INTRODUCTION

Les chats, comme les humains, sont sujets aux infections des voies respiratoires supérieures et la « grippe féline » est le nom générique de cette maladie dans le monde félin. Il est important de savoir qu'il ne s'agit pas d'une zoonose, c'est-à-dire qu'elle ne se transmet pas à l'homme.

QU'EST-CE QUE LA GRIPPE FÉLINE ?

Le complexe respiratoire félin est une maladie très courante, en particulier dans les endroits où il y a une forte concentration de félins, comme les chatteries, les cliniques vétérinaires, les refuges ou les foyers où vivent plusieurs chats. Cette maladie peut affecter à la fois les voies respiratoires et les yeux des félins. Il s'agit d'une affection aiguë, causée par un ou plusieurs agents pathogènes, très contagieuse et, dans certains cas, mortelle.

Dans ce complexe, les principaux agents responsables sont généralement, dans 90 % des cas, le calicivirus félin (FVC) et l'herpèsvirus félin 1 (HVF1), bien qu'occasionnellement certaines bactéries telles que Bordetella bronchiseptica et Chlamydophila felis (anciennement appelée Chlamydia psittaci var. felis) puissent également être ajoutées, qui peuvent être à l'origine de l'infection virale primaire ou l'accompagner.

La grippe féline est une maladie à forte morbidité et faible mortalité, qui touche principalement les animaux de moins de 6 mois. La mortalité est principalement due à la pneumonie chez les patients immunodéprimés.

SYMPTÔMES DE LA GRIPPE FÉLINE

Les signes cliniques les plus fréquents sont

• fièvre
• Éternuements
• Ecoulement nasal-oculaire
• Conjonctivite
• Perte d'appétit et ulcères buccaux ou toux (occasionnellement).

La perte d'appétit peut être liée à la fièvre associée à l'infection, à la gêne dans la cavité buccale causée par la CVF qui empêche la prise de nourriture, ou encore à la diminution de l'odorat due aux sécrétions nasales, les félins se nourrissant principalement de stimuli olfactifs.

COMMENT SE PROPAGE LA GRIPPE FÉLINE ?

Les chats sont infectés par contact avec d'autres chats (ou objets) qui sont activement infectés et propagent la maladie ou avec des chats qui sont des « porteurs » invisibles du virus. Malheureusement, en raison de la nature de la maladie, une fois qu'un chat est infecté, il devient « porteur ». Cela signifie qu'il peut excréter des particules virales (ou plus rarement bactériennes) et propager la maladie, même s'il ne présente aucun symptôme clinique. La durée exacte pendant laquelle il peut être porteur n'est pas encore connue, mais elle peut aller de quelques semaines à plusieurs années.

PEUT-ON PRÉVENIR LA GRIPPE FÉLINE ?

Comme toujours, le traitement le plus recommandé pour la grippe féline est la prévention, qui est efficace, facile à mettre en œuvre et sûre. Dans tous les cas, la vaccination est recommandée pour les chatons à partir de l'âge de 9 semaines, avec un deuxième rappel 3 à 4 semaines après la première dose et des rappels tous les 1 à 2 ans selon le type de vaccin.

Les vaccins actuels proposent différentes options, offrant généralement une protection contre le calicivirus félin, l'herpèsvirus félin 1 et la panleucopénie féline, ces trois antigènes de base pouvant parfois être combinés avec Chlamydia felis et la leucémie virale féline.

CONCLUSION

La vaccination et une bonne hygiène sont les meilleures formes de prévention. La vaccination systématique pendant la petite enfance du chat contribue à renforcer l'immunité de l'animal contre les infections. Cependant, si le chat est déjà porteur d'une des souches virales ou s'il est atteint d'une infection active, la vaccination ne sera pas aussi efficace. La gestion du stress, l'entretien de la santé de votre chat et une alimentation complète et équilibrée sont d'autres mesures préventives essentielles pour renforcer le système immunitaire de votre chat et réduire le risque de maladie.