INTRODUCTION

Ce n'est ni la première ni la deuxième fois que l'on voit dans les groupes de médias sociaux axés sur les lapins de compagnie qu'une lapine a mis bas à l'insu de son propriétaire (soit parce qu'il en a plusieurs ensemble sans stérilisation ni sexage, soit parce qu'on lui a offert la lapine adulte et qu'il a découvert la surprise).  Commence alors une vague de commentaires, de conseils (bien intentionnés mais erronés) et de reproches ; beaucoup de ces lapins non désirés meurent et, dans la plupart des cas, à cause de la négligence et de l'inexpérience du propriétaire. 

Dans cet article, nous allons essayer de vous donner les meilleurs conseils et indications professionnels (non industriels) pour accueillir une portée de lapines.

LA GESTATION CHEZ LES LAPINES ET LA CONFIRMATION DE LA GROSSESSE

Les lapines sont fertiles à partir de l'âge de trois mois, mais le fait qu'elles puissent tomber enceintes à cet âge ne signifie pas qu'elles doivent se reproduire. L'âge minimum de la saillie dépend de la race ou de la taille, mais en règle générale, dans le cas des lapines naines, la première saillie doit avoir lieu au moins à l'âge de 5 mois. 

Le sexage est très important et c'est l'une des raisons pour lesquelles nous devons bien connaître le sexe de nos animaux si nous voulons leur donner un compagnon ou en avoir plusieurs dans un groupe, car si nous ne les faisons pas sexer ou castrer correctement, nous pouvons rencontrer divers problèmes, dont l'un d'entre eux est le même : la reproduction irresponsable. 

Si l'accouplement est intentionnel, il doit toujours être supervisé et, dès que le mâle l'a montée et a éjaculé correctement, il faut les séparer et ne plus les réunir jusqu'à la date de confirmation de la gestation. La durée de l'accouplement chez le lapin dépend de plusieurs facteurs, notamment de la réceptivité de la femelle et de l'existence ou non d'un obstacle à l'accouplement pour le mâle : excès de poils sur le dos de la femelle, taille plus petite du mâle qui ne l'atteint pas correctement, malformation du pénis (courbure), femelle qui n'est pas au sommet de sa réceptivité, etc. ... même si le mâle n'a pas un taux de testostérone élevé ; si tout se passe bien, l'accouplement dure généralement entre une et deux minutes, le mâle tombe sur le côté ou en arrière (ce qui indique que l'éjaculation a réussi) et dans certains cas, en raison de cette même excitation, le mâle pousse des cris et donne des coups de pied au sol. 

Contrairement aux chiens et aux humains, les lapines ont ce que l'on appelle une "ovulation induite" (qui se produit également chez les chattes), ce qui signifie qu'elles doivent s'accoupler pour libérer les œufs qui seront ensuite fécondés. La fécondation des œufs a lieu entre 12 et 17 heures après l'accouplement. 

Quand saurons-nous si notre femelle est enceinte ? Nous le saurons entre le 12e et le 14e jour, lorsque les fœtus seront palpables à travers la cavité abdominale, comme une grappe de raisin ; la palpation est une technique manuelle de confirmation de la gestation qui demande beaucoup de pratique et de délicatesse pour ne pas endommager les fœtus ou provoquer un avortement, c'est pourquoi il est préférable qu'un particulier (un propriétaire qui n'est pas éleveur et qui n'étudie pas pour le devenir) ne le fasse pas, car il arrive souvent que les fœtus soient confondus avec d'autres organes ou même avec les matières fécales de l'intestin. Dans ce cas, il est préférable d'aller chez un vétérinaire et de faire une échographie pour savoir si la femelle est vraiment enceinte ou non (vers le 12e-14e jour, les squelettes des fœtus et les sacs amniotiques sont entièrement visibles sur les échographes). 

La gestation chez les lapines dure entre 29 et 32 jours, il est donc important de noter d'abord la date de l'accouplement et de la confirmer ensuite, afin de pouvoir se préparer aux dates prévues. Si notre lapine est gestante, nous lui donnerons la même quantité de nourriture que d'habitude, sauf pendant la dernière semaine de gestation où nous doublerons la quantité de nourriture disponible. Pour éviter que les lapins ne deviennent trop gros (ce qui peut causer des problèmes lors de la mise bas) et que la lapine ne devienne trop grosse (ce qui peut également causer des problèmes). 

