INTRODUÇÃO

As raças braquicefálicas estão entre as raças mais populares do mundo e as suas características físicas, embora algumas se tenham tornado mais pronunciadas nos últimos 100 anos, mantiveram-se inalteradas noutras, como o Pequinês, ao longo dos séculos, com a maior alteração física a incidir na abundância e comprimento do pelo. 

Muitas pessoas acreditam que este tipo de cão se limita a raças hipertípicas como o Pug, o Bulldog Inglês ou o Boxer, mas existem muitas raças com qualidades braquicefálicas que se enquadram nesta categoria devido às características e ao tamanho das suas cabeças; são também rotuladas como "raças pouco saudáveis" por esta mesma razão, quando qualquer tipo de raça bem criada, bem selecionada e cujos progenitores são submetidos aos testes de saúde adequados são cães completamente saudáveis. Que teste é este? O BOAS, sobre o qual falaremos de seguida.

O QUE É UM CÃO BRAQUICEFÁLICO?

Ao contrário do que muitas pessoas pensam, o termo "braquicefálico" não se refere ao comprimento do focinho, mas à morfologia do crânio em geral e significa "crânio curto". Qualquer tipo de cão pode ser braquicefálico, incluindo os mestiços.

Nos cães, distinguem-se três tipos de crânios:

-DOLIOCEFÁLICO ("crânio mais comprido do que largo", por exemplo, o galgo espanhol).

-MESOCEFÁLICO ("Crânio igual em largura ao comprimento", por exemplo o Beaglo)

-BRAQUICEFÁLICO ("Crânio mais curto do que largo", por exemplo, o Boxer).

Para saber se um cão é braquicefálico ou não, pode utilizar uma fórmula matemática simples, que calcula o índice cefálico:

LARGURA MÁXIMA DO CRÂNIO X 100 ÷ COMPRIMENTO TOTAL DO CRÂNIO.

Se o resultado for igual ou superior a 60, o cão é braquicefálico. 

RAÇAS DE CÃES BRAQUICEFÁLICOS

Segue-se uma lista de raças de cães consideradas "braquicefálicas" de acordo com a fórmula que vimos acima, algumas delas podem surpreendê-lo:

• Rottweiler
• Terra Nova
• Chihuahua
• Staffordshire Bull Terrier
• Pomerânia
• Cocker Spaniel Americano
• Boxer
• Pequinês
• Bulldog Inglês
• Bulldog Francês
• Bichon Maltês
• Pug
• Boston Terrier
• Cavalier King Charles Spaniel
• Rei Carlos Spaniel
• Chow Chow
• Bull Mastiff
• Cane Corso
• Lhasa Apso
• Shih Tzu
• Affenpinscher
• Griffon Bruxellois
• Dogue de Bordeaux
• Chin Japonês
• Shar Pei
• Spaniel Tibetano
• Mastim Napolitano
• Yorkshire Terrier

OS CÃES BRAQUICEFÁLICOS PODEM SER CÃES SAUDÁVEIS?

Sim, os cães braquicefálicos podem ser animais saudáveis se tiverem sido criados com respeito e se o criador tiver efectuado os testes de saúde adequados, se o dono lhes der uma boa alimentação, se os mantiver com um peso de acordo com o seu tamanho e corpulência física e, sobretudo, se fizerem testes BOAS regulares. 

O "Teste de Classificação da Função Respiratória" avalia as raças braquicefálicas relativamente a um problema respiratório conhecido como BOAS (Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome).

O resultado deste teste informa os proprietários se o seu cão é afetado pelo BOAS e fornece orientações aos criadores sobre como minimizar o risco de criar cachorros afectados pelo BOAS, o que melhora muito a sua saúde, a qualidade de vida desse cão e diz muito sobre o compromisso (ou não) desse criador para com os seus animais e a raça que tem em mãos. No Reino Unido, uma seleção de avaliadores aprovados regionalmente (veterinários BOAS especialmente treinados) foi nomeada pelo British Kennel Club para realizar a classificação da função respiratória em cães destas raças com base nos resultados individuais destes testes.

Mas o que é a Síndrome Braquicefálica Canina?

O tecido mole do nariz e da garganta de alguns cães braquicefálicos pode ser excessivamente longo para as vias respiratórias, resultando numa obstrução parcial das vias respiratórias e dificultando a respiração normal (causando respiração ofegante ou ruidosa - ressonar).

Esta condição é conhecida como "Síndrome Braquicefálica Canina" ou BOAS e é uma doença progressiva que pode afetar a capacidade do cão para viver uma vida normal, fazer exercício, brincar, comer ou dormir.

O que acontece durante a avaliação do teste BOAS?

Cada cão é avaliado por um veterinário especialmente treinado em BOAS que, inicialmente, utilizará um estetoscópio para ouvir a respiração do seu cão enquanto ele está calmo e relaxado numa sala com uma temperatura muito controlada (para evitar afrontamentos) e sem qualquer exercício antes do teste BOAS.

