INTRODUCCIÓN

El Australian Kelpie, conocido comúnmente como Kelpie, es una raza de perro que se originó en Australia a finales del siglo XIX. Esta raza fue desarrollada para satisfacer la necesidad de un perro pastor resistente y adaptable, capaz de manejar rebaños de ovejas en las variadas y a menudo duras condiciones australianas.

EL ORIGEN DEL KELPIE AUSTRALIANO

El inhóspito y desconocido ambiente de Australia forzó a los colonos ingleses y escoceses a seleccionar unos perros de trabajo que se adaptaran a las condiciones del país (espacios mucho más grandes, rebaños muchos más grandes de rebeldes corderos de raza merina, y el tremendo calor). El moh (como llaman en Australia al rebaño) había que recogerlo en corrales del rancho o la estación para pasar la noche protegiéndolo de los dingos aborígenes y para que no se perdieran. Para ello hacía falta un perro realmente trabajador que supiera reunir y dirigir el rebaño, más que el típico pastor de su país de origen.

Muchas zonas de Inglaterra habían elaborado su propia línea de pastor, casi siempre con el nombre de la región o del propietario. La mayoría de ellas se ha perdido hoy en día, pero para el año 1800 todavía existían algunas cuando tuvo su auge la emigración a Australia. En ese momento, muchas otras razas fueron introducidas a Australia, y las que mejor servían dentro del nuevo ambiente eran usadas y posteriormente cruzadas con otras locales.

Uno de los primeros tipos que resultó ideal para las condiciones australianas fue la línea Rutherford de Collies de North County. Estos perros eran de pelo corto, de oreja erecta o semi, y de color negro o negro y fuego, y fueron descritos por G. S. Kempe como «de construcción robusta y temperamento valiente [...] con una gran cabeza y fuertes mandíbulas».

Varios miembros de la familia Rutherford emigraron de Escocia a Australia, y recibieron un buen lote de estos perros de sus familiares. Otras personas pronto vieron las habilidades de estos perros y quisieron cachorros de esta línea. Hay dudas sobre sí se mantuvieron puros al ciento por ciento, ya que los pragmáticos propietarios de rebaños cruzaban sus buenas hembras de trabajo con los mejores perros que podían encontrar, sin importar su genealogía. Pero la línea Rutherford formó la base para la raza que actualmente se conoce como kelpie.

A finales del siglo XIX, un ranchero llamado Gleason cambió un caballo por un cachorro hembra negro y fuego criada en Victoria, de padres importados de la línea Rutherford. La llamó kelpie (un espíritu del agua cambiante de la mitología celta), y la encontró una espléndida trabajadora. La perra fue conocida como Gleason's Kelpie, y su descendencia dio el nombre a la raza. Esta Kelpie original fue cruzada dos veces con Moss, un perro australiano negro, de la línea Rutherford, y luego con "Caesar", un perro negro y fuego de padres puramente escoceses. Esta última camada con Caesar daría el más famoso kelpie de la historia. Una hembra negra y fuego, también llamada kelpie, que fue regalada a G. T. W. King. Su kelpie (la segunda) ganaría la primera competición de perros de trabajo con rebaño celebrada en Australia. Esta victoria hizo aumentar el interés por esta línea.

La raza kelpie se basa en estos comienzos, con cruces a lo largo de los años con otras líneas. La raza es en esencia inglesa, sin introducción del dingo. Salieron muchos buenos perros de trabajo negros de la línea creada sobre "Moss", sobre todo uno llamado "Barb". Durante muchos años se creyó que los negros eran una raza aparte llamada barb. Había otras líneas conocidas por los nombres de sus mejores perros o de su dueño, pero pronto se unificaron todas bajo la denominación de kelpie.

EL ESTÁNDAR DEL KELPIE AUSTRALIANO

APARIENCIA GENERAL: Esta debe ser la de un perro activo y de gran utilidad; una gran condición muscular combinada con la elasticidad de sus extremidades procura la capacidad de trabajar incansablemente. Su apariencia no debe reflejar flaqueza.

PROPORCIONES IMPORTANTES: La longitud del perro, medida desde la punta anterior del antepecho en línea recta hacia la protuberancia del isquión, es mayor que la altura a la cruz en una proporción de 10:9.

CABEZA: La cabeza debe guardar proporción con el tamaño del perro. En conjunto, la forma y el contorno de la cabeza le imparten una expresión parecida a la del zorro, pero se atenúa con la forma almendrada de los ojos.

REGIÓN CRANEAL:

CRÁNEO: Ligeramente redondeado y ancho entre las orejas. Vista desde el lado, la frente desciende en línea recta hacia la depresión naso-frontal.

DEPRESIÓN NASO-FRONTAL (STOP): Marcada.

REGIÓN FACIAL:

TRUFA: Su color armoniza con el color del pelaje.

