INTRODUZIONE

Non è la prima o la seconda volta che vediamo nei gruppi di social media incentrati sui conigli da compagnia che un coniglio ha partorito all'insaputa del proprietario (o perché ne ha diversi insieme senza sterilizzazione o sessaggio, o perché gli è stato regalato il coniglio adulto e ha trovato la sorpresa).  Inizia quindi un'ondata di commenti, consigli (ben intenzionati ma sbagliati) e rimproveri; molti di questi conigli indesiderati muoiono e, nella maggior parte dei casi, a causa della negligenza e dell'inesperienza del proprietario. 

In questo articolo cercheremo di dare i migliori consigli e indicazioni professionali (non industriali) per accogliere una cucciolata di conigli.

GESTAZIONE NEI CONIGLI E CONFERMA DELLA GRAVIDANZA

I conigli sono fertili a partire dai tre mesi di età, ma il fatto che possano rimanere incinte a questa età non significa che debbano riprodursi. L'età minima per l'accoppiamento dipende dalla razza o dalla taglia, ma come regola generale nel caso dei conigli nani il primo accoppiamento dovrebbe essere effettuato almeno a 5 mesi di età. 

Il sessaggio è molto importante e questo è uno dei motivi per cui dobbiamo conoscere molto bene il sesso dei nostri animali se vogliamo dar loro un compagno o averne diversi in un gruppo, perché se non li facciamo sessare o castrare correttamente possiamo incorrere in vari problemi e uno di questi è lo stesso: la riproduzione irresponsabile. 

Se l'accoppiamento è intenzionale, deve essere sempre supervisionato e, non appena il maschio l'ha montata e ha eiaculato correttamente, dovremo separarli e non riunirli più fino alla data di conferma della gravidanza. La durata dell'accoppiamento nei conigli dipende da diversi fattori, tra cui la ricettività della femmina e il fatto che il maschio abbia o meno qualche impedimento al momento dell'accoppiamento: eccesso di pelo sul dorso della femmina, che sia più piccolo e non la raggiunga correttamente, che abbia qualche tipo di malformazione nel pene (curvatura), che la femmina non sia al suo picco di ricettività. ... anche se il maschio non ha alti livelli di testosterone; se tutto va bene, l'accoppiamento di solito dura tra uno e due minuti, il maschio cadrà di lato o all'indietro (questo indica che l'eiaculazione è andata a buon fine) e in alcuni casi, a causa della stessa eccitazione, il maschio strillerà e poi darà calci al suolo. 

A differenza dei cani o degli esseri umani, i conigli hanno la cosiddetta "ovulazione indotta" (che si verifica anche nei gatti) e significa che devono accoppiarsi per rilasciare le uova che saranno poi fecondate. La fecondazione delle uova avviene tra le 12 e le 17 ore dopo l'accoppiamento. 

Quando sapremo se la nostra femmina è incinta? Lo sapremo tra il 12° e il 14° giorno, quando i feti saranno palpabili attraverso la cavità addominale, con la sensazione di un filo d'uva; la palpazione è una tecnica manuale di conferma della gravidanza che richiede molta pratica e delicatezza per non danneggiare i feti o provocare un aborto, per cui un privato (un proprietario che non è un allevatore e non sta studiando per diventarlo) è preferibile che non la faccia, poiché molte volte i feti vengono confusi con altri organi o addirittura con le feci dell'intestino. In questo caso è meglio andare da un veterinario e fare un'ecografia per scoprire se la femmina è davvero incinta o meno (intorno al 12°-14° giorno gli scheletri fetali e i sacchi amniotici sono completamente visibili sugli ecografi). 

La gravidanza nei conigli dura tra i 29 e i 32 giorni, quindi è importante prima annotare la data dell'accoppiamento e poi confermarla, in modo da prepararci alle date previste. Se la nostra coniglia è incinta, le daremo la stessa quantità di cibo di sempre, ad eccezione dell'ultima settimana di gestazione, quando raddoppieremo la quantità di cibo a disposizione; perché questo? Per evitare che i conigli diventino troppo grandi (il che può causare problemi al momento del parto) e che la femmina ingrassi troppo (il che può anche causare problemi). 