OÙ LES LAPINS DOIVENT-ILS NAÎTRE ?

J'ai souvent constaté (surtout chez les personnes qui gardent leurs lapins en liberté dans la maison ou dans un champ ou une cour) que les gens autorisent les lapins à naître n'importe où : sous le lit, dans un placard, dans un trou dans le sol du jardin.... Mais ils découvrent ensuite qu'ils meurent de froid, qu'ils sont attaqués par la vermine, qu'ils se noient à cause de la pluie ou qu'ils sont tués par les fourmis.

Cela arrive parce que les lapins, comme tout autre être vivant domestique, doivent naître dans un endroit contrôlé pour leur bien-être. 

Non, ils ne doivent pas naître au fond de l'armoire, ni sous votre lit, ni au milieu du jardin ; peu importe que vous gardiez votre lapin dehors toute la journée ou que vous soyez "anti-cage" : leur sécurité passe avant tout. 

À cinq jours de la naissance, il faut préparer une grande cage pour que la mère et les petits soient contrôlés dans tous les sens. Cette cage doit se trouver dans une pièce calme, sans courants d'air ni températures extrêmes (s'il s'agit d'une pièce chaude et que nous ne pouvons pas la contrôler, nous devrons acheter un climatiseur avec lequel nous pourrons maintenir une température constante pendant la journée d'environ 22-23 degrés centigrades), sans humidité et où les nuisibles (insectes terrestres ou volants ou rongeurs) ne peuvent pas pénétrer. Nous placerons un substrat absorbant de bonne qualité comme des boulettes de papier à la base de la cage et nous leur offrirons de bonnes quantités de foin doux ou de paille de céréales pour faire leur nid, des mangeoires en céramique qu'ils ne pourront pas facilement renverser et jeter sur les petits et de grands abreuvoirs d'un litre qui seront toujours pleins. 

Les matériaux utilisés pour le nid ou la cage doivent toujours être lavables, le mieux étant le plastique dur, afin de pouvoir désinfecter sans problème avec des produits sans parfum ni eau de Javel (le premier nettoyage doit être effectué lorsque les lapins sont âgés d'une semaine). 

QUELS SONT LES PROBLÈMES QUE JE PEUX RENCONTRER PENDANT OU APRÈS LA NAISSANCE ?

Il existe plusieurs problèmes typiques de tous les mammifères :

-ABORTION : elle se produit lorsque la grossesse est interrompue et qu'elle est trop avancée pour que l'organisme puisse réabsorber le fœtus. Elle peut être due à des problèmes physiques de l'animal (malnutrition, problèmes du système reproducteur, coup de chaleur...), psychologiques (stress excessif) ou à une intoxication (produits chimiques, application de médicaments non adaptés aux lapines gestantes, aliments abortifs tels que le persil...). La plupart des lapines expulsent les fœtus et les interventions vétérinaires ne sont pas nécessaires. 

-RESORPTION DU FŒTUS : se produit lorsqu'une grossesse est interrompue par l'une des options mentionnées ci-dessus ou parce que la grossesse n'est pas viable, dans ces cas la grossesse n'est pratiquement pas avancée (avant 12 jours) et l'organisme les absorbe sans laisser de trace. 

-LA DYSTOCIE (MAUVAISE NAISSANCE) : Il arrive que les gazapos soient trop grands pour passer correctement par le canal de naissance ou que le canal de naissance de la biche soit trop étroit, de sorte que les petits peuvent rester coincés et sortir difficilement, mourant au passage et présentant une taille excessivement longue (jusqu'à un empan dans certains cas), chez les gazapos qui sont bien nés mais qui ont souffert à la naissance, on peut observer qu'ils ont le nez ou le visage meurtri à cause du manque d'oxygène et de la pression, mais ils se rétablissent en un ou deux jours. Dans de rares cas, la femelle n'arrive pas à expulser le gazapo en question, il reste coincé et c'est nous qui devons le sortir avec précaution, en tirant au rythme des contractions (si nous sommes brusques, nous pouvons fendre le fœtus) ; si nous ne savons pas comment faire, le mieux est d'aller chez le vétérinaire pour qu'il administre de l'ocytocine (l'hormone qui produit les contractions chez les femelles) ou, dans le pire des cas, de procéder à une césarienne d'urgence. 

