INTRODUÇÃO

De acordo com um estudo realizado pela Western Carolina University, nos Estados Unidos, a ligação entre pessoas e animais de companhia é uma experiência muito positiva para muitas famílias e, em muitos casos, os laços entre os animais de companhia e os donos podem ser especialmente fortes, incluindo os membros mais jovens do agregado familiar.

Num relatório de 22 estudos que examinaram a relação entre animais de estimação e crianças, os autores concluíram que os animais de estimação podem ter um impacto positivo no bem-estar geral das crianças. Crescer com animais de estimação está associado a um aumento da autoestima, das competências sociais e até do desenvolvimento cognitivo. Vejamos mais de perto porque é que estas criaturas domésticas são tão especiais.

PORQUE É QUE É BOM PARA UM BEBÉ CRESCER COM ANIMAIS DE ESTIMAÇÃO EM CASA?

Ter um animal de estimação em casa é uma boa terapia para muitas pessoas, pois ajuda a combater a solidão. Além disso, interagir com eles, fazer-lhes festas e brincar com eles ajuda a reduzir o stress. Todos estes benefícios são ainda mais evidentes quando vive com crianças.

No entanto, também é importante lembrar que ter um animal de estimação em casa também traz responsabilidades e cuidados, como garantir que o animal seja bem cuidado, tenha uma dieta adequada e receba atenção médica regular.

BENEFÍCIOS DURANTE O CRESCIMENTO DO BEBÉ

A investigação mostra que os animais de estimação apoiam o crescimento e o desenvolvimento de crianças de todas as idades, mas trazem alguns benefícios únicos para as crianças pequenas. Eis algumas das principais razões para considerar trazer um animal de estimação para sua casa.

RESPONSABILIDADE

Uma das razões pelas quais os pais e as pessoas que cuidam de crianças podem (ou não) querer ter um animal de estimação é o facto de estes exigirem cuidados e atenção. Se trabalha a tempo inteiro e tem um filho pequeno com muita energia, a ideia de cuidar e alimentar outro ser vivo pode ser assustadora. No entanto, as crianças pequenas aprendem muito sobre responsabilidade fazendo tarefas simples, como encher o balde de água do animal ou espalhar a comida no aquário. Estas tarefas pequenas mas significativas não só ensinam responsabilidade, como também aumentam a auto-confiança da criança.

MELHORIA DAS COMPETÊNCIAS SOCIAIS E VERBAIS

Os animais de estimação podem também servir para desenvolver competências sociais. Ainda mais no caso de crianças pequenas que têm um temperamento lento. Embora possam estar relutantes em comunicar com outros seres humanos, um animal de estimação pode evocar uma linguagem expressiva e convidar a um novo vocabulário à medida que aprendem mais sobre o animal.

EMPATIA

Quando as crianças aprendem a cuidar de um animal de estimação, também aprendem a colocar-se no lugar do outro. As lições sobre como alimentar um animal de estimação às horas certas, não o incomodar enquanto dorme ou porque é que nunca lhe deve tirar o seu brinquedo favorito podem ajudar as crianças a compreender como ser amável, carinhoso e respeitador. Cuidar de um animal de estimação também enfatiza a Teoria da Mente, que ajuda as crianças a compreender que os outros têm pensamentos e sentimentos diferentes dos seus.

BENEFÍCIO EMOCIONAL

Se há um grupo demográfico que pode realmente beneficiar do apoio emocional dos animais, são as crianças pequenas. Elas experimentam grandes emoções que podem ser complicadas de processar. Quando se trata de se sentir zangado, triste ou mesmo envergonhado, o conforto de um animal pode ser uma fonte extraordinária de apoio para uma criança. Os animais de estimação são leais, não julgam e oferecem amor incondicional. Os animais de estimação podem acalmar as crianças pequenas durante períodos emocionais e ajudá-las a aprender a expressar, nomear e compreender as suas próprias emoções.

