INTRODUCTION

Les bouviers australiens, comme leur nom l'indique, sont originaires d'Australie, où ils sont très appréciés comme chiens de travail pour la conduite du bétail, grâce à leur force de caractère, leur endurance et leur capacité à travailler pendant de longues périodes. Au fil des ans, ces chiens attrayants sont rapidement devenus un choix populaire en tant que chien de compagnie, une popularité qui est montée en flèche avec la série animée « BLUEY ».

L'HISTOIRE DU CHIEN DE BERGER AUSTRALIEN

Au début du XIXe siècle, l'industrie de l'élevage en Australie s'est développée dans les plaines et sur de vastes étendues de terre. Le bétail était devenu une bête sauvage et rude, et les Smithfields, qui étaient jusqu'alors leurs chiens de troupeau, perdaient souvent le contrôle du troupeau. Ces chiens, excédés par la chaleur et les distances à parcourir pour déplacer le bétail, avaient tendance à mordre et à aboyer beaucoup, car ils savaient garder les moutons et non le bétail, et étaient parfois blessés par leurs cornes.

En 1830, les Smithfield ont été croisés avec des dingos, le chien primitif australien tueur de bétail. Considéré à l'époque comme un animal nuisible, ce croisement s'est avéré être la meilleure contribution à la race. On pensait qu'il en résulterait des chiens mieux adaptés au climat, plus aptes au travail et plus calmes. Le résultat fut des chiens à poil roux, silencieux mais encore plus mordants. Cette race n'a pas prospéré et s'est éteinte.

En 1840, un autre éleveur ayant les mêmes préoccupations mais une approche différente, importa d'Écosse un couple de Highland Collies à poil bleu, ce qui donna des chiens qui aboyaient beaucoup. Il a croisé la progéniture de ce couple avec le dingo et a obtenu un chien de travail silencieux au pelage bleu ou rouge.

D'autres races ont été introduites dans ce croisement : les dalmatiens, afin que les chiens puissent également travailler avec les chevaux et soient plus fidèles et fiables pour leurs propriétaires ; les kelpies, chiens de berger australiens, de couleur noire ou paille, afin de réaffirmer leurs capacités de travail qui avaient été perdues avec le croisement avec les dalmatiens.

L'influence du dalmatien a donné naissance à des chiots à la fourrure blanche à la naissance, qui changent de couleur à l'âge de trois semaines, passant d'un pelage lisse à un pelage grisâtre. Le kelpie a donné naissance à des marques de couleur paille sur les pattes, le poitrail et la tête. Le résultat final était un chien actif et compact, avec la prudence d'un dingo, la fiabilité d'un dalmatien, l'habileté d'un colley et d'un kelpie, et une couleur de robe unique au monde.

Au début des années 1890, M. Robert Kaleski s'est intéressé à ces chiens. En tant qu'amateur et journaliste, il décida de promouvoir la race et, en 1903, il réussit à faire accepter le premier standard de la race par le Kennel Club du Pays de Galles. Il croyait fermement à l'importante contribution du sang dingo à l'élevage du bétail et introduisait occasionnellement des dingos dans les croisements afin de maintenir le style efficace du heeler.

En novembre 1988, l'Australian Cattle Dog Club of America a été créé en Californie. Le 1er mai 1980, il a demandé une licence à l'AKC (American Kennel Club) qui lui a été accordée le 1er septembre de la même année.

Au cours de toutes ces années, les bouviers australiens ont gagné du terrain tant dans le travail que dans le cœur de leurs propriétaires. Ils sont connus sous de nombreux noms ou surnoms : « blueys », « blue dogs », « heelers », « Queensland heelers », « blue heelers », « red heelers » et même appelés à tort « dingos ».

Les Aussies sont des chiens très polyvalents et infatigables qui s'adaptent à une grande variété d'activités. Ils ont été utilisés comme chiens de sauvetage et de recherche, comme détecteurs de bombes et de drogues, comme chiens d'assistance et, bien sûr, comme chiens de troupeau.

