INTRODUCTION

Les races brachycéphales sont parmi les plus populaires au monde et leurs caractéristiques physiques, bien que certaines se soient accentuées au cours des 100 dernières années, sont restées inchangées chez d'autres, comme le pékinois, au cours des siècles, le principal changement physique portant sur l'abondance et la longueur du pelage. 

De nombreuses personnes pensent que ce type de chien est limité aux races hypertypiques telles que le carlin, le bouledogue anglais ou le boxer, mais il existe de nombreuses races brachycéphales qui entrent dans cette catégorie en raison des caractéristiques et de la taille de leur tête ; elles sont également qualifiées de "races malsaines" pour cette même raison, alors que tout type de race bien élevée, bien sélectionnée et dont les parents subissent les tests de santé appropriés sont des chiens tout à fait sains. De quel test s'agit-il ? Le BOAS, que nous examinerons ensuite.

QU'EST-CE QU'UN CHIEN BRACHYCÉPHALE ?

Contrairement à ce que beaucoup de gens croient ou pensent, le terme "brachycéphale" ne se réfère pas à la longueur du museau mais à la morphologie du crâne en général et signifie "crâne court". Tout type de chien peut être brachycéphale, y compris les bâtards.

Chez les chiens, on distingue trois types de crânes :

-DOLIOCEPHALIQUE ("Crâne plus long que large", par exemple le lévrier espagnol).

-MÉSOCÉPHALE ("Crâne égal en largeur et en longueur", par exemple le Beaglo).

-BRACHYCÉPHALE ("Crâne plus court que large", par exemple le Boxer).

Pour savoir si un chien est brachycéphale ou non, une simple formule mathématique permet de calculer l'indice céphalique :

LARGEUR MAXIMALE DU CRÂNE X 100 ÷ LONGUEUR TOTALE DU CRÂNE.

Si le résultat est égal ou supérieur à 60, le chien est brachycéphale. 

RACES DE CHIENS BRACHYCÉPHALES

Voici une liste des races de chiens considérées comme "brachycéphales" selon la formule que nous venons de voir, certaines d'entre elles pourraient vous surprendre :

• Rottweiler
• Terre-Neuve
• Chihuahua
• Staffordshire Bull Terrier
• Poméranien
• Cocker américain
• Boxer
• Pékinois
• Bouledogue anglais
• Bouledogue français
• Bichon maltais
• Carlin
• Terrier de Boston
• Cavalier King Charles Spaniel
• Épagneul King Charles
• Chow Chow
• Bull Mastiff
• Cane Corso
• Lhassa Apso
• Shih Tzu
• Affenpinscher
• Griffon Bruxellois
• Dogue de Bordeaux
• Chin japonais
• Shar Pei
• Epagneul tibétain
• Mastiff napolitain
• Yorkshire Terrier

LES CHIENS BRACHYCÉPHALES PEUVENT-ILS ÊTRE EN BONNE SANTÉ ?

Oui, les chiens brachycéphales peuvent être des animaux en bonne santé s'ils ont été élevés avec respect et si l'éleveur a effectué les tests de santé appropriés, si le propriétaire leur donne une bonne alimentation, s'ils sont maintenus à un poids correspondant à leur taille et à leur corpulence physique et, surtout, s'ils subissent régulièrement des tests BOAS. 

Le "test de classification de la fonction respiratoire" évalue les races brachycéphales en fonction d'un problème respiratoire connu sous le nom de BOAS (Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome).

Le résultat de ce test indique aux propriétaires si leur chien est atteint du BOAS et donne des conseils aux éleveurs sur la manière de minimiser le risque d'élever des chiots atteints du BOAS, ce qui améliore considérablement leur santé, la qualité de vie de ce chien et en dit long sur l'engagement (ou non) de l'éleveur envers ses animaux et la race qu'il a entre les mains. Au Royaume-Uni, une sélection d'évaluateurs agréés au niveau régional (vétérinaires BOAS spécialement formés) a été désignée par le British Kennel Club pour procéder à la classification de la fonction respiratoire des chiens de ces races sur la base des résultats individuels de ces tests.

Mais qu'est-ce que le syndrome brachycéphale canin ?

Les tissus mous du nez et de la gorge de certains chiens brachycéphales peuvent être excessivement longs pour les voies respiratoires, ce qui entraîne une obstruction partielle des voies respiratoires et rend la respiration normale difficile (ce qui provoque un halètement lourd ou une respiration bruyante - ronflement).

Cette affection est connue sous le nom de "syndrome brachycéphale canin" ou BOAS. Il s'agit d'un trouble progressif qui peut affecter la capacité d'un chien à mener une vie normale, à faire de l'exercice, à jouer, à manger ou à dormir.

Que se passe-t-il pendant l'évaluation du test BOAS ?

Chaque chien est évalué par un vétérinaire spécialement formé au BOAS, qui utilise d'abord un stéthoscope pour écouter la respiration de votre chien pendant qu'il est calme et détendu dans une pièce à température très contrôlée (pour éviter les bouffées de chaleur) et sans aucun exercice avant le test BOAS.