HOCICO: Claramente moldeado y definido, debe ser preferiblemente algo más corto que el cráneo.

BELFOS: Apretados y claramente delineados, sin flojedad.

MANDÍBULAS / DIENTES: Los dientes deben ser fuertes, sanos y regularmente alineados. Los incisivos inferiores son colocados estrechamente detrás de los superiores, es decir que la articulación debe ser en forma de tijera.

MEJILLAS: Ni gruesas ni prominentes, pero redondas hacia el hocico.

OJOS: Tienen forma almendrada, son de tamaño mediano y su ángulo es bien definido. Son de expresión inteligente y alerta. El color debe ser castaño, armonizando con el color del pelaje. Se permite ojos de color más claro en el caso de perros con pelaje azul.

OREJAS: Están erguidas y terminan en una punta fina; la concha auricular es delgada, pero fuerte en la base. Las orejas son de implantación bien separada, se inclinan hacia afuera y forman una ligera curva en su borde exterior. Son de tamaño mediano. Están bien provistas de pelo en su parte interior.

CUELLO: Es de longitud moderada, fuerte, ligeramente arqueado, insertándose gradualmente en los hombros. No hay presencia de papada, pero sí de un collar de pelos bastante abundante.

CUERPO:

LÍNEA SUPERIOR: Firme y uniforme.

LOMO: Fuerte y bien musculoso; los flancos son profundos.

GRUPA: Más bien larga e inclinada.

PECHO: Profundo, muscular y moderadamente ancho. Costillas bien arqueadas y hacia atrás, no en forma de barril.

COLA: Durante el reposo, debe colgar ligeramente arqueada. Cuando el perro está en movimiento o en atención puede presentarse levantada, pero bajo ninguna circunstancia debe sobrepasar la línea vertical del nacimiento de la cola.
Debe estar provista de pelo abundante en cepillo. Está insertada de manera que armoniza con la inclinación de la grupa y debe llegar aproximadamente hasta el corvejón.

EXTREMIDADES:

MIEMBROS ANTERIORES:

APARIENCIA GENERAL: Musculosos, de huesos fuertes pero no gruesos, rectos y paralelos vistos desde el frente.

HOMBROS: Deben estar bien delineados. Son musculosos y bien inclinados, los omoplatos siendo bien juntos en la región de la cruz.

BRAZO: La parte superior del brazo debe estar en ángulo recto con el omoplato.

CODOS: No deben desviarse ni hacia adentro, ni hacia afuera.

METACARPOS: Vistos desde los lados, los metacarpos deben ser ligeramente inclinados para permitir flexibilidad en los movimientos y la habilidad de dar la vuelta con rapidez.

MANOS / PIES ANTERIORES: Deben ser redondos y fuertes. Almohadillas gruesas. Los dedos están juntos y bien arqueados; las uñas son cortas y fuertes.

MIEMBROS POSTERIORES:

APARIENCIA GENERAL: Deben ser amplios y fuertes. Vistos desde atrás, las extremidades traseras, desde los corvejones hasta los pies, son rectas y paralelas, ni juntas, ni demasiado separadas.

RODILLAS: Bien anguladas.

CORVEJONES: Colocados bastante cerca del terreno.

PIES: Deben ser redondos y fuertes. Almohadillas gruesas. Los dedos están juntos y bien arqueados; las uñas son cortas y fuertes.

MOVIMIENTO: Para manifestar el ilimitado vigor y la perseverancia que se requiere de un perro pastor que trabaja en espacios abiertos, el Kelpie debe ser de constitución muy robusta y poseer una andadura perfecta. El movimiento debe ser suelto y sin esfuerzo y el perro debe ser capaz de voltear súbitamente sin reducir la velocidad. Según aumenta la velocidad durante el trote, los pies tienden a acercarse cuando se posan sobre el terreno; pero cuando el perro está en reposo, los cuatros pies están en posición perpendicular correcta.

MANTO:

PELO: El manto es doble, con una capa interna de pelos corta y densa. La capa externa es apretada, los pelos son de textura dura y estirada y están bien pegados, de manera que el pelaje sea resistente a la lluvia. Por debajo del cuerpo, hacia atrás de las extremidades el pelaje es más largo, y cerca del muslo forma un "pantalón" ligero. En la cabeza (incluyendo la parte interna de las orejas), en la parte delantera de los miembros y los pies, el pelo es corto. En el cuello es largo y grueso, formando un collar. La cola debe estar provista de un cepillo abundante. El pelo demasiado largo o demasiado corto constituye una falta. Por lo general, el pelo del cuerpo debe tener aproximadamente una longitud de 2-3 cm

COLOR: Negro, negro y fuego, rojo, rojo y fuego, leonado, chocolate, color humo.

