INTRODUCCIÓN

En el pasado, los casos de rabia en humanos en los Estados Unidos generalmente se producían por una mordida de perro. Recientemente, más casos de rabia en seres humanos han sido vinculados con mapaches y murciélagos.

¿QUÉ ES LA RABIA?

Esta infección es causada por el virus de la rabia. La rabia se propaga por medio de saliva infectada que penetra en el cuerpo a través de una mordida o un corte en la piel. El virus viaja desde la herida hasta el cerebro, donde causa una hinchazón o inflamación. Esta inflamación provoca los síntomas de la enfermedad. La mayoría de las muertes por rabia ocurre en niños.

En el pasado, los casos de rabia en humanos en los Estados Unidos generalmente se producían por una mordida de perro. Recientemente, más casos de rabia en seres humanos han sido vinculados con mapaches y murciélagos. Las mordidas de perro representan una causa común de rabia en los países en desarrollo, especialmente en Asia y África. En los Estados Unidos no se ha informado de casos de rabia causados por mordidas de perro en muchos años, debido a la vacunación generalizada de animales.

Otros animales salvajes que pueden propagar el virus de la rabia incluyen:

• Zorros
• Zorrillos
• Murciélagos

Los murciélagos pueden propagar la rabia a través de mordeduras o rasguños menores o no reconocidos. Las mordeduras pueden ser tan pequeñas que es posible que no se dé cuenta de que ha sido mordido. Si encuentra un murciélago en su casa, debe comunicarse con su proveedor de atención médica o con el departamento de salud, incluso si no siente ni ve una picadura. Ellos pueden aconsejarle si necesita tratamiento. 

En pocas ocasiones, la rabia se ha transmitido sin una mordedura real. Se cree que este tipo de infección es causada por saliva infectada u otro material infeccioso que puede entrar en contacto con un rasguño o herida existente, generalmente en cuevas de murciélagos.

Durante más de 4000 años, la rabia representó una plaga en casi todos los rincones del mundo y, desde siempre, no se han escatimado esfuerzos para lograr su eliminación. Aunque la rabia se haya eliminado en Europa Occidental, América del Norte, Japón, Corea del Sur y algunas regiones de América Latina, la enfermedad vírica sigue presente en grandes zonas de África y Asia.

La mayoría de las muertes por rabia, tanto en seres humanos como en animales, se debe a un acceso inadecuado a los recursos de salud pública y a los tratamientos preventivos, haciendo que los países de bajos ingresos se vean afectados de manera desproporcionada por la enfermedad.

¿CÓMO SE TRANSMITE LA RABIA?

Usualmente el animal o persona contrae el virus de la rabia cuando es mordida por un animal infectado. También puede contraerla si la saliva de un animal con rabia entra en contacto con una herida abierta o con las membranas mucosas (ojos, nariz y boca).

SINTOMATOLOGÍA DE LA RABIA

Vamos a centrarnos en los perros.

El periodo de incubación (entre la infección y el brote de la enfermedad) es de entre dos y 24 semanas. Sin embargo, este periodo depende del lugar por el que penetre el virus. Cuanto más cerca esté la mordedura del sistema nervioso central, más rápido enferma el perro.

Como los virus de la rabia también se propagan por las vías neurales, aparecen diferentes síntomas en función del tiempo. Por eso, los veterinarios dividen los síntomas en tres fases, que a veces se solapan:

• FASE PRODRÓMICA (2-5 DÍAS): La primera fase suele durar varios días y se manifiesta principalmente con cambios en el comportamiento. Por ejemplo, los perros recelosos de repente se muestran confiados. También se produce fotosensibilidad, dificultad para tragar y una mayor salivación.
  
  
• FASE FURIOSA (2-7 DÍAS): La siguiente fase es la rabia furiosa. El perro afectado está nervioso, violento y fácilmente irritable. Muerde aparentemente desenfrenado y está desorientado. La salivación y la dificultad para tragar aumentan.
  
  
• FASE PARALÍTICA (3-4 DÍAS): En la fase paralítica, el perro sufre parálisis y espasmos, seguidos de un coma y la muerte.
  No todos los animales afectados pasan por todas estas fases clásicas de la rabia en perros. En algunos perros, a la fase prodrómica sigue directamente la fase paralítica.

¿TODAS LAS MASCOTAS PUEDEN CONTAGIARSE DE RABIA?

No todas, ya que animales domésticos como los conejos, las cobayas, las ratas o los hámster no pueden contagiarse como tal o es extremadamente difícil y raro, esto porque la amplia mayoría no sobreviven al ataque de un depredador, aun más si este está rabioso o agresivo.

COCLUSIÓN

La mejor manera de mantener a las mascotas a salvo de la rabia es vacunarlas y mantener sus vacunas al día, si su mascota ha sido lesionada por un animal rabioso, póngase en contacto con su veterinario para que le dé atención médica.