In alcune occasioni ci siamo trovati nella situazione di avere la responsabilità di allevare un coniglio orfano o una cucciolata di conigli orfani. Che cosa dobbiamo fare? Che cosa li fa considerare orfani? È solo la morte della madre o ci sono situazioni che causano l'orfanità allo stesso modo?

COSA FA SÌ CHE UN CONIGLIO SIA CONSIDERATO “ORFANO”?

Quando parliamo di orfanità (e quindi di qualcuno che è “orfano”) ci viene in mente la morte della madre, del padre o di entrambi i genitori; nel caso degli animali ci riferiamo agli “animali orfani” di solito quando la madre muore, ma ci possono essere anche altre situazioni in cui la madre non muore e il gazapo viene comunque considerato “orfano”.

Quali sono queste situazioni?

• MORTE DELLA MADRE
• ALLEVAMENTI DECEDUTI (ipotermia, mancanza di nido, la madre non li nutre...)
• Figli rifiutati dalla madre (la madre li attacca senza motivo) 
• PROLE LA CUI MADRE NON HA LATTE O NON NE DÀ A SUFFICIENZA
  
  

BISOGNI DEL CONIGLIO ORFANO

Le esigenze di un coniglio orfano variano a seconda dell'età in cui ha “perso” la madre; la maggior parte dei conigli orfani sono neonati o hanno meno di dieci giorni (un'età in cui possiamo essere molto più tranquilli con loro), ma in generale hanno bisogno di tre cose fondamentali:

• Un nido pulito, sicuro e caldo, che prepareremo con paglia morbida o fieno e pelliccia della madre o di un altro coniglio. Non useremo erba fresca, terra, cotone, lana o vestiti. 

• Una temperatura costante e sicura, poiché i conigli nascono senza pelo e sono molto piccoli, è facile che vadano in ipotermia, e se le temperature sono molto alte possiamo provocare ustioni da contatto o disidratazione.

• Umidità controllata. Se l'umidità nel nido o nell'ambiente circostante è troppo alta, possiamo causare funghi o ipotermia a causa della condensa.

• Latte “naturale” (di sua madre o di un'altra cerva in lattazione) o latte materno (di gatto o di coniglio); alcuni allevatori britannici utilizzano il latte di capra per i suoi alti livelli di grassi. Non utilizzeremo mai latte di mucca o qualsiasi tipo di latte scremato, parzialmente scremato o con lattosio, in quanto causa problemi intestinali.

COME SI FA A FAR SÌ CHE UN'ALTRA MADRE CONIGLIO “ADOTTI” UNA FEMMINA ORFANA?

Alcuni piccoli o intere cucciolate possono avere l'opzione di essere salvati nel modo più naturale possibile: venendo adottati da un'altra femmina, e se quest'ultima li accetta, la loro salvezza è assicurata.

Per questo, la cucciolata del coniglio adottante non deve essere molto più vecchia della cucciolata orfana (al massimo tre giorni più vecchia), in questo modo ci assicureremo che le legittime gazzette di quel coniglio non siano troppo forti e grandi e impediscano agli orfani di mangiare.

Prendiamo la madre e la facciamo uscire dalla gabbia in modo che possa camminare e distrarsi, prendiamo i conigli orfani e li strofiniamo delicatamente con il fieno e il mangime per eliminare la maggior parte dell'odore della madre biologica e li mettiamo nel nido della madre adottiva, assicurandoci che la prole legittima sia sopra (senza schiacciarla) e coprendoli nuovamente con il fieno e il pelo della madre adottiva. Aspetteremo circa un quarto d'ora e metteremo di nuovo la madre adottiva nella gabbia, lei andrà a controllare se è successo qualcosa e molto probabilmente non reagirà in alcun modo, torneremo dopo qualche ora per controllare che i cuccioli orfani dormano serenamente con i loro nuovi fratelli, e dopo qualche ora controlleremo se la madre li ha nutriti come gli altri, se i cuccioli adottivi hanno mangiato e sono tutti tranquilli possiamo essere tranquilli anche noi, perché il processo è stato un successo.

In seguito dovremo controllare che i cuccioli orfani mangino a sufficienza, se non lo fanno perché gli altri rubano loro il cibo, possiamo nutrirli in momenti diversi, fino a 4 volte al giorno, finché non saranno più forti.

ALLEVARE UN “GAZAPO ORFANO” DA SOLI E PROBLEMI COMUNI

La prima cosa da tenere in considerazione è se i giovani conigli hanno avuto o meno un po' di latte dalla madre nei primi tre giorni. Durante i primi giorni la madre produce il colostro (una sostanza di colore un po' più giallastro del latte materno) che contiene una grande quantità di sostanze nutritive e difese naturali, essenziali per il sistema immunitario dei piccoli, che se non lo bevono possono essere deboli e ammalarsi facilmente.