LE STANDARD DU CHIEN DE BERGER AUSTRALIEN

ASPECT GENERAL : Chien de travail fort, compact, de construction symétrique, possédant la capacité et la volonté d'accomplir sa tâche, quelle qu'en soit la difficulté. La combinaison de la santé, de la vigueur, de l'équilibre et de la forte musculature doit dénoter une grande agilité, de la force et de l'endurance.
Toute tendance à la sordidité ou à la grossièreté est considérée comme un défaut grave.

PROPORTIONS IMPORTANTES : La longueur du corps, mesurée de la pointe de l'épaule à la pointe de la fesse, est supérieure à la hauteur au garrot dans un rapport de 10 à 9.

TETE: La tête est robuste et doit être proportionnée à la conformation générale du chien.

RÉGION CRÂNIENNE :

Crâne: Large et quelque peu bombé entre les oreilles.

STOP: Le crâne s'aplatit progressivement pour former une dépression fronto-nasale délicate mais bien définie.

REGION FACIALE :

TRUFA : Noir.

HOCICO : Large et bombé sous les yeux, il s'amenuise graduellement en un museau de longueur moyenne, profond et fort. Les lignes supérieures du crâne et du museau sont parallèles.

SANGLES: Serrées et fines.

Oreilles : Musclées, ni épaisses ni proéminentes.

Mâchoires / dents : Les mâchoires inférieures sont profondes et bien développées. Les dents doivent être saines, fortes et régulièrement espacées. L'articulation est en ciseaux, c'est-à-dire que les incisives inférieures se trouvent juste derrière les incisives supérieures et les touchent légèrement. Des dents fortes et saines sont très importantes, car le chien doit travailler avec du bétail difficile, en le poursuivant ou en le mordant au jarret.

YEUX: Ils doivent être ovales et de taille moyenne, ni proéminents ni enfoncés ; le regard doit être vif et intelligent. Une lueur d'avertissement ou de méfiance est fréquente à l'approche d'un étranger. La couleur des yeux doit être brun foncé.

OREILLES: De taille moyenne, les petites oreilles étant préférables aux grandes. Larges à la base, musclées, dressées et quelque peu pointues, elles ne sont ni en forme de cuillère ni en forme de chauve-souris. Elles sont bien écartées sur le crâne et inclinées vers l'extérieur. Elles sont sensibles à tout bruit et se tiennent droites lorsque le chien est attentif. Le pavillon de l'oreille doit être épais et sa partie interne doit être couverte d'un poil abondant.

COU: Extrêmement fort et musclé, de longueur moyenne. Il s'élargit progressivement pour s'intégrer au corps. Il n'y a pas de fanon.

CORPS :

LIGNE SUPÉRIEURE : Plate.

DOS: Fort.

QUEUE: Large, forte et musclée. Bien tricoté et compact. Les flancs sont bien descendus.

Croupe: Plutôt longue et inclinée.

POITRINE: Bien descendue, musclée et de longueur moyenne. Les côtes sont bien cintrées et bien développées vers l'arrière, mais pas en forme de tonneau.

QUEUE: Attachée modérément bas, elle suit les contours de la pente de la croupe et atteint presque le jarret. Au repos, elle doit être légèrement incurvée. Quand le chien est excité ou en mouvement, elle peut être relevée, mais en aucun cas elle ne doit dépasser une ligne verticale tracée à travers la racine. La queue doit être touffue.

MEMBRES

MEMBRES ANTERIEURS

ASPECT GENERAL : Les os des membres antérieurs sont forts, arrondis et s'étendent jusqu'aux pieds. Vus de face, ils doivent être droits et parallèles.

Epaules: Fortes, inclinées, musclées et bien angulées jusqu'au bras. Elles ne doivent pas être trop rapprochées au garrot. Bien que les épaules soient musclées et dotées d'une forte ossature, des épaules lourdes et un poitrail lourd empêchent un mouvement correct et limitent la capacité de travail.

Métacarpe: De profil, il doit être souple et présenter un léger angle par rapport à l'avant-bras.

MAINS: Rondes, doigts courts, forts, bien cambrés et rapprochés. Les coussinets sont durs et épais, les ongles courts et forts.

