INTRODUÇÃO

A toxoplasmose é uma doença causada pelo parasita Toxoplasma gondii. Mais de 60 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm este parasita. A maior parte delas não fica doente. Mas o parasita causa problemas graves em algumas pessoas. Estas incluem pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos e bebés nascidos de mães que foram infectadas durante a gravidez. Os problemas podem incluir danos no cérebro, nos olhos e noutros órgãos.

O QUE É A TOXOPLASMOSE?

A toxoplasmose é uma infeção causada por um parasita chamado Toxoplasma gondii. As pessoas apanham frequentemente esta infeção por comerem carne mal cozinhada. Também pode apanhá-la através do contacto com fezes de gato. O parasita pode ser transmitido ao bebé durante a gravidez.

A maioria das pessoas infectadas com este parasita não apresenta sintomas. Algumas apresentam sintomas semelhantes aos da gripe. A forma grave da doença afecta mais frequentemente os bebés e as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos. A toxoplasmose durante a gravidez pode causar aborto espontâneo e defeitos congénitos.

A maioria das infecções não necessita de tratamento. Em casos mais graves, como em mulheres grávidas, pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos ou recém-nascidos, está indicado o tratamento com medicamentos. Existem várias medidas de prevenção da toxoplasmose que podem reduzir o risco de infeção.

COMO É QUE A TOXOPLASMOSE SE TRANSMITE?

O Toxoplasma gondii é um parasita que pode infetar a maioria dos animais e aves. Só consegue efetuar o ciclo completo de reprodução nos gatos domésticos e selvagens. Estes são os principais hospedeiros do parasita.

Os ovos imaturos, uma fase intermédia da reprodução, podem ser encontrados nas fezes dos gatos. Este ovo imaturo permite que o parasita suba na cadeia alimentar. Pode passar do solo e da água para as plantas, animais e seres humanos. Quando o parasita encontra um novo hospedeiro, o ciclo de reprodução continua e a infeção ocorre.

Se estiver de boa saúde, o seu sistema imunitário mantém os parasitas sob controlo. Eles permanecem no seu corpo, mas não estão activos. Isto geralmente proporciona-lhe imunidade para toda a vida. Se for novamente exposto ao parasita, o seu sistema imunitário pode eliminá-lo.

Se o sistema imunitário ficar enfraquecido mais tarde, a reprodução do parasita pode recomeçar. Isto causa uma nova infeção ativa que pode levar a doenças graves e complicações.

Normalmente, as pessoas contraem uma infeção por toxoplasma através de uma das seguintes vias:

• Fezes de gatos que contêm o parasita. Os gatos que caçam, vagueiam no exterior ou comem carne crua têm maior probabilidade de transportar o parasita toxoplasma. Pode ser infetado se tocar na sua boca depois de tocar em algo que esteve em contacto com fezes de gato. Isto pode acontecer quando está a jardinar ou a limpar uma caixa de areia, por isso, limpe-se com luvas e uma máscara, embora na realidade o possa apanhar das fezes do gato se as colocar na boca.
  
  
• Alimentos ou água contaminados. A carne de vaca, borrego, porco, veado, aves e marisco mal cozinhados são portadores conhecidos do parasita. O leite de cabra não pasteurizado e a água potável não tratada também podem ser portadores.
  
  
• Frutos e legumes não lavados. A superfície de frutas e legumes pode ser portadora do parasita.
  
  
• Utensílios de cozinha contaminados. Os parasitas podem estar em tábuas de cortar, facas e outros utensílios que entram em contacto com carne crua ou frutas e legumes não lavados.
  
  
• Transplante de um órgão infetado ou transfusão de sangue infetado. Raramente, os parasitas do toxoplasma são transmitidos através de transplante de órgãos ou transfusão de sangue.
  
  

TODOS OS GATOS TRANSMITEM TOXOPLASMOSE?

Não, um gato doméstico que fique dentro de casa, seja saudável e esteja desparasitado não pode transmitir a toxoplasmose porque estaria livre dela; é muito mais fácil apanhar o parasita através de legumes ou fruta mal lavados.

TOXOPLASMOSE E GRAVIDEZ

Durante a gravidez, a mãe pode transmitir a toxoplasmose ao feto, o que se designa por toxoplasmose congénita.

Se a infeção ocorrer durante o primeiro trimestre, a doença é geralmente mais grave. Pode levar a um aborto espontâneo. Em alguns bebés com toxoplasmose, pode ocorrer uma doença grave à nascença ou na primeira infância. Pode ter alguns problemas médicos:

• Excesso de líquido dentro ou à volta do cérebro, conhecido como hidrocefalia.
• Infecções oculares graves
• Irregularidades nos tecidos do cérebro
• Aumento do fígado ou do baço
  
  

Os sintomas de uma doença grave variam. Eis alguns sintomas possíveis:

• Problemas com as capacidades mentais ou motoras
• Cegueira ou outros problemas de visão
• Problemas de audição
• Convulsões
• Doença cardíaca
• Amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos, conhecido como iterícia
• Erupção cutânea
  
  

A maioria dos bebés com toxoplasmose não apresenta sintomas, mas os problemas podem aparecer mais tarde na infância ou na adolescência. Aqui estão alguns deles:

• Recorrência de infecções oculares
• Problemas no desenvolvimento das capacidades motoras
• Problemas de raciocínio e de aprendizagem
• Perda de audição
• Atraso no crescimento
• Puberdade precoce
  
  

CONCLUSÃO

O risco de infeção primária pode ser reduzido se evitar comer carne mal cozinhada (aquecida a 60°C) ou se congelar os alimentos corretamente. As frutas e os legumes devem ser lavados corretamente.

As mulheres grávidas com anticorpos negativos contra o parasita devem ser testadas para a infeção várias vezes durante a gravidez se estiverem expostas a condições que aumentem a probabilidade de infeção.