INTRODUÇÃO

No passado, os casos de raiva humana nos Estados Unidos eram geralmente causados por uma mordedura de cão. Recentemente, mais casos humanos de raiva têm sido associados a guaxinins e morcegos.

O QUE É A RAIVA?

Esta infeção é causada pelo vírus da raiva. A raiva é transmitida pela saliva infetada que entra no corpo através de uma mordidela ou corte na pele. O vírus viaja da ferida para o cérebro, onde causa inchaço ou inflamação. Esta inflamação causa os sintomas da doença. A maioria das mortes por raiva ocorre em crianças.

No passado, os casos de raiva humana nos Estados Unidos eram geralmente causados por uma mordida de cão. Recentemente, mais casos de raiva humana têm sido associados a guaxinins e morcegos. As mordeduras de cães representam uma causa comum de raiva nos países em desenvolvimento, especialmente na Ásia e em África. Nos Estados Unidos, os casos de raiva causados por mordeduras de cães não são registados há muitos anos, devido à vacinação generalizada dos animais.

Outros animais selvagens que podem propagar o vírus da raiva incluem:

• Raposas
• Gambás
• Morcegos

Os morcegos podem transmitir a raiva através de mordeduras ou arranhões menores ou não reconhecidos. As mordeduras podem ser tão pequenas que pode não se aperceber que foi mordido. Se encontrar um morcego em sua casa, deve contactar o seu prestador de cuidados de saúde ou o departamento de saúde, mesmo que não sinta ou veja uma mordidela. Eles podem aconselhá-lo se precisar de tratamento.

Raramente, a raiva tem sido transmitida sem uma mordida real. Pensa-se que este tipo de infeção é causado por saliva infetada ou outro material infecioso que pode entrar em contacto com um arranhão ou ferida existente, normalmente em grutas de morcegos.

Durante mais de 4.000 anos, a raiva tem sido uma praga em quase todos os cantos do mundo, e todos os esforços têm sido feitos para a eliminar. Embora a raiva tenha sido eliminada na Europa Ocidental, América do Norte, Japão, Coreia do Sul e partes da América Latina, a doença viral ainda está presente em grandes partes de África e da Ásia.

A maioria das mortes por raiva, tanto em humanos como em animais, deve-se ao acesso inadequado a recursos de saúde pública e a tratamentos preventivos, o que faz com que os países de baixo rendimento sejam desproporcionalmente afectados pela doença.

COMO É QUE A RAIVA É TRANSMITIDA?

Normalmente, uma pessoa ou um animal contrai o vírus da raiva quando é mordido por um animal infetado. Também pode ser contraído se a saliva de um animal raivoso entrar em contacto com uma ferida aberta ou com as membranas mucosas (olhos, nariz e boca).

SINTOMATOLOGIA DA RAIVA

Vamos concentrar-nos nos cães.

O período de incubação (entre a infeção e o aparecimento da doença) é de duas a 24 semanas. No entanto, este período depende do local onde o vírus entra. Quanto mais próxima a mordedura estiver do sistema nervoso central, mais rapidamente o cão fica doente.

Como o vírus da raiva também se propaga através das vias neurais, aparecem sintomas diferentes consoante a altura. Por isso, os veterinários dividem os sintomas em três fases, que por vezes se sobrepõem:

• FASE PRODRÓMICA (2-5 DIAS): A primeira fase dura geralmente vários dias e manifesta-se principalmente por alterações de comportamento. Por exemplo, cães desconfiados tornam-se subitamente confiantes. Ocorre também fotossensibilidade, dificuldade em engolir e aumento da salivação.
  
  
• FASE FURIOSA (2-7 DIAS): A fase seguinte é a raiva furiosa. O cão afetado fica nervoso, violento e facilmente irritado. Morde aparentemente sem controlo e está desorientado. A salivação e a dificuldade em engolir aumentam.
  
  
• FASE PARALÍTICA (3-4 DIAS): Na fase paralítica, o cão sofre paralisia e espasmos, seguidos de coma e morte.
  Nem todos os animais afectados passam por todas estas fases clássicas da raiva em cães. Em alguns cães, a fase prodrómica é diretamente seguida pela fase paralítica.
  
  

TODOS OS ANIMAIS DE ESTIMAÇÃO PODEM SER INFECTADOS COM RAIVA?

Nem todos, pois animais domésticos como coelhos, porquinhos-da-índia, ratos ou hamsters não podem ser infectados como tal ou é extremamente difícil e raro, pois a grande maioria não sobrevive a um ataque de predador, ainda mais se o predador for raivoso ou agressivo.

CONCLUSÃO

A melhor forma de manter os animais de estimação a salvo da raiva é vaciná-los e manter as vacinas em dia. Se o seu animal de estimação tiver sido ferido por um animal raivoso, contacte o seu veterinário para obter assistência médica.