EINFÜHRUNG

In der Vergangenheit wurden Fälle von Tollwut beim Menschen in den Vereinigten Staaten in der Regel durch einen Hundebiss verursacht. In letzter Zeit werden mehr Fälle von Tollwut beim Menschen mit Waschbären und Fledermäusen in Verbindung gebracht.

WAS IST TOLLWUT?

Diese Infektion wird durch das Tollwutvirus verursacht. Die Tollwut wird durch infizierten Speichel übertragen, der durch einen Biss oder einen Schnitt in der Haut in den Körper gelangt. Das Virus wandert von der Wunde zum Gehirn, wo es eine Schwellung oder Entzündung verursacht. Diese Entzündung verursacht die Symptome der Krankheit. Die meisten Todesfälle durch Tollwut treten bei Kindern auf.

In der Vergangenheit wurden Fälle von Tollwut beim Menschen in den Vereinigten Staaten meist durch einen Hundebiss verursacht. In letzter Zeit werden mehr Fälle von Tollwut beim Menschen mit Waschbären und Fledermäusen in Verbindung gebracht. Hundebisse sind eine häufige Ursache für Tollwut in Entwicklungsländern, insbesondere in Asien und Afrika. In den Vereinigten Staaten werden aufgrund der weit verbreiteten Impfung von Tieren seit vielen Jahren keine Tollwutfälle durch Hundebisse mehr gemeldet.

Andere Wildtiere, die das Tollwutvirus verbreiten können, sind unter anderem:

• Füchse
• Stinktiere
• Fledermäuse

Fledermäuse können Tollwut durch kleine oder unerkannte Bisse oder Kratzer verbreiten. Die Bisse können so klein sein, dass Sie vielleicht gar nicht merken, dass Sie gebissen wurden. Wenn Sie eine Fledermaus in Ihrer Wohnung finden, sollten Sie sich an Ihren Arzt oder das Gesundheitsamt wenden, auch wenn Sie keinen Biss spüren oder sehen. Dort kann man Sie beraten, ob Sie eine Behandlung benötigen.

In seltenen Fällen wurde die Tollwut auch ohne einen Biss übertragen. Man geht davon aus, dass diese Art der Infektion durch infizierten Speichel oder anderes infektiöses Material verursacht wird, das mit einem vorhandenen Kratzer oder einer Wunde in Kontakt kommt, meist in Fledermaushöhlen.

Seit mehr als 4.000 Jahren ist die Tollwut in fast allen Teilen der Welt eine Plage, und es wurden alle Anstrengungen unternommen, sie auszurotten. Obwohl die Tollwut in Westeuropa, Nordamerika, Japan, Südkorea und Teilen Lateinamerikas ausgerottet wurde, ist die Viruserkrankung in weiten Teilen Afrikas und Asiens immer noch präsent.

Die meisten Todesfälle durch Tollwut bei Mensch und Tier sind auf den unzureichenden Zugang zu öffentlichen Gesundheitsressourcen und präventiven Behandlungen zurückzuführen, so dass einkommensschwache Länder unverhältnismäßig stark von der Krankheit betroffen sind.

WIE WIRD DIE TOLLWUT ÜBERTRAGEN?

Ein Mensch oder ein Tier infiziert sich in der Regel mit dem Tollwutvirus, wenn es von einem infizierten Tier gebissen wird. Sie kann auch übertragen werden, wenn der Speichel eines tollwütigen Tieres mit einer offenen Wunde oder den Schleimhäuten (Augen, Nase und Mund) in Berührung kommt.

SYMPTOMATIK DER TOLLWUT

Konzentrieren wir uns auf Hunde.

Die Inkubationszeit (zwischen Ansteckung und Ausbruch der Krankheit) liegt zwischen zwei und 24 Wochen. Dieser Zeitraum hängt jedoch davon ab, wo das Virus eindringt. Je näher der Biss am zentralen Nervensystem liegt, desto schneller wird der Hund krank.

Da sich Tollwutviren auch über die Nervenbahnen verbreiten, treten je nach Zeitpunkt unterschiedliche Symptome auf. Daher unterteilen Tierärzte die Symptome in drei Phasen, die sich manchmal überschneiden:

• PRODROMISCHE PHASE (2-5 TAGE): Die erste Phase dauert in der Regel mehrere Tage und äußert sich hauptsächlich durch Verhaltensänderungen. Zum Beispiel werden misstrauische Hunde plötzlich zutraulich. Auch Lichtempfindlichkeit, Schluckbeschwerden und vermehrter Speichelfluss treten auf.
  
  
• WÜTTERISCHE PHASE (2-7 TAGE): Die nächste Phase ist die wütende Tollwut. Der betroffene Hund ist nervös, gewalttätig und leicht reizbar. Er beißt scheinbar hemmungslos zu und ist desorientiert. Speichelfluss und Schluckbeschwerden nehmen zu.
  
  
• PARALYTISCHE PHASE (3-4 TAGE): In der paralytischen Phase erleidet der Hund Lähmungen und Krämpfe, gefolgt von Koma und Tod.
  Nicht alle betroffenen Tiere durchlaufen alle diese klassischen Phasen der Tollwut bei Hunden. Bei einigen Hunden folgt auf die Prodromalphase direkt die paralytische Phase.
  
  

KÖNNEN SICH ALLE HAUSTIERE MIT TOLLWUT INFIZIEREN?

Nicht alle, denn Haustiere wie Kaninchen, Meerschweinchen, Ratten oder Hamster können sich nicht anstecken oder es ist extrem schwierig und selten, denn die große Mehrheit überlebt einen Raubtierangriff nicht, erst recht nicht, wenn das Raubtier tollwütig oder aggressiv ist.

SCHLUSSFOLGERUNG

Der beste Weg, Haustiere vor Tollwut zu schützen, besteht darin, sie zu impfen und ihren Impfschutz auf dem neuesten Stand zu halten. Wenn Ihr Haustier von einem tollwütigen Tier verletzt wurde, wenden Sie sich an Ihren Tierarzt, um medizinische Hilfe zu erhalten.