 Gene1 gibt, deren rezessive Mutationen mit diesem charakteristischen Verlust oder der Abnahme der Pigmentierung verbunden sind. Die häufigste Ursache für Albinismus bei Tieren, einschließlich Nagetieren, ist das Auftreten von Mutationen im Tyrosinase-Gen (eines der 18 mit Albinismus assoziierten Gene), das für ein wesentliches Protein für die Synthese des Pigments Melanin codiert. Ohne Tyrosinase kann das Pigment nicht synthetisiert werden, so dass Mutanten im Tyrosinase-Gen in unterschiedlichem Maße Albinismus aufweisen, je nachdem, wie viel Restaktivität des Enzyms im mutierten Protein noch vorhanden ist. 

Das Pigment Melanin wird in zwei sehr spezifischen Zelltypen produziert, den Melanozyten und den Zellen des retinalen Pigmentepithels, wobei letztere aus dem gleichen Sehnervenkopf und damit aus dem Gehirn, dem zentralen Nervensystem, stammen. Melanozyten stammen aus der Neuralleiste und wandern im Laufe der Embryonalentwicklung ein und differenzieren sich, um viele Teile des Körpers zu besiedeln, z. B. die Aderhaut, die Cochlea, die Herzklappen, die Haarzwiebeln, die Iris und die Haut. Innerhalb dieser Pigmentzellen befinden sich spezialisierte, von Lysosomen abgeleitete Organellen, die so genannten Melanosomen, in denen sich die meisten der an der Melaninbiosynthese beteiligten Proteine ansammeln. Bei erwachsenen Nagetieren reichern sich die Melanozyten in der Haut vorzugsweise in den Haarzwiebeln an, weshalb die Haut dieser Tiere unter dem Fell die charakteristische rosa Farbe aufweist. Beim Menschen hingegen sind die Melanozyten sowohl in den Haarzwiebeln als auch in der Epidermis verteilt3.

KANN ALBINISMUS PROBLEME VERURSACHEN?

Je nach Tier kann Albinismus bestimmte gesundheitliche Folgen haben, bei anderen sind diese minimal. 

Bei Hunden zum Beispiel sind völlige oder teilweise Blindheit und Taubheit sehr häufig, während Taubheit bei Kaninchen seltener vorkommt. Das häufigste Problem ist die Empfindlichkeit der Haut und der Augen gegenüber dem Sonnenlicht, da sie aufgrund des Melaninmangels das Sonnenlicht nicht gut verarbeiten können, was besonders für die Augen problematisch ist. 

Was die Haut betrifft, so sind Tiere mit Albinismus aufgrund ungeschützter Sonneneinstrahlung besonders anfällig für Hautkrebs. Bei mittel- und langhaarigen Tieren ist dies weniger häufig der Fall, da das Fell eine schützende Schicht bildet, aber wenn unser Haustier kurzes oder satiniertes Fell hat, ist es ratsam, es nicht dem direkten Sonnenlicht auszusetzen oder eine Art Baumwollkleidung anzuziehen, die die Sonnenstrahlen abhält. 

ALBINISMUS IN DER VERANTWORTUNGSVOLLEN ZUCHT

Was die verantwortungsvolle Haustierzucht betrifft, so ist Albinismus bei Hunden und Katzen in Vereinen verboten, und wenn er auftritt, kann das betreffende Tier nicht registriert werden und wird in der Regel zur Adoption freigegeben, wobei eine strenge Kastrationspflicht besteht. Bei kleinen Haustieren wie Kaninchen, Meerschweinchen, Ratten oder Hamstern ist Albinismus sehr häufig, und obwohl er bei den Käufern keine „beliebte“ Farbe ist, ist er bei den Züchtern sehr beliebt, insbesondere bei Kaninchenrassen wie dem Teddy Lop oder dem Englischen Angora, wo die REW (Albino)-Exemplare in der Regel die mit dem besten Fell von allen sind (lang und üppig).

DIE REW (RED-EYED WHITE), DIE HIMALAYAN UND DIE BEW (BLUE-EYED WHITE) BEI KLEINEN HAUSTIEREN

Bei kleinen Haustieren (Kaninchen, Meerschweinchen...) können wir drei verschiedene Arten von Albinismus finden:

• REW (Red-eyed white): Hierbei handelt es sich um vollständigen Albinismus, der durch weiße Tiere mit rosa Augen und depigmentierten Nägeln gekennzeichnet ist. 

• HIMALAYA: Hierbei handelt es sich um partiellen Albinismus, bei dem die Kaninchen weiß sind, aber feststehende farbige Flecken am Körper und rosa Augen haben. Bei diesen Tieren sind die Ohren, die Nase, die Hände, die Füße und der Schwanz schwarz, schokoladenblau und lila gefärbt. Es handelt sich um eine wärmeempfindliche Farbe, die bei Wärme verblassen kann, bis das Tier ganz weiß ist. Die beste Jahreszeit ist der Winter, wenn die Farbpunkte am stärksten und intensivsten sind. 

• BEW (Blauäugiges Weiß): Ein unvollständiger Albinismus, der aus dem Wiener Gen resultiert. Das Tier erbt zwei Kopien des Wiener Gens von seinen Eltern und zeigt sich als weiß mit hellblauen Augen.
  Die Farben REW und BEW können nicht miteinander gekreuzt werden, da dies zu Tieren mit „violetten“ Augen (blau mit rotem Reflex) führen würde, was in keiner Rasse erlaubt ist. 

SCHLUSSFOLGERUNG

Albinismus bei Tieren ist ein zweischneidiges Schwert, und wenn wir in die Welt der Zucht einsteigen oder die Türen unseres Lebens für ein Albino-Tier öffnen wollen, sollten wir uns immer von einem spezialisierten Züchter und einem vertrauenswürdigen Tierarzt beraten lassen, der uns über den richtigen Umgang mit dem Albinismus berät, insbesondere im Falle von Hunden oder Katzen.