Le vétérinaire ou le propriétaire demande ensuite à votre chien de se déplacer dans une aire d'exercice à un rythme soutenu pendant 3 minutes, généralement dans un sens et dans l'autre, sur une distance d'environ 50 mètres, en le tenant en laisse :

Grade 1

Un chien de grade 1 n'est pas cliniquement affecté mais présente de légers signes respiratoires liés à la BOAS. Ces signes n'affectent pas les performances à l'exercice.

Si le chien a moins de deux ans, il est important de répéter le test l'année suivante.

Le chien est tout à fait apte à la reproduction.

Grade 2

Les chiens de grade 2 sont cliniquement affectés et présentent des signes respiratoires modérés de BOAS qui doivent être surveillés et peuvent nécessiter un traitement vétérinaire. Il est apte à la reproduction mais ne doit être gardé qu'avec des chiens de grade 1.

Grade 3

Enfin, un chien de grade 3 est cliniquement affecté et présente des signes respiratoires sévères de BOAS. Il doit être examiné par son propre vétérinaire pour un examen vétérinaire complet et un traitement. Un tel chien ne doit pas être élevé.

À quelle fréquence dois-je faire tester mon chien pour la BOAS ?

Le "syndrome brachycéphale canin" étant un syndrome complexe, les façons dont il peut affecter un chien peuvent changer tout au long de la vie de l'individu.

C'est pourquoi il est recommandé d'évaluer les chiens à partir de l'âge de 12 mois et de répéter le test tous les deux ans tout au long de leur vie, ou jusqu'à ce qu'ils ne soient plus utilisés pour la reproduction. Il est recommandé que les chiens "de compagnie" (castrés ou non) subissent également ce test de manière routinière à titre de contrôle de santé ou de suivi, ce qui permet également d'enrichir les dossiers de santé de ces races ou types de chiens (dans le cas des bâtards).

BOAS ne peut pas garantir (étant donné qu'il s'agit d'un syndrome complexe) que deux parents indemnes (Grade 1) n'auront qu'une progéniture indemne, d'où l'importance du test. Il en va de même pour la dysplasie de la hanche ou du coude, car il s'agit de problèmes complexes et multifactoriels.

LA CHASSE AUX SORCIÈRES POUR LES CHIENS BRACHYCÉPHALES

Depuis quelques années, des groupes radicaux au niveau européen se proclament "défenseurs des animaux" et, ignorant absolument tous les rapports fournis par les associations européennes de race canine et plus d'une école vétérinaire, proposent d'éliminer (exterminer) les races mentionnées ci-dessus, sans tenir compte des tests de santé et du fait que plus de 90 % des chiens testés dans les clubs de race sont des animaux sains (Grade 1). La majorité des chiens touchés par la BOAS étaient des chiens de provenance douteuse (élevage privé sans pedigree ou chiens provenant d'usines à chiots), des chiens dont le pedigree n'est pas respecté et dont les tests de santé ne sont pas enregistrés. 

Aujourd'hui, les clubs de race et les chenils, non seulement en Europe mais dans le monde entier, luttent pour l'absolution de ces races qui, grâce à l'influence politique de ces groupes et à l'argent qu'ils apportent à diverses campagnes politiques, pourraient finir par disparaître, mettant ainsi fin à des centaines, voire des milliers d'années (dans certains cas) d'histoire et d'héritage de l'élevage canin. 

Certains pays ont même interdit l'élevage de certaines de ces races (sous l'influence de ces groupes radicaux), ce qui a poussé plus d'un éleveur éthique de ces chiens à déménager dans un pays voisin dans certains cas afin de pouvoir poursuivre leur hobby.

CONCLUSION

Les races et les chiens brachycéphales sont très variés et ne se limitent pas seulement aux chiens à nez plat comme le Carlin ou le Bouledogue anglais, des chiens dont la santé peut être excellente et vivre jusqu'à 15 ans (dans le cas du Carlin) ou 18 ans (dans le cas du Yorkshire Terrier et du Bichon Maltais) à condition que l'éleveur ait fait un bon travail de sélection et que le propriétaire soit à l'écoute des recommandations de l'éleveur. Le BOAS est un grand progrès pour le monde vétérinaire et la sélection respectueuse des races canines, aidant les éleveurs responsables à faire un meilleur travail et de plus grandes garanties pour leurs clients, ce test est essentiel aujourd'hui et est l'un des nombreux tests de santé disponibles que toute personne liée à la loi, au "bien-être animal" ou à la défense de ces derniers devrait connaître, comprendre et valoriser, parce que la solution à une race en déclin à cause de la mode ou de caractéristiques hypertypiques ne consiste pas à la faire disparaître, mais à soutenir et à promouvoir ces tests de santé et à publier les résultats annuels de tous les tests effectués (en indiquant s'il s'agit de chiens inscrits dans les livres généalogiques (chiens avec pedigree), non inscrits mais dont les caractéristiques permettent de les inclure dans une race (chiens sans pedigree) ou de bâtards) afin que tout le monde puisse constater la nécessité et l'efficacité d'un élevage sélectif et respectueux.