INTRODUCTION

Le Kelpie australien, communément appelé Kelpie, est une race de chien originaire d'Australie de la fin du 19ème siècle. Cette race a été développée pour répondre au besoin d'un chien de berger rustique et adaptable, capable de s'occuper de troupeaux de moutons dans les conditions variées et souvent difficiles de l'Australie.

L'ORIGINE DU KELPIE AUSTRALIEN

L'environnement inhospitalier et inconnu de l'Australie a contraint les colons anglais et écossais à sélectionner des chiens de travail adaptés aux conditions du pays (espaces beaucoup plus vastes, troupeaux beaucoup plus importants d'agneaux mérinos indisciplinés et chaleur accablante). Les moh (nom donné au troupeau en Australie) devaient être rassemblés dans des enclos sur le ranch ou la station pour y passer la nuit afin de les protéger des dingos aborigènes et d'éviter qu'ils ne se perdent. Il fallait donc un chien très travailleur qui sache comment rassembler et gérer le troupeau, plutôt que le berger typique de son pays d'origine.

De nombreuses régions d'Angleterre ont développé leur propre lignée de bergers, presque toujours nommés d'après la région ou le propriétaire. La plupart de ces races ont été perdues aujourd'hui, mais en 1800, certaines existaient encore lorsque l'émigration vers l'Australie a explosé. À cette époque, de nombreuses autres races ont été introduites en Australie, et celles qui étaient les mieux adaptées au nouvel environnement ont été utilisées, puis croisées avec d'autres races locales.

L'un des premiers types qui s'est avéré idéal pour les conditions australiennes était la lignée Rutherford des North County Collies. Ces chiens à poil court, à oreilles droites ou semi-dressées, de couleur noire ou noir et feu, étaient décrits par G. S. Kempe comme « de constitution robuste et de tempérament courageux [...] avec une grosse tête et des mâchoires fortes ».

Plusieurs membres de la famille Rutherford ont émigré d'Écosse en Australie et ont reçu un grand nombre de ces chiens de la part de parents. D'autres personnes ont rapidement vu les capacités de ces chiens et ont voulu des chiots de cette lignée. Il n'est pas certain qu'ils soient restés purs à 100 %, car les propriétaires de troupeaux pragmatiques ont croisé leurs bonnes chiennes de travail avec les meilleurs chiens qu'ils pouvaient trouver, sans tenir compte de leur pedigree. Mais la lignée Rutherford a constitué la base de la race connue aujourd'hui sous le nom de kelpie.

À la fin du XIXe siècle, un éleveur nommé Gleason a échangé un cheval contre un chiot femelle noir et feu élevé à Victoria à partir de parents importés de la lignée Rutherford. Il l'a baptisée Kelpie (un esprit de l'eau changeant de la mythologie celtique) et a constaté qu'elle était une excellente travailleuse. La chienne fut connue sous le nom de Gleason's Kelpie, et sa progéniture donna son nom à la race. Ce Kelpie original fut croisé deux fois avec Moss, un chien australien noir de la lignée de Rutherford, puis avec « Caesar », un chien noir et feu de pure souche écossaise. Cette dernière portée avec Caesar produira le kelpie le plus célèbre de l'histoire. Une chienne noire et feu, également appelée kelpie, qui fut offerte à G. T. W. W. King. Son kelpie (le deuxième) allait gagner le premier concours de chiens de troupeau en Australie. Cette victoire a accru l'intérêt pour la lignée.

La race kelpie est basée sur ces débuts, avec des croisements au fil des ans avec d'autres lignées. La race est essentiellement anglaise, sans introduction du dingo. De nombreux bons chiens de travail noirs sont issus de la lignée créée sur « Moss », en particulier un chien appelé « Barb ». Pendant de nombreuses années, on a cru que les noirs constituaient une race distincte appelée barb. Il y avait d'autres lignées connues par le nom de leurs meilleurs chiens ou de leur propriétaire, mais bientôt elles furent toutes unifiées sous le nom de kelpie.

LE STANDARD DU KELPIE AUSTRALIEN

ASPECT GENERAL : Il doit être celui d'un chien actif et utile ; une forte musculature combinée à l'élasticité des membres lui donne la capacité de travailler sans relâche. Son apparence ne doit pas refléter la faiblesse.

PROPORTIONS IMPORTANTES : La longueur du chien, mesurée de la pointe du poitrail en ligne droite vers la protubérance de l'ischion, est supérieure à la hauteur au garrot dans un rapport de 10:9.

TETE : La tête doit être proportionnée à la taille du chien. Dans l'ensemble, la forme et le contour de la tête donnent une expression de renard, mais celle-ci est tempérée par la forme en amande des yeux.

RÉGION CRÂNIENNE :

Crâne : Légèrement arrondi et large entre les oreilles. Vu de profil, le front s'incline en ligne droite vers la dépression naso-frontale.

DÉPRESSION NASO-FRONTALE (STOP): Marquée.