DOVE DEVONO NASCERE I CONIGLI?

Una cosa che ho visto molte volte (soprattutto nelle persone che tengono i loro conigli liberi in casa o in un campo/giardino) è che le persone permettono ai conigli di nascere ovunque: sotto il letto, in un armadio, in un buco nella pavimentazione del giardino.... Ma poi scoprono che muoiono di freddo, vengono attaccati dai parassiti, annegano a causa della pioggia o vengono uccisi dalle formiche.

Questo accade perché i conigli, come qualsiasi altro essere vivente domestico, devono nascere in un luogo controllato per il loro benessere. 

No, non devono nascere in fondo all'armadio, o sotto il letto, o in mezzo al giardino; non importa se tiene il coniglio fuori tutto il giorno o se è "anti-gabbia": la sua sicurezza viene prima di tutto. 

Quando mancano cinque giorni al parto, dobbiamo preparare una gabbia grande in modo che la madre e la prole siano controllate in ogni modo; questa gabbia deve trovarsi in una stanza tranquilla, senza correnti d'aria o temperature estreme (se si tratta di una stanza calda e non possiamo controllarla, dovremo acquistare un condizionatore d'aria con il quale possiamo mantenere una temperatura diurna costante di circa 22-23 gradi centigradi), senza umidità e dove i parassiti (insetti terrestri o volanti o roditori) non possano entrare. Metteremo un substrato assorbente di buona qualità, come i pellet di carta, alla base della gabbia e offriremo loro buone quantità di fieno morbido o paglia di cereali per fare il nido, mangiatoie in ceramica che non possano facilmente rovesciare e gettare i piccoli e grandi abbeveratoi da 1 litro che saranno sempre pieni. 

I materiali utilizzati per il nido o la gabbia devono essere sempre lavabili, il migliore è la plastica dura, in modo da poter disinfettare con prodotti senza profumo o candeggina senza problemi (la prima pulizia deve essere effettuata quando i conigli hanno una settimana di vita). 

QUALI PROBLEMI POSSO INCONTRARE DURANTE O DOPO LA NASCITA?

Possiamo riscontrare diversi problemi che sono tipici di tutti i mammiferi, come segue:

-ABORTO: si verifica quando la gravidanza viene interrotta e la gravidanza è troppo avanzata perché il corpo possa riassorbire il feto. Può verificarsi a causa di problemi fisici dell'animale (malnutrizione, problemi al sistema riproduttivo, colpo di calore...), psicologici (stress eccessivo) o per intossicazione (prodotti chimici, applicazione di farmaci non adatti alle coniglie gravide, alimenti abortivi come il prezzemolo...). La maggior parte delle coniglie espelle i feti e gli interventi veterinari non sono necessari. 

-RISORGIMENTO DEL FETO: si verifica quando una gravidanza viene interrotta da una delle opzioni sopra menzionate o perché la gravidanza non è vitale; in questi casi la gravidanza non è praticamente avanzata (prima dei 12 giorni) e il corpo assorbe il feto senza lasciare traccia. 

-DISTOCIA (PARTO INSUFFICIENTE): In alcune occasioni i gazapo sono troppo grandi per passare correttamente attraverso il canale del parto o il canale del parto della femmina è troppo stretto, per cui la prole può rimanere bloccata e uscire con difficoltà, morendo nel processo e presentando una dimensione eccessivamente lunga (fino a una spanna in alcuni casi), nei gazapo che nascono bene ma che hanno sofferto al momento della nascita si può osservare che hanno il naso o il viso ammaccato a causa della mancanza di ossigeno e della pressione, ma si riprendono in uno o due giorni. In pochissime occasioni la femmina non è in grado di espellere quel particolare gazapo, quindi si blocca e siamo noi a doverlo tirare fuori con molta cautela, tirando al ritmo delle contrazioni (se siamo bruschi possiamo dividere il feto); se non sappiamo come fare, la cosa migliore è andare dal veterinario affinché somministri l'ossitocina (l'ormone che produce le contrazioni nelle femmine) o, nel peggiore dei casi, eseguire un parto cesareo d'emergenza. 