BENEFÍCIOS DOS ANIMAIS DE ESTIMAÇÃO PARA A SAÚDE DO BEBÉ

SAÚDE FÍSICA

As crianças que crescem com animais de estimação tendem a ter uma melhor saúde geral e são provavelmente mais activas. Os animais de estimação que requerem exercício regular ajudam as crianças pequenas a compreender o valor do movimento ao longo do dia. Para além do exercício, um estudo publicado pela Academia Americana de Pediatria concluiu que os bebés que crescem com animais de estimação - especialmente cães - têm menos probabilidades de desenvolver constipações e outras infecções respiratórias quando são pequenos.

UM SISTEMA IMUNITÁRIO MAIS FORTE

Na fase dos 0-12 meses, os bebés que crescem com animais de estimação tendem a ter menos problemas respiratórios e a desenvolver menos alergias. Também foi demonstrado que sofrem menos de infecções nos ouvidos e usam menos antibióticos do que os bebés que cresceram sem um animal de estimação. Ter um animal de estimação em casa ajudará o seu bebé a estar melhor preparado para enfrentar o mundo com um sistema imunitário mais forte.

MENOS INFECÇÕES NOS OUVIDOS

Investigadores da Universidade da Finlândia realizaram um estudo interessante para a revista “Pediatrics” que concluiu que os bebés com menos de um ano de idade que vivem com cães ou gatos têm 30% menos probabilidades de sofrer de tosse, rinite ou febre. Além disso, o mesmo estudo revela que a probabilidade de estes bebés contraírem infecções nos ouvidos é reduzida para metade.

REDUÇÃO DO STRESS

Como mostra um estudo da Universidade da Flórida, as crianças que interagem com cães têm níveis de cortisol (hormona do stress) mais baixos do que as que não interagem, o que pode ajudá-las a aprender a lidar melhor com o stress, mesmo quando adultas.

Além disso, os animais de estimação podem ser uma fonte de apoio emocional para as crianças e proporcionar-lhes uma fonte incondicional de amor e afeto, o que as ajuda a sentirem-se mais aceites e valorizadas e aumenta a sua autoestima.

EDUCAÇÃO E VISITAS REGULARES AO VETERINÁRIO

Embora a convivência entre um bebé e os animais seja quase sempre possível, é necessário ter em conta alguns aspectos, tais como

• Manter visitas regulares ao veterinário para se certificar de que o animal está de perfeita saúde.
  
  
• Treinar e educar o seu cão para ser obediente, caso seja necessário separá-lo do bebé em algum momento.
  
  
• Faça introduções lentas e graduais entre o cão/gato e o bebé. Se o seu animal de estimação já estava em casa antes da chegada do bebé, é normal que leve algum tempo a habituar-se à presença do bebé. A chegada de um bebé vai perturbar a sua rotina e deixá-lo muito curioso sobre o que é.
  
  
• Nunca deixe um bebé ou uma criança sozinha com um cão ou outro animal que possa fazer-lhe mal. Por mais bem comportado que seja o seu animal de estimação, por vezes as crianças insistem muito com ele e podem reagir de forma agressiva.
  
  
• Avalie a forma como o seu animal reage ao bebé e, se não tiver a certeza, contacte um etólogo para o ajudar a compreender a linguagem do seu animal.
  
  
• Habitue o seu animal de estimação a novos sons, objectos e até cheiros relacionados com o bebé que possam alterar a sua rotina diária.
  
  
• Utilize barreiras de segurança para garantir a segurança do seu animal de estimação, com uma altura de cerca de 1,5 metros, enquanto o seu animal tiver entre 0 e 5 anos de idade.
  
  

CONCLUSÃO

Como pode ver, são muitos os benefícios que os animais de estimação trazem às crianças. Mas acima de tudo, os animais de estimação são capazes de trazer uma grande alegria às nossas casas, que não pode ser alcançada de outra forma. Os animais de estimação acabam por se tornar parte da família e a sua companhia é motivo suficiente para ser feliz.