REGION FACIALE :

TRUFFE : Sa couleur s'harmonise avec celle de la robe.

HOCOCO : Nettement modelé et défini, de préférence légèrement plus court que le crâne.

BELLIES : Serrées et nettement dessinées, sans relâchement.

DENTS : Les dents doivent être fortes, saines et régulièrement alignées. Les incisives inférieures sont placées tout près des incisives supérieures, c'est-à-dire que l'articulation doit être en ciseaux.

FOUETTES: Ni épaisses ni proéminentes, mais arrondies vers le museau.

YEUX: En forme d'amande, de taille moyenne et d'angle bien défini. L'expression est intelligente et éveillée. La couleur doit être brune et s'harmoniser avec la couleur de la robe. Des yeux plus clairs sont admis pour les chiens à robe bleue.

OREILLES : Les oreilles sont dressées, terminées par une fine pointe ; la conque auriculaire est mince, mais forte à la base. Les oreilles sont bien écartées, inclinées vers l'extérieur et formant une légère courbe au bord externe. Elles sont de taille moyenne. Elles sont bien garnies de poils à l'intérieur.

COU : De longueur moyenne, fort, légèrement arqué, s'inclinant graduellement vers les épaules. Il n'y a pas de fanon, mais une collerette de poils assez abondante.

CORPS :

LIGNE SUPERIEURE: Ferme et régulière.

QUEUE : Forte et bien musclée ; les flancs sont profonds.

Croupe: Plutôt longue et inclinée.

POITRINE: Profonde, musclée et modérément large. Les côtes sont bien cintrées et l'arrière est bien cintré, sans être en forme de tonneau.

QUEUE: Au repos, elle doit être légèrement arquée. Quand le chien est en mouvement ou au garde-à-vous, elle peut être relevée, mais en aucun cas elle ne doit dépasser la ligne verticale de la racine de la queue.
Elle doit être pourvue d'un abondant poil de brosse. Elle est attachée en harmonie avec la pente de la croupe et doit atteindre approximativement le jarret.

MEMBRES :

MEMBRES ANTERIEURS :

ASPECT GENERAL : Musclés, forts sans être grossiers, droits et parallèles vus de face.

Ils doivent être bien dessinés. Le dos est bien musclé et bien couché. Les omoplates sont rapprochées au garrot.

Lebras supérieur doit être perpendiculaire à l'omoplate.

CULOTTES: Elles ne doivent être ni tournées vers l'intérieur ni vers l'extérieur.

METACARPUS: Vus de profil, les métacarpes doivent être légèrement inclinés pour permettre la flexibilité du mouvement et la capacité de tourner rapidement.

MAINS / MEMBRES ANTERIEURS PIEDS: Ils doivent être ronds et forts. Les coussinets sont épais. Doigts rapprochés et bien cambrés ; ongles courts et forts.

MEMBRES POSTERIEURS :

ASPECT GENERAL: Ils doivent être larges et forts. Vus de derrière, les membres postérieurs, des jarrets aux pieds, sont droits et parallèles, ni rapprochés ni trop écartés.

GENOUX: Bien angulés.

Jarrets: Attachés assez près du sol.

PIEDS: Ils doivent être ronds et forts. Les coussinets sont épais. Les doigts sont rapprochés et bien cambrés ; les ongles sont courts et forts.

ALLURES: Pour faire preuve de la vigueur et de la persévérance sans limites que doit avoir un chien de berger travaillant dans les grands espaces, le Kelpie doit être de constitution très robuste et posséder des allures parfaites. Le mouvement doit être ample et sans effort et le chien doit être capable de tourner brusquement sans ralentir. Lorsque la vitesse augmente au cours du trot, les pieds ont tendance à se rapprocher lorsqu'ils reposent sur le sol ; mais lorsque le chien est au repos, les quatre pieds sont dans une position perpendiculaire correcte.

ROBE :

ROBE : Le poil est double, avec un sous-poil court et dense. Le poil de couverture est serré, les poils sont d'une texture rude et bien couchés, de sorte que le poil résiste à la pluie. Sous le corps, à l'arrière des membres, le poil est plus long et, près de la cuisse, il forme un léger « pantalon ». Sur la tête (y compris l'intérieur des oreilles), sur l'avant des membres et sur les pieds, le pelage est court. Sur le cou, il est long et épais, formant une collerette. La queue doit être pourvue d'une brosse épaisse. Un poil trop long ou trop court est un défaut. En général, le poil sur le corps doit avoir une longueur d'environ 2 à 3 cm.

COULEUR: Noir, noir et feu, rouge, rouge et feu, fauve, chocolat, fumée.

TAILLE ET POIDS :

HAUTEUR AU GARROT :

• MÂLES: 46 - 51 cm
• FEMELLES: 43 - 48 cm
  
  

DEFAUTS: Tout écart par rapport aux points susmentionnés doit être considéré comme un défaut et la gravité du défaut doit être exactement proportionnelle à son degré et à son effet sur la santé et le bien-être du chien et sur sa capacité à accomplir son travail traditionnel.

