Em algumas ocasiões temos estado na situação de ter nas nossas mãos a responsabilidade de criar um coelho órfão ou uma ninhada de coelhos órfãos. O que devemos fazer então? O que é que faz com que sejam considerados órfãos? É só a morte da mãe ou há situações que provocam a orfandade da mesma forma?

O QUE É QUE FAZ COM QUE UM GAZAPO SEJA CONSIDERADO “ÓRFÃO”?

Quando falamos de orfandade (e portanto de alguém ser “órfão”) vem-nos à cabeça a morte da mãe, do pai ou de ambos os progenitores; no caso dos animais referimo-nos a “animais órfãos” normalmente quando a mãe morre, mas também pode haver outras situações em que a mãe não morre e o gazapo continua a ser considerado “órfão”.

Quais são essas situações?

• MORTE DA MÃE
• RAÇAS MORTADAS (hipotermia, falta de ninho, a mãe não as alimenta...)
• HIPÓTESE REJEITADA PELA MÃE (a mãe ataca-o sem motivo) 
• CRIAS CUJA MÃE NÃO TEM LEITE OU NÃO DÁ LEITE SUFICIENTE

NECESSIDADES DO COELHO ÓRFÃO

As necessidades de um coelho órfão variam consoante a idade em que “perdeu” a mãe. A maior parte dos coelhos órfãos são recém-nascidos ou têm menos de dez dias de vida (idade em que podemos ser muito mais relaxados com eles), mas, de um modo geral, precisam de três coisas fundamentais:

• Um ninho limpo, seguro e quente, que faremos com palha macia ou feno e pelo da mãe ou de outro coelho. Não utilizaremos erva fresca, terra, algodão, lã ou roupa. 
• Temperatura constante e segura, uma vez que os coelhos nascem sem pelo e são muito pequenos, é fácil que fiquem hipotérmicos e, se as temperaturas forem muito elevadas, podemos provocar queimaduras por contacto ou desidratação.
• Humidade controlada. Se a humidade no ninho ou no ambiente circundante for demasiado elevada, podemos provocar fungos ou hipotermia devido à condensação.
• Leite “natural” (da sua mãe ou de outra fêmea em lactação) ou leite materno (gato ou coelho), alguns criadores britânicos utilizam leite de cabra devido ao seu elevado teor de gordura. Nunca utilizaremos leite de vaca ou qualquer tipo de leite desnatado, semi-desnatado ou com lactose, pois provoca problemas intestinais.

COMO CONSEGUIR QUE OUTRA MÃE COELHA “ADOPTE” UMA COELHA ÓRFÃ?

Alguns filhotes ou ninhadas inteiras podem ter a possibilidade de serem salvos da forma mais natural possível: sendo adoptados por outra coelha, e se esta os aceitar, a sua salvação está assegurada.

Para isso, a ninhada do coelho adotante não deve ser muito mais velha do que a ninhada órfã (no máximo três dias mais velha), desta forma asseguramos que os gazapos legítimos desse coelho não sejam demasiado fortes e grandes e impeçam os órfãos de comer.

Pegue a mãe e tire-a da gaiola para que ela possa andar e se distrair, pegue os coelhos órfãos e esfregue-os suavemente com feno e ração para eliminar a maior parte do cheiro da mãe biológica e coloque-os no ninho da mãe adotiva, certificando-se de que os filhotes legítimos estejam em cima (sem esmagá-los) e cubra-os novamente com o feno e o cabelo da mãe adotiva. Esperamos cerca de quinze minutos e voltamos a colocar a mãe adotiva na gaiola, ela vai verificar se aconteceu alguma coisa e muito provavelmente não vai reagir de forma alguma, voltamos passadas algumas horas para verificar se os cachorros órfãos estão a dormir tranquilamente com os seus novos irmãos, e passadas algumas horas verificamos se a mãe os alimentou como aos outros, se os cachorros adoptivos comeram e estão todos calmos nós também podemos estar tranquilos, pois o processo foi um sucesso.

Depois, teremos de verificar se os coelhos órfãos comem o suficiente, se não o fizerem porque os outros lhes roubam a comida, podemos alimentá-los em alturas diferentes, até 4 vezes por dia, até ficarem mais fortes.

