INTRODUCTION

Le bobtail japonais (ジャパニーズボブテイル Japanīzu Bobuteiru ?) est une race de chat domestique dont la queue courte ressemble à celle d'un lapin, contrairement aux autres races de chats qui possèdent une longue queue. La queue courte de cette race est due à un gène récessif.

L'ORIGINE DU CHAT JAPONAIS À QUEUE COURTE

On ne sait pas exactement quand et où le bobtail japonais a été créé. Cependant, il est clair que la race est présente en Extrême-Orient depuis plusieurs siècles, et peut-être même depuis bien plus longtemps, car le folklore japonais ancien contient de nombreuses références à des chats à queue courte. Une histoire bien connue parle d'un petit chat à queue courte nommé Maneki-Neko, dont on dit qu'il fait signe aux passants, ce qui est associé à la bonne fortune. Une représentation de Maneki-Neko, avec une patte levée en signe de bienvenue, figure sur la façade du temple Gotokiji, près de Tokyo.

Si les documents historiques n'expliquent pas l'origine du bobtail japonais, le folklore japonais le fait. Une légende bien connue raconte l'histoire d'un chat endormi dont la queue s'enflamma à cause d'une étincelle provenant d'une cheminée voisine. Le chat effrayé courut dans les rues de la cité impériale, mettant le feu à toutes les maisons. Le lendemain matin, la ville était détruite et l'empereur, furieux de la destruction de la ville, décréta que tous les chats devaient se faire couper la queue pour éviter un autre désastre de ce genre.

Des chats domestiques ont été introduits au Japon en provenance de Chine et de Corée au début du sixième siècle, mais on ne sait pas si ces chats avaient ou non la queue courte. Les queues courtes étaient certainement courantes au début du XVIIe siècle, puisque des chats tricolores à queue courte ont été représentés dans de nombreuses gravures sur bois et peints dans des peintures sur soie de cette période. Les chats tricolores, principalement blancs avec des taches rouges et noires, sont appelés Mi-Ke (prononcer mee-kay). Les chats à queue courte présentant ce motif sont considérés comme porte-bonheur. Les Japonais vénéraient ces chats pour leur grâce et leur beauté, et ils ont été prisés et conservés dans les temples et les maisons des familles impériales japonaises pendant de nombreuses années.

Entre le 13e et le 15e siècle, lorsque l'industrie japonaise de la soie a pris de l'importance et que les souris ont menacé de détruire les vers à soie et leurs larves, à partir desquels la précieuse soie est récoltée, le gouvernement a décidé que les chats devaient être relâchés pour protéger l'industrie de la soie et les réserves de céréales. Le bobtail japonais est alors devenu un chat errant, plutôt qu'un animal domestique choyé.

Aux États-Unis, les bobtails ne peuvent probablement être vus que dans les expositions félines et dans les maisons des éleveurs et des amateurs, mais au Japon aujourd'hui, la race peut être vue dans les rues et les allées, ainsi que dans les maisons des personnes qui aiment les chats. Jusqu'à récemment, dans son pays d'origine, le bobtail japonais était considéré comme un chat domestique commun plutôt que comme un chat de race pure, tout comme l'American shorthair a été considéré comme un chat domestique pendant de nombreuses années. C'est dans les années 1960 que les États-Unis ont commencé à inclure la race dans leurs expositions félines et que le Japon a suivi le mouvement. Toutefois, le bobtail est toujours considéré comme un porte-bonheur et vous pouvez acheter des figurines Maneki-Neko dans de nombreuses boutiques japonaises.

Les premiers bobtails japonais documentés ont été importés du Japon aux États-Unis en 1908. Des soldats américains ont ramené des bobtails du Japon, mais ce n'est que lorsque l'éleveuse Elizabeth Freret a importé trois bobtails japonais du Japon aux États-Unis en 1968 que les programmes officiels d'élevage et d'exposition ont commencé aux États-Unis.

Freret a acquis les trois bobtails auprès d'un éleveur qui élevait des bobtails au Japon depuis peu après la Seconde Guerre mondiale. Freret, avec d'autres personnes intéressées par la race, a travaillé à l'établissement du standard et à la présentation de la race au conseil d'administration de la CFA. En 1969, la CFA a accepté l'enregistrement des bobtails japonais. En 1971, ils ont reçu un statut provisoire et en 1976, ils ont obtenu le statut de champion de la CFA. Aujourd'hui, toutes les grandes associations félines acceptent le bobtail japonais en championnat.

