INTRODUZIONE

In passato, i casi umani di rabbia negli Stati Uniti erano solitamente causati dal morso di un cane. Recentemente, un numero maggiore di casi umani di rabbia è stato collegato a procioni e pipistrelli.

CHE COS'È LA RABBIA?

Questa infezione è causata dal virus della rabbia. La rabbia si diffonde attraverso la saliva infetta che entra nel corpo attraverso un morso o un taglio della pelle. Il virus viaggia dalla ferita al cervello, dove provoca un gonfiore o un'infiammazione. Questa infiammazione causa i sintomi della malattia. La maggior parte dei decessi per rabbia avviene nei bambini.

In passato, i casi di rabbia umana negli Stati Uniti erano solitamente causati da un morso di cane. Recentemente, un numero maggiore di casi di rabbia umana è stato collegato ai procioni e ai pipistrelli. I morsi di cane rappresentano una causa comune di rabbia nei Paesi in via di sviluppo, soprattutto in Asia e in Africa. Negli Stati Uniti, i casi di rabbia causati da morsi di cane non sono stati riportati per molti anni, grazie alla vaccinazione diffusa degli animali.

Altri animali selvatici che possono diffondere il virus della rabbia sono:

• Volpi
• Puzzole
• Pipistrelli

I pipistrelli possono diffondere la rabbia attraverso morsi o graffi minori o non riconosciuti. I morsi possono essere così piccoli che potrebbe non rendersi conto di essere stato morso. Se trova un pipistrello in casa, deve contattare il suo medico o il dipartimento di sanità, anche se non sente o vede un morso. Potranno consigliarle se ha bisogno di un trattamento.

Raramente, la rabbia è stata trasmessa senza un vero e proprio morso. Si pensa che questo tipo di infezione sia causata dalla saliva infetta o da altro materiale infettivo che può entrare in contatto con un graffio o una ferita esistente, di solito nelle grotte dei pipistrelli.

Per oltre 4.000 anni, la rabbia è stata una piaga in quasi tutto il mondo, e sono stati compiuti tutti gli sforzi per eliminarla. Sebbene la rabbia sia stata eliminata in Europa occidentale, Nord America, Giappone, Corea del Sud e parti dell'America Latina, la malattia virale è ancora presente in gran parte dell'Africa e dell'Asia.

La maggior parte dei decessi per rabbia, sia negli esseri umani che negli animali, è dovuta all'accesso inadeguato alle risorse di salute pubblica e ai trattamenti preventivi, che fanno sì che i Paesi a basso reddito siano colpiti in modo sproporzionato dalla malattia.

COME SI TRASMETTE LA RABBIA?

Una persona o un animale di solito contrae il virus della rabbia quando viene morso da un animale infetto. Può anche essere contratta se la saliva di un animale rabbioso entra in contatto con una ferita aperta o con le membrane mucose (occhi, naso e bocca).

SINTOMATOLOGIA DELLA RABBIA

Concentriamoci sui cani.

Il periodo di incubazione (tra l'infezione e la comparsa della malattia) è compreso tra due e 24 settimane. Tuttavia, questo periodo dipende dal punto in cui il virus entra. Più il morso è vicino al sistema nervoso centrale, più velocemente il cane si ammala.

Poiché i virus della rabbia si diffondono anche attraverso le vie neurali, appaiono sintomi diversi a seconda del momento. Pertanto, i veterinari dividono i sintomi in tre fasi, che a volte si sovrappongono:

• FASE PRODROMICA (2-5 GIORNI): la prima fase dura solitamente diversi giorni e si manifesta principalmente con cambiamenti nel comportamento. Ad esempio, i cani diffidenti diventano improvvisamente fiduciosi. Si verificano anche fotosensibilità, difficoltà a deglutire e aumento della salivazione.
  
  
• FASE FURIOSA (2-7 GIORNI): la fase successiva è quella della rabbia furiosa. Il cane colpito è nervoso, violento e facilmente irritabile. Morde in modo apparentemente incontrollato ed è disorientato. Aumentano la salivazione e la difficoltà a deglutire.
  
  
• FASE PARALITICA (3-4 GIORNI): nella fase paralitica, il cane subisce paralisi e spasmi, seguiti da coma e morte.
  Non tutti gli animali colpiti attraversano tutte queste fasi classiche della rabbia nel cane. In alcuni cani, la fase prodromica è seguita direttamente dalla fase paralitica.
  
  

TUTTI GLI ANIMALI DOMESTICI POSSONO ESSERE INFETTATI DALLA RABBIA?

Non tutti, perché gli animali domestici come conigli, porcellini d'India, ratti o criceti non possono essere infettati in quanto tali o è estremamente difficile e raro, perché la stragrande maggioranza non sopravvive all'attacco di un predatore, ancor più se il predatore è rabbioso o aggressivo.

CONCLUSIONE

Il modo migliore per proteggere gli animali domestici dalla rabbia è vaccinarli e mantenerli aggiornati. Se il suo animale domestico è stato ferito da un animale rabbioso, contatti il suo veterinario per ricevere assistenza medica.