MEMBRES POSTERIEURS

ASPECT GENERAL : Larges, forts et musclés. Vus de derrière, des jarrets aux pieds, ils sont droits et parallèles. Ils ne sont ni trop rapprochés ni trop écartés.

Cuisse: Longue, large et bien développée.

GENOU: Bien angulé.

Jarret: Fort et bien descendu.

PIEDS: Ronds, les doigts sont courts, forts, bien cambrés et rapprochés. Les coussinets sont durs et épais, les ongles doivent être courts et forts.

ALLURES: Agile, libre, délié et infatigable. Le mouvement des épaules et des membres antérieurs est associé à l'impulsion puissante de l'arrière-main. La capacité d'exécuter un mouvement rapide et soudain est essentielle. La régularité et la rectitude du mouvement sont très importantes. Au trot, les pieds ont tendance à se rapprocher lorsqu'ils touchent le sol à mesure que la vitesse augmente, mais lorsque le chien est à l'arrêt, les quatre membres doivent rester à plat sur le sol.

ROBE

POIL : Lisse. Le sous-poil est court et dense. Les poils du poil de couverture sont serrés les uns contre les autres, lisses, durs et bien ajustés, de sorte qu'ils résistent à l'eau. Sous le corps et derrière les membres, le poil est plus long et forme une légère culotte près de la cuisse. Il est court sur la tête (y compris l'intérieur des oreilles), ainsi que sur le devant des membres et des pieds. Le long du cou, il est plus long et plus abondant. Un poil trop long ou trop court est un défaut. En général, la longueur du poil doit être d'environ 2,5 à 4 cm.

COULEUR :

BLEU : La couleur peut être bleue, bleue mouchetée, bleue tachetée, avec ou sans autres marques. Les marques admises sont le noir, le bleu ou le feu sur la tête, de préférence uniformément réparties. Le feu est présent à la moitié des membres antérieurs et s'étend vers le haut sur le poitrail et la gorge ainsi que sur la mâchoire. Le feu est également présent à l'intérieur des membres postérieurs, à l'intérieur des cuisses, à l'avant du genou et s'étend aux parties extérieures des membres postérieurs, des jarrets jusqu'aux orteils. Le fauve sur le sous-poil du corps est autorisé, à condition qu'il ne transparaisse pas dans le bleu du poil de couverture. Les marques noires sur le corps ne sont pas souhaitables.

ROUGE: La couleur doit consister en de petites taches rouges uniformément réparties sur tout le corps, y compris le sous-poil (ni blanc ni crème), avec ou sans marques rouge plus foncé sur la tête. Des marques uniformes sur la tête sont appréciées. Les marques rouges sur le corps sont admises, mais ne sont pas souhaitables.

TAILLE ET POIDS

HAUTEUR AU GARROT

• Mâles : 46 - 51 cm
• Femelles : 43 - 48 cm
  
  

DEFAUTS : Tout écart par rapport aux points susmentionnés doit être considéré comme un défaut et la gravité de ce défaut doit être exactement proportionnelle à son degré et à son effet sur la santé et le bien-être du chien et sur sa capacité à accomplir son travail traditionnel.

DÉFAUTS GRAVES :

• Epaules chargées, faibles ou droites.
• Faiblesse des coudes, des paturons ou des pieds.
• Genoux droits.
• Jarrets en vache ou en faucille.
• Mouvement montrant de la raideur.
  
  

DÉFAUTS DISQUALIFIANTS :

• Agressivité ou timidité extrême.
• Tout chien présentant des signes évidents d'anomalies physiques ou comportementales.
  
  

N.B. :

• Les mâles doivent avoir deux testicules d'apparence normale complètement descendus dans le scrotum.
• Seuls les chiens fonctionnellement et cliniquement sains, d'une conformation typique de la race, doivent être utilisés pour la reproduction.
  
  

SANTÉ DU BOUVIER AUSTRALIEN

Le Bouvier australien est, en général, une race extrêmement rustique qui présente peu de problèmes de santé et dont l'espérance de vie enregistrée est supérieure à 29 ans.