Récemment, une version à poil long de la race a été acceptée et est reconnue par la CFA, la TICA, l'ACA, l'AACE, l'UFO, la CCA et l'ACFA. Le nombre d'enregistrements dans cette division nouvellement acceptée est actuellement faible. Il est prouvé que les bobtails à poil long existent depuis aussi longtemps que la version à poil court. Bien que les chats à poil long ne soient pas courants, ils apparaissent également dans l'art japonais. Dans les provinces insulaires froides du nord du Japon, où un long pelage est indispensable à la survie, on trouve depuis des années des chats à poil long dans les rues.

Étant donné que le bobtail a été un chat de rue courant pendant si longtemps, il est très probable qu'à un moment donné de la lignée, il ait acquis le gène récessif du poil long. Comme il faut deux copies du gène récessif pour que le caractère s'exprime, le gène du poil long peut être transmis sur de nombreuses générations avant de se manifester. Même lorsque les deux parents possèdent le gène, le rapport entre les descendants à poils courts et les descendants à poils longs est d'environ 3 à 1.

À QUOI RESSEMBLE LE CHAT JAPONAIS À QUEUE COURTE ?

Cette race se caractérise par plusieurs traits physiques distinctifs qui la distinguent des autres races de chats.

Ce sont des chats de taille moyenne. Les mâles pèsent généralement entre 3 et 4 kilogrammes, tandis que les femelles sont légèrement plus petites, pesant généralement entre 2,5 et 3,5 kilogrammes.

Le corps est long et mince, avec une musculature bien développée. Malgré son apparence délicate, c'est un chat fort et agile. Les pattes sont de longueur moyenne, proportionnelles au corps, les pattes arrière étant légèrement plus longues que les pattes avant, ce qui leur donne une démarche gracieuse et élastique.

La queue est courte, environ 10 à 15 centimètres, et a la forme d'un pompon en raison de la mutation génétique qui affecte la longueur de la queue. La queue est flexible, avec une ou plusieurs courbes, angles ou nœuds, et chaque Bobtail a une queue unique.

La tête, quant à elle, est triangulaire, aux contours lisses, proportionnée au corps. Les oreilles sont grandes, droites et ouvertes à la base, avec une inclinaison vers l'avant, ce qui contribue à leur expression éveillée. Les yeux sont grands, ovales et généralement de couleur claire, bien qu'ils puissent varier. L'expression est ouverte et alerte.

Enfin, le Bobtail japonais peut avoir un poil court ou un poil long. Le pelage est doux et soyeux au toucher, avec un sous-poil minimal, ce qui réduit la tendance à l'enchevêtrement. Les couleurs peuvent être très variées : uni, tabby, bicolore et tricolore (mi-ke). La couleur tricolore, avec le blanc, le noir et le rouge, est particulièrement appréciée au Japon.

LA SANTÉ DU CHAT JAPONAIS 

L'espérance de vie du bobtail japonais est d'environ 16 ans. Il s'agit d'une race féline assez résistante, qui n'est pas sujette à des maladies particulières, hormis les maladies félines les plus courantes.

LA PERSONNALITÉ DU BOBTAIL JAPONAIS

Le bobtail japonais est un excellent compagnon. Ils sont curieux, audacieux, intelligents et alertes, et s'adaptent facilement à de nouvelles personnes, à de nouvelles situations et à de nouveaux animaux, ce qui les rend faciles à présenter. Les bobtails sont actifs, mais sans excès. Leur jeu est interactif et amical. Ils veulent s'impliquer avec leurs compagnons humains et sont tout à fait disposés à vous donner un coup de patte quand vous en avez besoin (et même quand vous n'en avez pas besoin). Les bobtails apprécient également les bonnes conversations : ils ont des voix chantantes qui produisent une grande variété de tons. Certains éleveurs décrivent cela comme « leur chant ».

CONCLUSION

Le bobtail est considéré comme un chat qui porte chance, et en posséder un est un gage de prospérité et de bonheur. Le bobtail tricolore japonais, ou mi-ke (prononcé « mi quei »), est la couleur qui porte le plus chance, probablement parce que la plupart des chats tricolores sont des femelles et produisent donc de plus beaux chats. La statue japonaise d'un chat aux griffes levées est appelée Maneki Neko, ou chat qui fait signe, et est une interprétation artistique du bobtail. Ces statues sont courantes dans les boutiques japonaises, car elles sont censées attirer les bonnes personnes.