INTRODUCCIÓN

La toxoplasmosis es una enfermedad causada por el parásito Toxoplasma gondii. Más de 60 millones de personas en Estados Unidos tienen este parásito. La mayoría de ellas no se enferma. Pero el parásito causa serios problemas en algunas personas. Entre ellas se incluyen las personas con sistemas inmunitarios debilitados y bebés de madres que contrajeron la infección durante el embarazo. Los problemas pueden incluir lesiones en el cerebro, los ojos y otros órganos.

¿QUÉ ES LA TOXOPLASMOSIS?

La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito llamado Toxoplasma gondii. A menudo, las personas contraen esta infección por comer carne poco cocida. También puedes contraerla por el contacto con heces de gato. El parásito se puede trasmitir al bebé durante el embarazo.

La mayoría de las personas infectadas con este parásito no presenta síntomas. Algunas tienen síntomas similares a los de la gripe. La forma grave de esta enfermedad afecta con más frecuencia a bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados. La toxoplasmosis durante el embarazo puede provocar un aborto espontáneo y defectos congénitos.

La mayoría de las infecciones no necesita tratamiento. En casos más graves, como en las personas embarazadas o con sistemas inmunitarios debilitados, o los recién nacidos, se indica tratamiento con medicamentos. Existen varias medidas para prevenir la toxoplasmosis que pueden disminuir el riesgo de infección.

¿CÓMO SE CONTAGIA LA TOXOPLASMOSIS?

El Toxoplasma gondii es un parásito que puede infectar a la mayoría de los animales y las aves. Solo puede llevar a cabo el ciclo completo de reproducción en gatos domésticos y salvajes. Estos son los principales huéspedes del parásito.

Los huevos inmaduros, una etapa intermedia de la reproducción, pueden encontrarse en las heces de los gatos. Este huevo inmaduro le permite al parásito avanzar en la cadena alimentaria. Puede pasar del suelo y el agua a las plantas, los animales y los seres humanos. Una vez que el parásito tiene un nuevo huésped, el ciclo de reproducción continúa y se produce una infección.

Si gozas de buena salud, el sistema inmunitario mantiene los parásitos bajo control. Se quedan en el cuerpo, pero no están activos. Esto suele proporcionar inmunidad de por vida. Si vuelves a exponerte al parásito, el sistema inmunitario lo podría eliminar.

Si el sistema inmunitario se debilita más adelante, la reproducción de los parásitos puede volver a empezar. Esto provoca una nueva infección activa que puede derivar en una enfermedad grave y en complicaciones.

Las personas suelen contraer una infección por toxoplasma a través de una de las siguientes vías:

• Heces de gato que contienen el parásito. Los gatos que cazan, vagabundean fuera de casa o que se alimentan con carne cruda tienen más probabilidades de ser portadores del parásito toxoplasma. Puedes infectarte si te tocas la boca después de tocar algo que haya estado en contacto con heces de gato. Puede ocurrir al trabajar en el jardín o limpiar una caja de arena, por lo que hay que hacer la limpieza con guantes y mascarilla, aunque realmente se contagiaría a través de las heces del gato si nos las metiéramos en la boca.
  
  
• Agua o alimentos contaminados. Las carnes poco cocidas de res, cordero, cerdo, venado, pollo y marisco son portadoras conocidas del parásito. La leche de cabra no pasteurizada y el agua potable no tratada también pueden ser portadoras.
  
  
• Frutas y verduras sin lavar. La superficie de las frutas y verduras puede tener el parásito.
  
  
• Utensilios de cocina contaminados. Los parásitos pueden estar en tablas de cortar, cuchillos y otros utensilios que entran en contacto con carne cruda o frutas y verduras sin lavar.
  
  
• Trasplante de un órgano infectado o transfusión de sangre infectada. En raras ocasiones, los parásitos toxoplasma se trasmiten a través de un trasplante de órgano o una transfusión de sangre.

¿TODOS LOS GATOS TRANSMITEN LA TOXOPLASMOSIS?

No, un gato doméstico que no sale de casa, está sano y desparasitado no puede contagiar la toxoplasmosis porque estaría libre de ella; es mucho más fácil adquirir el parásito a través de la verdura o fruta mal lavada. 

LA TOXOPLASMOSIS Y EL EMBARAZO

Durante un embarazo, la madre puede transmitir toxoplasmosis al feto, lo que se conoce como toxoplasmosis congénita.

Si la infección se produce durante el primer trimestre, la enfermedad suele ser más grave. Puede provocar un aborto espontáneo. En algunos bebés con toxoplasmosis, se puede presentar un cuadro grave de la enfermedad en el momento del nacimiento o en la primera infancia. Estos pueden ser algunos problemas médicos:

• Exceso de líquido dentro o alrededor del cerebro, lo que se conoce como hidrocefalia
• Infecciones oculares graves
• Irregularidades en los tejidos del cerebro
• Agrandamiento del hígado o del bazo

Los síntomas de un cuadro grave de la enfermedad varían. Estos son algunos síntomas posibles:

• Problemas con habilidades mentales o motrices
• Ceguera u otros problemas de la visión
• Problemas de audición
• Convulsiones
• Enfermedades cardíacas
• Color amarillento de la piel y la parte blanca de los ojos, lo que se conoce como ictericia
• Sarpullido

La mayoría de los bebés con toxoplasmosis no muestran síntomas, pero estos pueden aparecer problemas más tarde en la infancia o en la adolescencia. Estos son algunos:

• Reaparición de infecciones oculares
• Problemas en el desarrollo de habilidades motrices
• Problemas de razonamiento y aprendizaje
• Pérdida auditiva
• Retraso en el crecimiento
• Pubertad precoz

CONCLUSIÓN

Puede disminuirse el riesgo de infección primaria evitando comer carne poco hecha (calentándola hasta 60º) o congelando los alimentos correctamente. Las frutas y verduras deben lavarse adecuadamente.

En las mujeres gestantes con anticuerpos negativos frente al parásito deben buscarse pruebas de infección varias veces durante el embarazo si están expuestas a condiciones que aumenten las posibilidades de contagio.