Les maladies les plus courantes sont les suivantes

• Dysplasie de la hanche et du coude: il s'agit d'une maladie osseuse héréditaire, polygénique mais non congénitale, car les hanches sont normales à la naissance, mais la croissance du système squelettique et musculaire est inégale, de sorte que la tête du fémur est placée en dehors de l'acétabule dorsal et latéralement, ce qui entraîne un retard dans le développement de la masse musculaire et une croissance rapide du squelette. Le poids corporel, le type d'exercice et les facteurs environnementaux jouent également un rôle.
  
  

• MDR1: Le gène MDR1 est un gène qui code pour la glycoprotéine P. Une mutation de ce gène entraîne l'absence de production de cette protéine, qui est nécessaire au transport de nombreux médicaments par le sang vers différents organes du corps.
  Elle est responsable de la prévention du transport de nombreux médicaments à travers la barrière hémato-encéphalique, c'est-à-dire qu'elle est responsable de la limitation de la pénétration dans le cerveau d'un grand nombre de médicaments qui seraient toxiques et même mortels s'ils atteignaient le cerveau. Par conséquent, les chiens porteurs de ce gène muté peuvent permettre le passage dans le cerveau de certains médicaments qui, chez les chiens normaux, n'ont pas d'effet nocif parce qu'ils ne peuvent pas atteindre le cerveau, mais qui, chez les chiens porteurs du gène muté, peuvent atteindre le cerveau et provoquer des effets très graves.
  
  

• ATROPHE PROGRESSIVE DE LA RÉTINE (ARP): la rétine contient deux types de neurones photorécepteurs : les bâtonnets (situés plus à la périphérie de la rétine) et les cônes (situés plus au centre). Ces photorécepteurs se détériorent progressivement, de sorte que la rétine n'est plus capable de capter la lumière et, faute de pouvoir envoyer des informations au cerveau, l'animal cesse peu à peu de voir. Dans de nombreux cas, la maladie est difficile à détecter et le propriétaire ne s'en rend compte qu'à un stade très avancé.
  Il s'agit d'une maladie héréditaire qui affecte les deux yeux de manière égale. Certaines races sont plus prédisposées que d'autres, mais elle peut toucher n'importe quelle race ou n'importe quel animal.
  
  

LA PERSONNALITÉ DU BOUVIER AUSTRALIEN

Les bouviers australiens sont connus pour leur courage et leur intelligence. Leur loyauté et leur instinct protecteur en font des chiens de garde qui veillent sur leur bétail, leurs biens et leur famille. Ils sont également connus pour être très méfiants à l'égard des personnes qu'ils ne connaissent pas. En tant que chien de bétail, il se consacre entièrement au travail pour lequel il a été élevé, c'est-à-dire rassembler le bétail sur de longues distances lorsqu'on le lui demande. Il est toujours en alerte, très intelligent, vigilant, courageux et fiable.

Le Bouvier australien est l'une des races les plus « naturelles » et présente donc très peu de problèmes de santé héréditaires ou congénitaux, si fréquents dans d'autres races pures. Intelligent et actif, il excelle dans de nombreux sports canins, tels que l'agilité, l'obéissance et d'autres activités sportives. Ce sont des chiens très énergiques et il faut donc leur donner la bonne dose d'exercice et de stimulation mentale pour qu'ils soient vraiment heureux et bien équilibrés.

Une autre chose à garder à l'esprit est que le Bouvier australien a été élevé pour « mordre » le bétail et c'est donc quelque chose qu'il fait naturellement, en particulier lorsqu'il est excité par quoi que ce soit. C'est pourquoi il faut être particulièrement vigilant avec les jeunes enfants, lorsqu'ils deviennent trop turbulents.

Le Bouvier australien n'est pas un chien de salon et n'est pas un bon choix pour les personnes qui mènent une vie sédentaire. En revanche, il est le chien idéal pour les familles et les personnes qui travaillent à l'extérieur ou qui passent le plus de temps possible dans la nature.

CONCLUSION

Les qualités de ce chien ne sont pas passées inaperçues auprès des nombreuses personnes qui ont apprécié sa compagnie. Ses grandes capacités physiques et mentales sont un véritable défi pour tout propriétaire expérimenté. Comme nous l'avons dit plus haut, le bouvier n'est pas un chien pour tout le monde.