TAMAÑO Y PESO:

ALTURA A LA CRUZ:

• MACHOS: 46 – 51 cm
• HEMBRAS: 43 -48 cm

FALTAS: Cualquier desviación de los criterios antes mencionados se considera como falta y la gravedad de ésta se considera al grado de la desviación al estándar y de sus consecuencias sobre la salud y el bienestar del perro y su habilidad para realizar su trabajo tradicional.

FALTAS GRAVES:

• Hombros demasiado sueltos.
• Cualquier tendencia a un garrón de vaca o de tonel.
• Movimiento cruzado o zigzagueante.
• Movimiento restringido o que muestra rigidez.

FALTAS DESCALIFICANTES:

• Agresividad o extrema timidez.
• Cualquier perro mostrando claras señales de anormalidades físicas o de comportamiento.

N.B.: Los machos deben tener dos testículos de apariencia normal completamente descendidos en el escroto.

Sólo los perros funcional y clínicamente saludables, con la conformación típica de la raza, deberán usarse para la crianza.

LA SALUD DEL KELPIE AUSTRALIANO

El Kelpie es una raza considerada excepcionalmente sana con una esperanza media de vida de 14 años, pero algunos estudios recomiendan hacer pruebas de salud para las siguientes enfermedades:

• DEGENERACIÓN CORTICAL CEREBELOSA (DCC): La degeneración cortical cerebelosa (DCC) es un proceso de enfermedad neurodegenerativa que afecta a muchas razas de perros. La enfermedad afecta un área específica del cerebro conocida como cerebelo. En la degeneración cerebelosa, las células dentro del cerebelo mueren, causando síntomas neurológicos en los perros. La edad de inicio varía desde el recién nacido hasta el inicio temprano de semanas a meses. Los síntomas incluyen anomalías al caminar, postura amplia, balanceo, temblores musculares al comer y realizar actividades, inclinación de la cabeza, pérdida de coordinación y postura anormal.

• ENFERMEDAD DE KRABBE: La Enfermedad de Krabbe, también conocida como leucodistrofia de células globoides o deficiencia de GALC, es un trastorno metabólico grave que causa problemas neuromusculares como debilidad y parálisis. Es causada por una mutación recesiva en el gen GALC. Los cachorros afectados presentan aproximadamente entre las 4 y las 6 semanas de edad temblores, debilidad en las extremidades, ataxia (pérdida de coordinación), atrofia muscular y parálisis. La enfermedad es progresiva y, a la edad de 9 meses, es probable que los síntomas sean lo suficientemente graves como para justificar la eutanasia por motivos humanitarios.

EL KELPIE AUSTRALIANO COMO MASCOTA

Aunque es amable y fácil de adiestrar, su gran energía y ganas de trabajar no lo hacen apto para vivir dentro de casa o en un apartamento. Se hacen mucho a un solo dueño, y aunque es leal e inteligente, es muy independiente, aspecto imprescindible para su trabajo.

El kelpie es muy inteligente, laborioso y siempre está alerta. Posee además una disposición dócil y una energía casi inagotable. Por otro lado, muestra una gran lealtad y devoción al trabajo. Tiene un instinto natural para trabajar con las ovejas, tanto en el campo, como en el corral. Debido a su gran capacidad muscular en conjunto a su gran energía y elasticidad, se puede considerar uno de los perros de mejor disposición para el trabajo en general.

Las estadísticas del trabajo que ahorra son asombrosas, y muchos granjeros americanos están conociendo el valor de estos perros. Aunque por naturaleza es un pastor de ovejas, el kelpie puede ser enseñado también para el ganado vacuno. El kelpie criado para trabajar el ganado es fuerte, y muchos pueden guiar tanto como empujar. Pueden ser muy útiles para reunir las ovejas, llevándolas dentro de los corrales, haciéndolas pasar por baños, haciéndolas subir a camiones y vagones, e incluso "montándolas" (pesando sobre su lomo) si se quedan atrapadas en el canal de carga. Un equipo de kelpies puede ser enviado a reunir una manada de vacuno, mientras el propietario espera en la puerta del corral. Pueden hacerlos pasar por las vacunaciones veterinarias, ayudar a cargarlos, y llevarlos carretera abajo hacia otro pasto.

El kelpie también ha resultado eficaz con cerdos, caballos, cabras, aves e incluso renos.

Son trabajadores natos, y abundan las historias de proezas de ejemplares de la raza, pese a estar malheridos.

Se les utiliza también para otros fines aparte del pastoreo, como búsqueda y rescate, perro guía y detección de drogas.

CONCLUSIÓN

El Kelpie es una raza puramente de trabajo que requiere de familias comprometidas y activas que no lo tengan todo el rato en el sofá, sino que busquen la forma de darle todo el ejercicio mental y físico que necesita para evitar problemas de comportamiento y trastornos compulsivos. Una raza increíble y muy recomendable para familias que viven en granjas o para apasionados del pastoreo a modo deportivo.