-MORT DE LA FEMELLE : Dans de très rares cas, il arrive que la femelle meure pendant le travail ou dans les heures qui suivent la mise bas, généralement à la suite d'une hémorragie massive ou parce qu'un gazapo s'est coincé et que, sous l'effet de l'effort et du stress, la mère subit un arrêt cardiaque. 

-MORT DES GAZAPOS (BÉBÉS) : Il n'est pas rare qu'un gazapo meure pendant la naissance parce qu'il ne peut pas supporter le stress du moment, dans ce cas certaines femelles les mangent pour "protéger" les autres petits ou nous les enlevons directement avec un sac en plastique. Que toute la portée meure parce que la mère est inexpérimentée, n'a pas l'instinct maternel ou que la naissance ne se passe pas bien est fréquent, très désagréable et frustrant, mais cela peut arriver. 

-LA MÈRE NE PRODUIT PAS DE LAIT OU N'EN PRODUIT PAS ASSEZ : Dans ce cas, la meilleure chose à faire est d'aller chez le vétérinaire pour appliquer le traitement approprié afin que les niveaux de prolactine (l'hormone qui produit le lait de la mère avec l'ocytocine) augmentent, c'est très important car le colostrum (présent dans les premiers jets de lait de la mère) est essentiel pour que le système immunitaire des chiots soit bon. Si rien ne marche, nous devrons leur donner des seringues de lait maternisé (avec lequel les chances de survie des lapins seront minimes) ou, si nous avons une autre lapine avec des lapins du même âge (ou de deux jours de plus au maximum), les mettre dans le nid et prier pour qu'elle les accepte et les élève comme les siens. 

-MÈRE CANNIBALE : Certains lapins peuvent avoir une tendance génétique au cannibalisme. Dans ce cas, peu importe que tout soit correct, qu'elle ait beaucoup de nourriture et d'eau (très important) ou qu'elle soit en parfaite santé, si nous la voyons attaquer les petits ou les mutiler, nous devrons les retirer et ne plus les élever avec elle.

-MÈRE INEXPERTE : Il s'agit généralement de lapines qui viennent pour la première fois et qui ne savent pas très bien quoi faire au moment de la naissance, donc elles ne font pas de nid, ne s'arrachent pas les cheveux et ne s'occupent pas de leurs petits ; normalement, dans ces cas-là, les gazapos meurent d'hypothermie parce qu'elles n'ont pas d'endroit bien préparé (nid) où s'abriter.

L'IMPORTANCE D'UN ÉLEVAGE RESPONSABLE

Comme on peut le voir, beaucoup de choses peuvent se produire lors de l'accouplement de la biche, c'est pourquoi l'élevage doit toujours se faire d'un point de vue responsable, en anticipant les événements possibles et en ne se laissant pas emporter par l'impulsion de "vouloir vivre l'expérience" (cela arrive souvent aux enfants et aux parents qui veulent réaliser leurs désirs sans regarder à rien d'autre). Lorsqu'il s'agit de vies, il faut savoir très bien ce qu'il faut faire et se laisser guider par ceux qui en savent plus que nous (éleveurs et vétérinaires), tout en sachant très bien qu'il faudra s'occuper correctement de ces chiots pendant une période minimale de 45 jours, lorsqu'ils pourront être sevrés et aller dans leur nouveau foyer (avant cela, c'est contre-productif). 

L'élevage n'est pas mauvais, il permet de conserver des espèces et des races dans nos vies, mais mal élever, sans connaissances, sans moyens et sans vouloir écouter ceux qui en savent plus que nous, c'est irresponsable.

CONCLUSION

L'élevage est une expérience merveilleuse, mais il peut entraîner certaines conséquences désagréables qu'il faut connaître, accepter et auxquelles il faut se préparer au cas où l'une des possibilités mentionnées ci-dessus se produirait.