INTRODUÇÃO

Se já ouviu as expressões “primeiro leite”, “ouro líquido” ou “leite precoce”, provavelmente não sabe a que se referem. Todas elas se referem ao colostro, um tipo de leite materno rico em nutrientes produzido pelos mamíferos antes do leite normal.

O QUE É O COLOSTRO?

O colostro, o primeiro leite produzido pela mãe no início da amamentação, é o alimento ideal para um recém-nascido. É altamente concentrado, rico em proteínas e em nutrientes, pelo que apenas uma pequena quantidade satisfará o pequeno estômago de um cachorro. É também pobre em gordura, fácil de digerir e tem componentes que iniciam o seu desenvolvimento da melhor forma possível. E, talvez o mais importante, desempenha um papel vital na construção do seu sistema imunitário.

O colostro tem um aspeto mais espesso e amarelado do que o leite maduro. A sua composição também é diferente, uma vez que é adaptada às necessidades específicas do cachorro.

Em comparação com o leite maduro, o colostro tem quantidades mais baixas de lactose, gordura e vitaminas, mas quantidades mais elevadas de proteínas, vitaminas lipossolúveis (E, A, K), carotenos e minerais como o sódio, zinco, ferro, enxofre, manganês, selénio e potássio. Fornece uma média de 67 Kcal/100 ml (consoante o animal).

QUAIS SÃO OS BENEFÍCIOS DO COLOSTRO?

COMBATE AS INFECÇÕES: Até dois terços das células do colostro são glóbulos brancos, que protegem contra as infecções e ajudam o cachorro a começar a combatê-las por si próprio. “Os glóbulos brancos são importantes em termos de respostas imunitárias. Proporcionam proteção e combatem os agentes patogénicos”, explica o Professor Peter Hartmann, um dos maiores especialistas em ciência da lactação da Universidade da Austrália Ocidental.
Depois de deixar a proteção fornecida pelo corpo da mãe, o cachorro precisa de se preparar para os novos desafios do mundo que o rodeia. Os glóbulos brancos do colostro produzem anticorpos que podem neutralizar bactérias ou vírus.

AJUDA O SISTEMA IMUNOLÓGICO E A FUNÇÃO INTESTINAL: O colostro é especialmente rico num anticorpo chave chamado sIgA. Este anticorpo protege o cachorro contra doenças, não passando diretamente para a corrente sanguínea, mas gerando um revestimento no trato gastrointestinal. “As moléculas que proporcionaram uma defesa imunitária contra a infeção na mãe chegam ao peito através do sangue, onde se ligam para formar sIgA e são segregadas no colostro”, explica o Professor Hartmann. “Este sIgA concentra-se na mucosa que reveste o intestino e o sistema respiratório do cachorro, protegendo-o das doenças que a mãe já sofreu.
O colostro também é rico em outros componentes imunitários e factores de crescimento que estimulam o crescimento das membranas mucosas protectoras do cachorro nos intestinos. E enquanto isso acontece, os prebióticos no colostro nutrem e desenvolvem as bactérias “boas” no intestino.

EVITAR ICTERÍCIA: Para além de oferecer proteção contra problemas intestinais, o colostro actua como um laxante que permite ao recém-nascido defecar frequentemente. Isto ajuda-o a esvaziar os seus intestinos de tudo o que ingeriu no útero sob a forma de mecónio, que são fezes escuras e pegajosas.
A defecação frequente também reduz o risco de iterícia no cachorro. O cachorro nasce com níveis elevados de glóbulos vermelhos, que transportam oxigénio para todas as partes do corpo. Quando estas células se decompõem, o fígado ajuda a processá-las, criando um subproduto chamado bilirrubina. Se o fígado do cachorro não estiver suficientemente desenvolvido para processar a bilirrubina, esta acumula-se no seu sistema, causando iterícia. As propriedades laxantes do colostro ajudarão o cachorro a expelir esta bilirrubina com as fezes.

VITAMINAS E MINERAIS: Os carotenóides e a vitamina A presentes no colostro são responsáveis pela sua cor amarelada caraterística. A vitamina A é importante para a visão do cachorro (a deficiência de vitamina A é a principal causa de cegueira no mundo) e para a manutenção da pele e do sistema imunitário do cachorro. Os cachorros nascem muitas vezes com baixos níveis de vitamina A8 , pelo que o colostro ajuda a compensar este défice.

“Os primeiros três dias são um período crítico para o estabelecimento da lactação”.

O colostro também é rico em minerais, como o magnésio, que ajuda o desenvolvimento do coração e dos ossos do cachorro; e o cobre e o zinco, que ajudam a desenvolver o seu sistema imunitário. O zinco também contribui para o desenvolvimento do cérebro. Há quase quatro vezes mais zinco no colostro do que no leite maduro para ajudar o cérebro do cachorro a desenvolver-se.

AJUDA NO CRESCIMENTO E DESENVOLVIMENTO: O colostro contém uma série de outros componentes que ajudam os cachorros a crescer e a desenvolver-se. Os cientistas ainda estão a investigar a função de alguns deles.

“O colostro mantém a mesma composição até cerca de 30 horas após o nascimento”, diz o Professor Hartmann. “Tem um teor relativamente elevado de proteínas porque todos os anticorpos que contém são proteínas. Tem um nível relativamente baixo de lactose [açúcar do leite] e a gordura tem uma composição diferente do leite maduro.”

E como o colostro tem uma composição semelhante à do líquido amniótico (que o cachorro engoliu e excretou no útero), é ideal para facilitar a sua transição para o mundo exterior.

QUAIS SÃO AS CONSEQUÊNCIAS DO FACTO DE UM CACHORRO NÃO BEBER COLOSTRO?

Os cachorros que não tomam colostro devido à perda da mãe ou ao abandono são muito mais propensos a infecções, demoram muito mais tempo a ganhar peso e têm problemas de termorregulação, por outro lado, as probabilidades de morte são maiores (especialmente nos animais de pequeno porte). Se não tivermos acesso à mãe ou se não for possível obter ou utilizar uma ama de leite (nos hamsters é impossível), temos de procurar substitutos do leite que sejam adequados ao tipo de cachorro em questão e que tenham colostro na sua composição.

Muitos animais são muito difíceis de alimentar a biberão (coelhos, ratos e hamsters) e as taxas de mortalidade infantil são elevadas.

CONCLUSÃO

O colostro é uma secreção cuja composição é muito específica para responder às necessidades muito particulares dos cachorros, nomeadamente imunológicas, energéticas e de certos factores de crescimento e desenvolvimento dos órgãos. A quantidade de colostro ingerida pode ser um fator limitativo da sobrevivência de alguns cachorros da ninhada e a influência da nutrição materna na quantidade e na qualidade do colostro está ainda por determinar. De um ponto de vista prático, o desenvolvimento de substitutos ou suplementos de colostro que forneçam apoio imunitário contra agentes patogénicos caninos, para além da energia necessária, representa um grande avanço no controlo da mortalidade neonatal dos cachorros.