FAUTES GRAVES :

• Epaules trop lâches.
• Toute tendance à un jarret de vache ou de tonneau.
• Mouvement croisé ou en zigzag.
• Mouvement limité ou raideur.
  
  

FAUTES DISQUALIFIANTES :

• Agressivité ou timidité extrême.
• Tout chien présentant des signes évidents d'anomalies physiques ou comportementales.
  
  

N.B.: Les mâles doivent avoir deux testicules d'apparence normale complètement descendus dans le scrotum.

Seuls les chiens fonctionnellement et cliniquement sains, d'une conformation typique de la race, doivent être utilisés pour la reproduction.

LA SANTÉ DU KELPIE AUSTRALIEN

Le Kelpie est considéré comme une race exceptionnellement saine avec une espérance de vie moyenne de 14 ans, mais certaines études recommandent des tests de santé pour les maladies suivantes :

• DÉGÉNÉRATION CORTICALE CÉRÉBELLAIRE(DCC): La dégénérescence corticale cérébelleuse (DCC) est une maladie neurodégénérative qui touche de nombreuses races de chiens. La maladie affecte une zone spécifique du cerveau, le cervelet. Dans la dégénérescence cérébelleuse, les cellules du cervelet meurent, provoquant des symptômes neurologiques chez les chiens. L'âge d'apparition de la maladie varie de celui du nouveau-né à celui de l'apparition précoce, en quelques semaines ou quelques mois. Les symptômes comprennent des anomalies de la marche, une démarche large, un balancement, des tremblements musculaires lors de l'alimentation et de l'activité, une inclinaison de la tête, une perte de coordination et une posture anormale.
  
  

• MALADIE DE K RABBE: la maladie de Krabbe, également connue sous le nom de leucodystrophie à cellules globoïdes ou de déficit en GALC, est une maladie métabolique grave qui provoque des problèmes neuromusculaires tels que la faiblesse et la paralysie. Elle est due à une mutation récessive du gène GALC. Les chiots atteints présentent des tremblements, une faiblesse des membres, une ataxie (perte de coordination), une atrophie musculaire et une paralysie vers l'âge de 4 à 6 semaines. La maladie est progressive et, à l'âge de 9 mois, les symptômes sont suffisamment graves pour justifier l'euthanasie pour des raisons humanitaires.
  
  

LE KELPIE AUSTRALIEN COMME ANIMAL DE COMPAGNIE

Bien qu'il soit amical et facile à éduquer, sa grande énergie et sa volonté de travailler font qu'il ne convient pas à une vie en intérieur ou en appartement. C'est un chien qui ne possède qu'un seul maître et, bien qu'il soit loyal et intelligent, il est très indépendant, ce qui est essentiel pour son travail.

Le kelpie est très intelligent, travailleur et toujours en éveil. Il a un caractère docile et une énergie presque inépuisable. En revanche, il fait preuve d'une grande loyauté et d'un grand dévouement au travail. Il a un instinct naturel pour le travail avec les moutons, aussi bien dans les champs que dans les enclos. Grâce à sa grande capacité musculaire, à sa grande énergie et à son élasticité, il peut être considéré comme l'un des chiens les mieux disposés pour le travail en général.

Les statistiques sur le travail qu'il permet d'économiser sont stupéfiantes et de nombreux fermiers américains prennent conscience de la valeur de ces chiens. Bien que le kelpie soit par nature un éleveur de moutons, il peut également être dressé pour le bétail. Le kelpie élevé pour le travail du bétail est fort, et beaucoup peuvent mener aussi bien que pousser. Ils peuvent être très utiles pour rassembler les moutons, les conduire dans des enclos, les faire passer dans des bains, les faire entrer dans des camions et des wagons, et même les « monter » (en les pesant sur leur dos) s'ils restent coincés dans la goulotte de chargement. Une équipe de kelpies peut être envoyée pour rassembler un troupeau de bovins, tandis que le propriétaire attend à la porte du corral. Ils peuvent les vacciner, les aider à les charger et les conduire sur la route vers un autre pâturage.

Le kelpie est également efficace avec les porcs, les chevaux, les chèvres, la volaille et même les rennes.

Ce sont des travailleurs acharnés, et les histoires abondent sur les exploits de cette race, même si elle est gravement blessée.

Il est également utilisé à d'autres fins que la garde de troupeaux, comme la recherche et le sauvetage, les chiens d'aveugle et la détection de drogues.

CONCLUSION

Le Kelpie est une race de travail pure qui nécessite des familles engagées et actives qui ne le gardent pas sur le canapé tout le temps, mais qui trouvent des moyens de lui donner tout l'exercice mental et physique dont il a besoin pour éviter les problèmes de comportement et les troubles compulsifs. Il s'agit d'une race étonnante, fortement recommandée pour les familles vivant dans des fermes ou pour les amateurs d'élevage sportif.