Il latte più adatto per i gattini è il latte di allattamento (molto meno ricco di sostanze nutritive di quello per i conigli) o il latte per conigli (alcuni marchi tedeschi lo vendono). Alcuni allevatori britannici utilizzano il latte di capra intero, che è ideale per i suoi grassi e perché proviene da un animale erbivoro.

Se i conigli sono molto giovani (meno di 15 giorni) dovremo nutrirli con una siringa e, anche se in commercio esistono siringhe molto strette che rilasciano goccia a goccia, anche se è vero che è difficile che mangino con esse perché non amano la consistenza; quando sono più grandi possiamo optare per bottiglie con tettarelle strette per gatti.

Dobbiamo sterilizzare le tettarelle e il biberon prima di ogni utilizzo, quindi è bene procurarsi un kit di sterilizzazione. Allo stesso modo, il latte che non viene utilizzato in quel momento deve essere buttato via, perché è facile che si rovini.

Durante i primi 10 giorni di vita, dovremmo cercare di maneggiare i conigli il meno possibile al di fuori dei momenti di alimentazione, a parte controllare che dormano tranquillamente e che siano caldi.

I conigli appena nati devono essere stimolati a urinare e defecare. Questo può essere fatto strofinando l'area genitale dell'ano con un bastoncino di cotone immerso in acqua calda per 15-30 secondi prima della poppata. Se questo non funziona, proveremo anche dopo aver mangiato. Se non riusciamo a far sì che il gazapapo si liberi, potrebbe morire.

È importante pesare i gazapo ogni giorno con una bilancia da cucina e annotare i progressi in un quaderno. Se non aumentano di peso, dobbiamo arricchire il latte, aumentare la quantità di latte giornaliera o aumentare il numero di poppate. La maggior parte dei gazzolini alimentati a mano hanno una crescita lenta o stentata.

I gazapo devono bere tra il 60-90% del loro peso in latte (che riscalderemo a poco a poco fino a 40ºC) al giorno e le poppate giornaliere devono essere almeno tre; se hanno mangiato a sufficienza durante il giorno, possono stare 8 ore senza mangiare durante la notte.

A partire da 2 settimane di età, i conigli inizieranno a mangiare il fieno e a partire da 21 giorni proveranno il mangime. Dovremmo continuare a dargli il latte di colostro (nella sezione seguente spieghiamo quale latte dargli) fino all'età di 45 o 60 giorni.

All'età di 3 settimane, dobbiamo fornire ai conigli i batteri tipici della flora intestinale dei conigli. A tale scopo, è necessario mescolare un cecotrofo fresco di un coniglio adulto sano e senza parassiti (importante) con del latte e darlo da bere ai conigli. Questa operazione deve essere ripetuta per 3 giorni.

Quali problemi possiamo incontrare durante questo processo?

• Non riusciamo a far mangiare i conigli.
• Non sappiamo o non possiamo controllare la temperatura (ipotermia o disidratazione).
• I cuccioli succhiano il latte quando vengono nutriti troppo bruscamente e il latte entra nei loro polmoni.
• Non aumentano di peso e crescono all'indietro.
• Mancanza di urinare o defecare
• Morte improvvisa a 5-7 giorni di età
• Imbottiamo i cuccioli e loro diventano gassosi e indisposti.
• I cuccioli iniziano ad avere la diarrea
  
  
  

QUANDO POSSIAMO “RILASSARCI” CON UN CONIGLIO ORFANO?

Come già detto, dipende dalla situazione:

• MADRE ADOTTIVA: possiamo rilassarci nel momento in cui vediamo che i gazapo adottati hanno mangiato come gli altri e dormono serenamente accanto ai loro nuovi fratelli, perché questo significa che la nuova madre li ha accettati senza problemi. 

• ALLEVERE DA NOI: Non possiamo rilassarci veramente fino allo svezzamento, ma dopo 10-15 giorni possiamo respirare un po' più facilmente, purché stiano aumentando di peso in modo corretto.

CONCLUSIONE

Far nascere una cucciolata di conigli orfani può essere davvero complesso anche per gli allevatori più esperti, a causa delle loro piccole dimensioni e della loro fragilità. Non è impossibile, ma dobbiamo avere ben chiara la possibilità che nessuno dei piccoli ce la faccia, se non abbiamo un coniglio adottivo che inserisca i piccoli orfani nel nido.