Em seguida, o seu cão será convidado a deslocar-se numa área de exercício a um ritmo acelerado durante 3 minutos, quer pelo veterinário quer pelo dono, normalmente para a frente e para trás, numa extensão de cerca de 50 metros, com trela. Isto não é um exercício excessivo e enquadra-se no mínimo que qualquer cão deve fazer:

Grau 1

Um cão de Grau 1 não está clinicamente afetado, mas apresenta sinais respiratórios ligeiros associados à BOAS. Estes sinais não afectam o desempenho no exercício.

Se o cão tiver menos de dois anos de idade, é importante repetir o teste no ano seguinte.

O cão está totalmente apto para a reprodução.

Grau 2

Os cães de grau 2 são clinicamente afectados e apresentam sinais respiratórios moderados de BOAS que devem ser monitorizados e podem necessitar de tratamento veterinário. É adequado para reprodução, mas só deve ser mantido com cães de grau 1.

Grau 3

Finalmente, um cão de Grau 3 está clinicamente afetado e tem sinais respiratórios graves de BOAS e deve ser visto pelo seu próprio veterinário para um exame veterinário completo com tratamento. Este cão não deve ser reproduzido.

Com que frequência é que o meu cão tem de ser testado para a BOAS?

Como a "Síndrome Braquicefálica Canina" é uma síndrome complexa, as formas como pode afetar um cão podem mudar ao longo da vida de um indivíduo.

Por conseguinte, recomenda-se que os cães sejam avaliados a partir dos 12 meses de idade e que este teste seja repetido de dois em dois anos ao longo das suas vidas, ou até deixarem de ser utilizados para reprodução. Recomenda-se que os cães de "estimação" (castrados ou não) também façam este teste por rotina como controlo de saúde ou acompanhamento, o que também ajuda os registos de saúde destas raças ou tipos de cães (no caso dos mestiços).

O BOAS não pode garantir (uma vez que se trata de um síndroma complexo) que dois progenitores livres (Grau 1) terão apenas descendentes livres do síndroma, pelo que os testes são importantes. É o mesmo caso da displasia da anca ou do cotovelo, uma vez que se trata de problemas complexos e multifactoriais.

A CAÇA ÀS BRUXAS DOS CÃES BRAQUICEFÁLICOS

Há já alguns anos que grupos radicalistas a nível europeu se proclamam "defensores dos animais" e, ignorando absolutamente todos os relatórios fornecidos pelas associações europeias de raças caninas e por mais de uma faculdade de veterinária, propuseram a eliminação (extermínio) destas raças acima mencionadas, independentemente dos testes de saúde e do facto de mais de 90% dos cães testados nos clubes de raça serem animais saudáveis (Grau 1). A maioria dos cães afectados pela BOAS eram cães de proveniência duvidosa (criação privada sem pedigree ou cães provenientes de fábricas de cachorros), cães cujo pedigree não é cuidado e cujos testes de saúde não são registados. 

Atualmente, os clubes de raça e os canis, não só na Europa mas em todo o mundo, lutam pela absolvição destas raças que, graças à influência política destes grupos e ao dinheiro que trazem para várias campanhas políticas, podem acabar por desaparecer, pondo assim fim a centenas ou milhares de anos (em alguns casos) de história e legado da criação de cães. 

Alguns países proibiram mesmo a criação de algumas destas raças (influenciados por estes grupos radicais), o que levou mais do que um criador ético destes cães a mudar-se para um país vizinho, em alguns casos, para poder continuar o seu hobby.

CONCLUSÃO

As raças e os cães braquicefálicos são muito variados e não se limitam apenas a cães de focinho achatado como o Pug ou o Bulldog Inglês, cães cuja saúde pode ser excelente e viver até aos 15 anos (no caso do Pug) ou 18 anos (no caso do Yorkshire Terrier e do Bichon Maltês), desde que o criador tenha feito um bom trabalho de seleção e o dono ouça as recomendações do criador. O BOAS é um grande avanço para o mundo veterinário e para a seleção respeitosa das raças de cães, ajudando os criadores responsáveis a fazer um melhor trabalho e maiores garantias para os seus clientes, este teste é essencial hoje em dia e é um dos muitos testes de saúde disponíveis que qualquer pessoa ligada à lei, ao "bem-estar animal" ou à defesa destes deve conhecer, compreender e valorizar, porque a solução para uma raça em declínio devido a modas ou características hipertípicas não passa por fazer desaparecer essa raça, mas sim por apoiar e promover estes testes de saúde e publicar os resultados anuais de todos os testes efectuados (indicando se são cães registados em livros genealógicos (cães com pedigree), não registados mas cujas características os tornam passíveis de serem incluídos numa raça (cães sem pedigree) ou mestiços) para que todos possam ver a necessidade e eficácia de uma criação selectiva e respeitadora.