INTRODUCTION

Dans le passé, les cas de rage chez l'homme aux États-Unis étaient généralement dus à une morsure de chien. Récemment, de plus en plus de cas humains de rage ont été liés à des ratons laveurs et à des chauves-souris.

QU'EST-CE QUE LA RAGE ?

Cette infection est causée par le virus de la rage. La rage se transmet par la salive infectée qui pénètre dans le corps par une morsure ou une coupure de la peau. Le virus se déplace de la blessure au cerveau, où il provoque un gonflement ou une inflammation. Cette inflammation provoque les symptômes de la maladie. La plupart des décès dus à la rage surviennent chez des enfants.

Dans le passé, les cas de rage humaine aux États-Unis étaient généralement dus à une morsure de chien. Récemment, de plus en plus de cas de rage humaine ont été liés à des ratons laveurs et à des chauves-souris. Les morsures de chien sont une cause fréquente de rage dans les pays en développement, en particulier en Asie et en Afrique. Aux États-Unis, les cas de rage dus à des morsures de chien n'ont pas été signalés depuis de nombreuses années, en raison de la vaccination généralisée des animaux.

D'autres animaux sauvages peuvent propager le virus de la rage :

• les renards
• les moufettes
• les chauves-souris

Les chauves-souris peuvent transmettre la rage par des morsures ou des griffures mineures ou non reconnues. Les morsures peuvent être si petites que vous ne vous en rendez pas compte. Si vous trouvez une chauve-souris chez vous, vous devez contacter votre prestataire de soins de santé ou votre service de santé, même si vous ne sentez pas ou ne voyez pas de morsure. Ils pourront vous indiquer si vous avez besoin d'un traitement.

Dans de rares cas, la rage a été transmise sans qu'il y ait eu de morsure. On pense que ce type d'infection est causé par de la salive infectée ou d'autres matières infectieuses qui entrent en contact avec une égratignure ou une blessure existante, généralement dans les grottes de chauves-souris.

Depuis plus de 4 000 ans, la rage est un fléau dans presque toutes les régions du monde et tous les efforts ont été faits pour l'éliminer. Bien que la rage ait été éliminée en Europe occidentale, en Amérique du Nord, au Japon, en Corée du Sud et dans certaines parties de l'Amérique latine, cette maladie virale est toujours présente dans de grandes parties de l'Afrique et de l'Asie.

La plupart des décès dus à la rage, tant chez l'homme que chez l'animal, sont dus à un accès insuffisant aux ressources de santé publique et aux traitements préventifs, ce qui fait que les pays à faible revenu sont touchés de manière disproportionnée par la maladie.

COMMENT LA RAGE SE TRANSMET-ELLE ?

Une personne ou un animal contracte généralement le virus de la rage lorsqu'il est mordu par un animal infecté. Le virus peut également être contracté lorsque la salive d'un animal enragé entre en contact avec une plaie ouverte ou des muqueuses (yeux, nez et bouche).

SYMPTOMATOLOGIE DE LA RAGE

Concentrons-nous sur les chiens.

La période d'incubation (entre l'infection et l'apparition de la maladie) est comprise entre deux et 24 semaines. Toutefois, cette période dépend de l'endroit où le virus pénètre. Plus la morsure est proche du système nerveux central, plus le chien tombe malade rapidement.

Comme les virus de la rage se propagent également par les voies neuronales, des symptômes différents apparaissent en fonction du moment. C'est pourquoi les vétérinaires divisent les symptômes en trois phases, qui se chevauchent parfois :

• PHASE PRODROMIQUE (2-5 JOURS) : la première phase dure généralement plusieurs jours et se manifeste principalement par des changements de comportement. Par exemple, les chiens méfiants deviennent soudainement confiants. On observe également une photosensibilité, des difficultés à avaler et une augmentation de la salivation.
  
  
• PHASE FURIEUSE (2-7 jours) : La phase suivante est celle de la rage furieuse. Le chien atteint est nerveux, violent et facilement irritable. Il mord apparemment sans retenue et est désorienté. La salivation et la difficulté à avaler augmentent.
  
  
• PHASE PARALYTIQUE (3-4 jours) : dans la phase paralytique, le chien souffre de paralysie et de spasmes, suivis d'un coma et de la mort.
  Tous les animaux atteints ne passent pas par toutes ces phases classiques de la rage chez le chien. Chez certains chiens, la phase prodromique est directement suivie de la phase paralytique.
  
  

TOUS LES ANIMAUX DOMESTIQUES PEUVENT-ILS ÊTRE INFECTÉS PAR LA RAGE ?

Pas tous, car les animaux domestiques comme les lapins, les cochons d'Inde, les rats ou les hamsters ne peuvent pas être infectés en tant que tels ou alors c'est extrêmement difficile et rare, car la grande majorité ne survit pas à l'attaque d'un prédateur, d'autant plus si le prédateur est enragé ou agressif.

CONCLUSION

La meilleure façon de protéger les animaux domestiques contre la rage est de les vacciner et de maintenir leurs vaccins à jour. Si votre animal a été blessé par un animal enragé, contactez votre vétérinaire pour obtenir des soins médicaux.