INTRODUZIONE

Secondo uno studio condotto dalla Western Carolina University negli Stati Uniti, il legame tra le persone e gli animali domestici è un'esperienza molto positiva per molte famiglie e, in molti casi, i legami tra gli animali domestici e i proprietari possono essere particolarmente forti, compresi i membri più giovani della famiglia.

In un rapporto di 22 studi che esaminano la relazione tra animali domestici e bambini, gli autori hanno scoperto che gli animali domestici possono avere un impatto positivo sul benessere generale dei bambini. Crescere con gli animali domestici è collegato a un aumento dell'autostima, delle abilità sociali e persino dello sviluppo cognitivo. Vediamo più da vicino perché queste creature domestiche sono così speciali.

PERCHÉ È BENE CHE UN BAMBINO CRESCA CON DEGLI ANIMALI DOMESTICI IN CASA?

Avere un animale domestico in casa è una buona terapia per molte persone, in quanto aiuta a combattere la solitudine. Inoltre, interagire con loro, accarezzarli e giocare con loro aiuta a ridurre lo stress. Tutti questi benefici sono ancora più evidenti quando si vive con dei bambini.

Tuttavia, è anche importante ricordare che avere un animale domestico in casa comporta anche delle responsabilità e delle attenzioni, come ad esempio assicurarsi che l'animale sia ben curato, che abbia una dieta adeguata e che riceva un'assistenza medica regolare.

BENEFICI DURANTE LA CRESCITA DEL BAMBINO

Le ricerche dimostrano che gli animali domestici favoriscono la crescita e lo sviluppo dei bambini di tutte le età, ma apportano alcuni benefici unici ai bambini piccoli. Ecco alcuni motivi chiave per prendere in considerazione l'introduzione di un animale domestico nella sua casa.

RESPONSABILITÀ

Uno dei motivi per cui i genitori e gli assistenti possono (o non possono) desiderare un animale domestico è il fatto che richiede cure e attenzioni. Se lei lavora a tempo pieno e ha un bambino piccolo con molta energia, l'idea di dover curare e nutrire un'altra creatura vivente può essere scoraggiante. Tuttavia, i bambini piccoli imparano molto sulla responsabilità svolgendo compiti semplici, come riempire il secchio dell'acqua dell'animale domestico o distribuire il cibo nell'acquario. Questi compiti piccoli ma significativi non solo insegnano la responsabilità, ma aumentano anche la fiducia in se stessi del bambino.

MIGLIORAMENTO DELLE ABILITÀ SOCIALI E VERBALI

Gli animali domestici possono anche servire a sviluppare le abilità sociali. Ancora di più nel caso di bambini piccoli che hanno un temperamento lento. Anche se possono essere riluttanti a comunicare con gli altri esseri umani, un animale domestico può evocare un linguaggio espressivo e invitare a un nuovo vocabolario, man mano che imparano a conoscere meglio l'animale.

EMPATIA

Quando i bambini imparano a prendersi cura di un animale domestico, imparano anche a mettersi nei panni degli altri. Le lezioni su come dare da mangiare a un animale domestico al momento giusto, su come non disturbarlo mentre dorme o sul perché non bisogna mai togliergli il suo giocattolo preferito, possono aiutare i bambini a capire come essere gentili, affettuosi e rispettosi. Prendersi cura di un animale domestico enfatizza anche la Teoria della Mente, che aiuta i bambini a capire che gli altri hanno pensieri e sentimenti diversi dai loro.

BENEFICIO EMOTIVO

Se c'è un gruppo demografico che può davvero beneficiare del supporto emotivo degli animali, è quello dei bambini piccoli. Essi provano grandi emozioni che possono essere complicate da elaborare. Quando si tratta di sentirsi arrabbiati, tristi o addirittura imbarazzati, il conforto di un animale può essere una straordinaria fonte di sostegno per un bambino. Gli animali domestici sono fedeli, non giudicano e offrono amore incondizionato. Gli animali domestici possono calmare i bambini piccoli durante i momenti emotivi e aiutarli a imparare a esprimere, nominare e comprendere le proprie emozioni.