-MORTE DELLA FEMMINA: in rarissime occasioni può accadere che la femmina muoia durante il travaglio o a poche ore dal parto, generalmente a causa di un'emorragia massiccia o perché un gazapo è rimasto incastrato e, a causa dello sforzo e dello stress, la madre subisce un arresto cardiaco. 

-MORTE DEI GAZAPO: non è raro che un gazapo muoia durante il parto perché non riesce a sopportare lo stress del momento, in questo caso alcune femmine li mangiano per 'proteggere' gli altri cuccioli oppure li rimuoviamo direttamente con un sacchetto di plastica. Che l'intera cucciolata muoia perché la madre è inesperta, non ha istinto materno o il parto non va bene è comune, molto spiacevole e frustrante, ma può succedere. 

-LA MADRE NON PRODUCE LATTE O NON NE PRODUCE ABBASTANZA: in questo caso la cosa migliore da fare è andare dal veterinario per applicare il trattamento appropriato in modo che i livelli di prolattina (l'ormone che produce il latte materno insieme all'ossitocina) aumentino; è molto importante perché il colostro (presente nei primi scatti di latte materno) è essenziale perché il sistema immunitario dei cuccioli sia buono. Se non funziona nulla, dovremo somministrare loro siringhe di latte artificiale (con il quale le possibilità di sopravvivenza dei conigli saranno minime) o, se abbiamo un'altra coniglia con conigli della stessa età (o più vecchi di due giorni al massimo), metterli nel nido e pregare che lei li accetti e li cresca come suoi. 

-MADRE CANNIBALE: alcuni conigli possono avere una tendenza genetica al cannibalismo. In questi casi non importa quanto tutto sia corretto, che abbia cibo e acqua in abbondanza (molto importante) o che sia in perfetta salute, se vediamo che attacca la prole o la mutila, dovremo eliminarla e non riprodurla.

-MADRE INESPERTA: di solito si tratta di conigli alle prime armi che non sanno bene cosa fare al momento del parto, quindi non fanno il nido, non si strappano i capelli e non prestano attenzione ai loro piccoli; di solito, in questi casi, i gazapo muoiono di ipotermia perché non hanno un buon posto preparato (nido) dove ripararsi.

L'IMPORTANZA DI UN ALLEVAMENTO RESPONSABILE

Come possiamo vedere, possono accadere molte cose quando alleviamo la nostra cerva, per cui l'allevamento deve sempre essere fatto da un punto di vista responsabile, anticipando i possibili eventi e non lasciandoci trasportare dall'impulso di "voler vivere l'esperienza" (questo accade spesso con i bambini e i genitori che vogliono realizzare i loro desideri senza guardare ad altro). Quando si tratta di vite, dobbiamo sapere bene cosa fare e lasciarci guidare da chi ne sa più di noi (allevatori e veterinari), oltre ad avere ben chiaro che dovremo prenderci cura di questi cuccioli in modo adeguato per un periodo minimo di 45 giorni, quando potranno essere svezzati e andare nella loro nuova casa (prima di allora è controproducente). 

Allevare non è negativo, aiuta a mantenere le specie e le razze nella nostra vita, ma allevare male, senza conoscenze, senza i mezzi per farlo e senza voler ascoltare chi ne sa più di noi è irresponsabile.

CONCLUSIONE

L'allevamento è un'esperienza meravigliosa, ma può portare alcune conseguenze spiacevoli che dobbiamo conoscere, accettare e a cui dobbiamo essere pronti nel caso in cui si verifichi una delle possibilità sopra menzionate.