CRIAR UM “COELHO ÓRFÃO” SOZINHO E PROBLEMAS COMUNS

A primeira coisa a ter em conta é se os coelhos jovens receberam ou não leite da mãe nos primeiros três dias. Durante os primeiros dias, a mãe produz colostro (uma substância um pouco mais amarelada do que o leite materno) que contém uma grande quantidade de nutrientes e defesas naturais, essenciais para o sistema imunitário das crias, que se não o beberem podem ficar fracas e adoecer facilmente.

O leite mais adequado para os gatinhos é o leite para gatinhos em aleitamento (muito menos rico em nutrientes do que o leite para coelhos) ou o leite para coelhos (algumas marcas alemãs vendem-no). Alguns criadores britânicos utilizam leite de cabra gordo, ideal devido à sua gordura e ao facto de provir de um animal herbívoro.

Se os coelhos forem muito jovens (menos de 15 dias), teremos de os alimentar com uma seringa e, embora existam no mercado seringas muito estreitas que libertam gota a gota, é verdade que é difícil para eles comerem com elas porque não gostam da textura; quando forem mais velhos, podemos optar por biberões com tetinas estreitas para gatos.

Devemos esterilizar as tetinas e o biberão antes de cada utilização, pelo que é aconselhável adquirir um kit de esterilização. Da mesma forma, o leite que não for utilizado na altura deve ser deitado fora, pois é fácil estragar-se.

Durante os primeiros 10 dias de vida, deve tentar mexer o menos possível nos coelhos fora das horas de alimentação, para além de verificar se dormem tranquilamente e se estão quentes.

Os coelhos recém-nascidos precisam de ser estimulados a urinar e a defecar. Isto pode ser feito esfregando a zona genital do ânus com um cotonete embebido em água morna durante 15-30 segundos antes da alimentação. Se isto não resultar, tente também depois de comer. Se não conseguirmos que o gazapapo se alivie, pode morrer.

É importante pesar os gazapos todos os dias com uma balança de cozinha e anotar o progresso num caderno. Se não ganharem peso, deve enriquecer o leite, aumentar a quantidade de leite diária ou aumentar o número de mamadas. A maior parte dos gansinhos alimentados à mão têm um crescimento mais lento ou atrofiado.

Os gazapos devem beber entre 60-90% do seu peso em leite (que aqueceremos pouco a pouco a 40ºC) por dia e as mamadas diárias devem ser no mínimo três; se tiverem comido o suficiente durante o dia, podem passar 8 horas sem comer durante a noite.

A partir das 2 semanas de idade, os coelhos começarão a comer feno e a partir dos 21 dias experimentarão ração. Deve continuar a dar-lhe leite de colostro (na secção seguinte explicamos qual o leite a dar) até aos 45 ou 60 dias de idade.

A partir das 3 semanas de idade, devemos fornecer-lhe bactérias típicas da flora intestinal dos coelhos. Para isso, misture um cecotrofo fresco de um coelho adulto saudável e sem parasitas (importante) com leite e dê-o a beber aos coelhos. Deve repetir este procedimento durante 3 dias.

Que problemas pode encontrar durante este processo?

• Não conseguimos que os coelhos comam.
• Não sabemos ou não conseguimos controlar a temperatura (hipotermia ou desidratação).
• As crias sugam o leite quando são alimentadas de forma demasiado brusca e o leite entra nos seus pulmões.
• Não ganham bem o seu peso e crescem para trás.
• Não consegue urinar ou defecar
• Morte súbita aos 5-7 dias de idade
• Enchemos os cachorros e eles ficam com gases e indispostos
• Os cachorros começam a ter diarreia

QUANDO É QUE PODEMOS “RELAXAR” COM UM COELHO ÓRFÃO?

Como já foi dito, depende da situação:

• MÃE ADOPTIVA: Podemos relaxar no momento em que vemos que os gazapos adoptados comeram como os outros e dormem tranquilamente ao lado dos seus novos irmãos, pois isso significa que a nova mãe os aceitou sem problemas. 
• BIBERBOARDED: Não podemos relaxar até ao desmame, mas após 10-15 dias podemos respirar um pouco melhor, desde que estejam a ganhar peso.

CONCLUSÃO

A criação de uma ninhada de coelhos órfãos pode ser muito complexa, mesmo para os criadores mais experientes, devido ao seu pequeno tamanho e à sua fragilidade. Não é impossível, mas é preciso ter em conta a possibilidade de que nenhuma das crias se safe, se não tivermos um coelho adotivo para colocar as crias órfãs no ninho.