BENEFICI DEGLI ANIMALI DOMESTICI SULLA SALUTE DEL BAMBINO

SALUTE FISICA

I bambini che crescono con animali domestici tendono ad avere una salute generale migliore e sono probabilmente più attivi. Gli animali domestici che richiedono un esercizio fisico regolare aiutano i bambini a capire il valore del movimento durante la giornata. Oltre all'esercizio fisico, uno studio pubblicato dall'American Academy of Pediatrics ha rilevato che i bambini che crescono con animali domestici - soprattutto cani - hanno meno probabilità di sviluppare raffreddori e altre infezioni respiratorie da piccoli.

UN SISTEMA IMMUNITARIO PIÙ FORTE

Nella fase 0-12 mesi, i bambini che crescono con gli animali domestici tendono ad avere meno problemi respiratori e a sviluppare meno allergie. È stato anche dimostrato che soffrono meno di infezioni alle orecchie e usano meno antibiotici rispetto ai bambini cresciuti senza animali domestici. Avere un animale domestico in casa aiuterà il suo bambino a prepararsi meglio ad affrontare il mondo con un sistema immunitario più forte.

MENO INFEZIONI ALL'ORECCHIO

I ricercatori dell'Università della Finlandia hanno condotto un interessante studio per la rivista “Pediatrics”, concludendo che i bambini di età inferiore a un anno che vivono con cani o gatti hanno il 30% in meno di probabilità di soffrire di tosse, rinite o febbre. Inoltre, lo stesso studio rivela che la probabilità che questi bambini abbiano infezioni alle orecchie è ridotta della metà.

RIDUZIONE DELLO STRESS

Come dimostra uno studio dell'Università della Florida, i bambini che interagiscono con i cani hanno livelli di cortisolo (ormone dello stress) più bassi rispetto a quelli che non lo fanno, e possono aiutarli a imparare a gestire meglio lo stress anche da adulti.

Inoltre, gli animali domestici possono essere una fonte di sostegno emotivo per i bambini e fornire loro una fonte incondizionata di amore e affetto, che li aiuta a sentirsi più accettati e apprezzati e aumenta la loro autostima.

EDUCAZIONE E VISITE VETERINARIE REGOLARI

Sebbene la convivenza tra un bambino e gli animali sia quasi sempre possibile, è necessario tenere presenti alcuni aspetti, come ad esempio:

• Effettuare visite regolari dal veterinario per assicurarsi che l'animale sia in perfetta salute.
  
  
• Addestrare ed educare il cane all'obbedienza, nel caso in cui sia necessario separarlo dal bambino.
  
  
• L'introduzione tra il cane/gatto e il bambino deve essere lenta e graduale. Se il suo animale domestico era già in casa prima dell'arrivo del bambino, è normale che impieghi un po' di tempo per abituarsi alla presenza del bebè. L'arrivo di un bambino sconvolgerà la loro routine e li renderà molto curiosi di sapere di cosa si tratta.
  
  
• Non lasci mai un neonato o un bambino da solo con un cane o un altro animale che potrebbe fargli del male. Per quanto il suo animale sia ben educato, a volte i bambini diventano molto insistenti con loro e possono reagire in modo aggressivo.
  
  
• Valuti come il suo animale reagisce al bambino e, se non è sicuro, contatti un etologo per aiutarla a capire il linguaggio del suo animale.
  
  
• Abitui il suo animale a nuovi suoni, oggetti e persino odori legati al bambino, che potrebbero alterare la sua routine quotidiana.
  
  
• Utilizzi delle barriere di sicurezza per garantire l'incolumità del suo animale, di un'altezza di circa 1,5 metri mentre il suo animale ha un'età compresa tra 0 e 5 anni.
  
  

CONCLUSIONE

Come può vedere, sono molti i vantaggi che gli animali domestici apportano ai bambini. Ma soprattutto, gli animali domestici sono in grado di portare una grande gioia nelle nostre case, che non può essere ottenuta in altro modo. Gli animali domestici finiscono per diventare parte della famiglia e la loro compagnia è un motivo sufficiente per essere felici.