INTRODUCTION

Si vous avez déjà entendu les termes « premier lait », « or liquide » ou « lait précoce », vous ne saviez probablement pas à quoi ils faisaient référence. Ils font tous référence au colostrum, un type de lait maternel riche en nutriments produit par les mammifères avant le lait normal.

QU'EST-CE QUE LE COLOSTRUM ?

Le colostrum, le premier lait produit par la mère au début de l'allaitement, est l'aliment idéal pour un nouveau-né. Il est très concentré, riche en protéines et en nutriments, de sorte qu'une petite quantité suffit à rassasier le petit estomac d'un chiot. Il est également pauvre en matières grasses, facile à digérer et contient des composants qui stimulent le développement du chiot de la meilleure façon possible. Et, ce qui est peut-être le plus important, il joue un rôle essentiel dans le renforcement de son système immunitaire.

Le colostrum est plus épais et plus jaune que le lait mature. Sa composition est également différente, car elle est adaptée aux besoins spécifiques du chiot.

Par rapport au lait mature, le colostrum contient moins de lactose, de graisses et de vitamines, mais plus de protéines, de vitamines liposolubles (E, A, K), de carotènes et de minéraux tels que le sodium, le zinc, le fer, le soufre, le manganèse, le sélénium et le potassium. Il apporte en moyenne 67 Kcal/100 ml (selon l'animal).

QUELS SONT LES AVANTAGES DU COLOSTRUM ?

LUTTE CONTRE LES INFECTIONS : Jusqu'à deux tiers des cellules du colostrum sont des globules blancs, qui protègent contre les infections et aident le chiot à commencer à les combattre par lui-même. « Les globules blancs sont importants en termes de réponses immunitaires. Ils offrent une protection et combattent les agents pathogènes », explique le professeur Peter Hartmann, éminent spécialiste de la science de la lactation à l'université d'Australie-Occidentale.
Après avoir quitté la protection offerte par le corps de sa mère, le chiot doit se préparer à affronter les nouveaux défis du monde qui l'entoure. Les globules blancs contenus dans le colostrum produisent des anticorps qui peuvent neutraliser les bactéries ou les virus.

AIDE LE SYSTÈME IMMUNITAIRE ET LA FONCTION INTESTINALE : le colostrum est particulièrement riche en un anticorps clé appelé sIgA. Cet anticorps protège le chiot contre les maladies, non pas en passant directement dans la circulation sanguine, mais en générant une muqueuse dans le tractus gastro-intestinal. « Les molécules qui ont fourni une défense immunitaire contre l'infection chez la mère atteignent le sein via le sang, où elles se lient pour former le sIgA, et sont sécrétées dans le colostrum », explique le professeur Hartmann. « Ce sIgA se concentre dans la muqueuse qui tapisse l'intestin et le système respiratoire du chiot, le protégeant ainsi des maladies que sa mère a déjà connues.
Le colostrum est également riche en autres composants immunitaires et en facteurs de croissance qui stimulent la croissance des muqueuses protectrices de l'intestin du chiot. Pendant ce temps, les prébiotiques contenus dans le colostrum nourrissent et développent les « bonnes » bactéries de l'intestin.

ÉVITE LES ICTERICIES : En plus d'offrir une protection contre les problèmes intestinaux, le colostrum agit comme un laxatif qui permet au nouveau-né de déféquer fréquemment. Cela l'aide à vider ses intestins de tout ce qu'il a ingéré dans l'utérus sous forme de méconium, qui est une selle sombre et collante.
Une défécation fréquente réduit également le risque de jaunisse. Le chiot naît avec un taux élevé de globules rouges, qui transportent l'oxygène vers toutes les parties du corps. Lorsque ces cellules se décomposent, le foie aide à les transformer en créant un sous-produit appelé bilirubine. Si le foie du chiot n'est pas suffisamment développé pour traiter la bilirubine, celle-ci s'accumule dans son organisme et provoque la jaunisse. Les propriétés laxatives du colostrum aideront le chiot à évacuer la bilirubine par les selles.

VITAMINES ET MINÉRAUX : les caroténoïdes et la vitamine A contenus dans le colostrum sont responsables de sa couleur jaunâtre caractéristique. La vitamine A est importante pour la vision du chiot (la carence en vitamine A est la première cause de cécité dans le monde) et pour le maintien de sa peau et de son système immunitaire. Les chiots naissent souvent avec de faibles réserves de vitamine A,8 le colostrum aide donc à combler ce déficit.

« Les trois premiers jours sont une période critique pour l'établissement de la lactation.

Le colostrum est également riche en minéraux, tels que le magnésium, qui contribue au développement du cœur et des os du chiot, ainsi que le cuivre et le zinc, qui participent au développement de son système immunitaire. Le zinc contribue également au développement du cerveau. Le colostrum contient presque quatre fois plus de zinc que le lait mature, ce qui favorise le développement du cerveau du chiot.

AIDE À LA CROISSANCE ET AU DÉVELOPPEMENT : le colostrum contient un certain nombre d'autres composants qui aident les chiots à grandir et à se développer. Les scientifiques étudient encore la fonction de certains d'entre eux.

« Le colostrum conserve la même composition jusqu'à environ 30 heures après la naissance », explique le professeur Hartmann. « Il a une teneur en protéines relativement élevée, car tous les anticorps qu'il contient sont des protéines. Sa teneur en lactose (sucre du lait) est relativement faible et sa composition en matières grasses est différente de celle du lait mature.

Et comme la composition du colostrum est similaire à celle du liquide amniotique (que le chiot a avalé et excrété in utero), il est idéal pour faciliter sa transition vers le monde extérieur.

QUELLES SONT LES CONSÉQUENCES D'UN CHIOT QUI NE BOIT PAS DE COLOSTRUM ?

Les chiots qui ne prennent pas de colostrum en raison de la perte de leur mère ou d'un abandon sont beaucoup plus sujets aux infections, mettent beaucoup plus de temps à prendre du poids et ont des problèmes de thermorégulation ; en revanche, les risques de décès sont plus élevés (surtout chez les petits animaux de compagnie). Si nous n'avons pas accès à la mère ou s'il n'est pas possible d'obtenir ou d'utiliser une nourrice (chez les hamsters, c'est impossible), nous devons chercher des substituts de lait qui conviennent au type de chiot en question et qui contiennent du colostrum.

De nombreux animaux sont très difficiles à nourrir au biberon (lapins, rats et hamsters) et les taux de mortalité infantile sont élevés.

CONCLUSION

Le colostrum est une sécrétion dont la composition est très spécifique pour répondre aux besoins très particuliers des chiots, notamment immunologiques, énergétiques et certains facteurs de croissance et de développement des organes. La quantité de colostrum ingérée peut être un facteur limitant pour la survie de certains chiots de la portée et l'influence de l'alimentation maternelle sur la quantité et la qualité du colostrum reste à déterminer. D'un point de vue pratique, le développement de substituts ou de suppléments de colostrum qui apportent un soutien immunitaire contre les pathogènes canins, en plus de l'énergie nécessaire, représente une avancée majeure dans le contrôle de la mortalité néonatale des chiots.