INTRODUCTION

Le Bengal est une race de chat domestique développée pour ressembler aux félins sauvages exotiques tels que les léopards, les ocelots, les margais, etc. Le chat du Bengale est le résultat d'un croisement entre un chat domestique et une femelle léopard.

L'ORIGINE DU CHAT DU BENGALE

Le bengal est une race très récente. L'origine de l'élevage de chats hybrides sauvages se situe aux États-Unis, où le généticien Jean Mill a réalisé, en 1963, la première expérience de croisement entre un chat domestique et un chat léopard asiatique Prionailurus bengalensis bengalensis, provenant d'Asie du Sud. L'objectif était de produire une race de chat domestique apprivoisé ayant l'apparence originale de ses ancêtres chats sauvages.

Cette idée n'était cependant pas nouvelle, puisque le journaliste et artiste britannique Harrison William Weir avait déjà parlé, en 1889, d'un croisement entre un chat-léopard asiatique et un chat domestique. Il existe également des publications belges et japonaises de 1934 et 1941 concernant des croisements similaires, bien que Jean Mill ait été la principale influence sur l'élevage du bengal et la fondatrice officielle de la race, connue à l'époque sous le nom de Jean Sudgen. En 1946, elle travaillait sur une étude de recherche sur les croisements pour le cours de génétique qu'elle enseignait à l'UC Davis aux États-Unis. Au début des années 1960, elle a mis en pratique ses idées et ses connaissances : elle a croisé des chats domestiques avec des chats léopards asiatiques. La première génération issue d'un croisement direct entre un animal domestique et un animal sauvage est appelée F1 ; la progéniture d'un nouveau croisement entre une F1 et un chat domestique est appelée F2 et ainsi de suite. Les chats F1 et F2 ont souvent le comportement féroce des chats sauvages. Jean Mill a recroisé les femelles F1 avec le parent et a ainsi obtenu des chats F2. Après les deux ou trois générations suivantes, les portées présentaient déjà un comportement similaire à celui des chats domestiques. Jean Mill a interrompu ses expériences pendant un certain temps, en raison du décès de son mari, mais les a reprises vers 1970 lorsqu'elle a eu l'occasion d'accepter des femelles hybrides du scientifique William Centerwall, qui avait croisé des chats léopards asiatiques avec des chats domestiques pour étudier l'immunité à la leucémie féline. Ce fut le début de l'élevage moderne du chat du Bengale, officiellement reconnu en 1983 par la TICA (The International Cat Association). Au départ, ils ont également été croisés avec des races telles que l'abyssin, le mau égyptien et l'américain à poil court, afin de définir l'apparence souhaitée du chat du Bengale. Aujourd'hui, seuls les Bengals sont utilisés pour l'élevage, mais seuls les Bengals de la quatrième génération et plus (F4) sont autorisés dans les expositions. À partir de cette génération, ils sont considérés comme aussi apprivoisés que les chats domestiques.

Depuis lors, le Bengal a gagné de nombreux adeptes et, entre-temps, la TICA a enregistré plus de 60 000 races de chats purs. Cependant, toutes les associations d'éleveurs ne sont pas favorables aux chats hybrides. Ainsi, la Cat Fanciers' Association (CFA) ne reconnaît aucune race issue de chats sauvages.

À QUOI RESSEMBLE LE CHAT BENGAL ?

COULEUR: Toutes les variations du brown spotted tabby sont admises, bien qu'un niveau élevé de rufinisme (nuances d'orange) soit préférable. La couleur de fond peut être jaune, beige, gris doré ou orange. Les marques peuvent être noires ou brunes ou de diverses nuances de chocolat ou de cannelle. Le menton, les babines, le ventre et l'entrejambe doivent être de couleur blanche ou très claire, avec un fort contraste de couleur entre les côtés et le dos. Les muqueuses des yeux, des lèvres et de la truffe doivent être soulignées de noir et la truffe doit être de couleur brique. Les coussinets et l'extrémité de la queue sont noirs.

TÊTE: Forme trapézoïdale modifiée. Large et arrondie, plus longue que large. Chez les mâles adultes, les mâchoires doivent être très larges. La taille doit être légèrement inférieure à celle du corps.

PROFIL: Le front forme une courbe douce vers le stop, qui se prolonge jusqu'à la partie supérieure des yeux. Le profil est légèrement concave. Nez large et gros, légèrement renflé. Museau large. Les babines sont grandes et proéminentes. Les os des joues sont hauts et prononcés.

OREILLES: Petites à moyennes, courtes et larges, aux extrémités arrondies. Attachées symétriquement, elles suivent le contour de la face. De profil, elle est attachée vers l'avant. Des taches horizontales de couleur claire à l'arrière de l'oreille sont admises. La présence de longs poils à l'extrémité des oreilles (linx tipping) n'est pas souhaitable.

YEUX: De forme ovale, mais ils peuvent être légèrement en amande. Grands. Ils sont bien écartés l'un de l'autre et orientés vers la base de l'oreille. La couleur peut être dorée ou verte. Une seule variété de léopard des neiges a des yeux bleus.

COU: Epais et musclé (davantage chez les mâles). Grand par rapport à la tête. Long par rapport au corps.

CORPS: Long et massif, fort mais pas de type « oriental » ou « étranger ». Grand (mais pas aussi grand que la plus grande des races domestiques). L'ossature est robuste et non délicate. Très musclé, surtout chez les mâles, ce qui est l'une de ses caractéristiques les plus remarquables.

PIEDS: De longueur moyenne, les postérieurs étant légèrement plus longs que les antérieurs. L'ossature est épaisse et forte, pas du tout délicate. Très musclés, comme le corps.

PIEDS: Grands, ronds, toujours avec des coussinets noirs.

QUEUE: Epaisse, s'amenuisant progressivement vers l'extrémité qui est arrondie et toujours noire. De taille moyenne à grande et de longueur moyenne.

ROBE: Court à moyennement long. Chez les chatons, un poil légèrement plus long est admis. Le poil est dense, brillant et extraordinairement doux au toucher.

COTE :

• Dessin, 30.
• Couleur, 10.
• Tête, 10.
• Oreilles, 10.
• Yeux, 5.
• Cou, 5.
• Corps, 10.
• Jambes, 5.
• Pieds, 5.
• Poil : 10 points.
  
  

SANCTIONS: Les taches sur le corps se rejoignent verticalement pour former le motif « mackerel tabby ». Le « médaillon », c'est-à-dire un bouton de poils blancs sur la gorge. Le point n'est pas attribué pour les défauts suivants : extrémité de la queue non noire ; absence de taches rondes sur le ventre ; coussinets roses.

LA SANTÉ DU CHAT BENGAL

Comme pour tous les chats, vous devez vous assurer de vous adresser à un éleveur sérieux et responsable pour l'achat de votre animal. Les bengals sont normalement des animaux en bonne santé, mais ils peuvent souffrir de certaines maladies héréditaires. En voici quelques-unes :

• DÉFICIENCE DE LA PIRUVATE KINASE : Cette maladie entraîne un manque de l'enzyme pyruvate kinase, qui est nécessaire au fonctionnement normal des globules rouges. Cela réduit considérablement la durée de vie des globules rouges, ce qui entraîne une diminution du nombre de globules rouges dans la circulation (anémie).
  
  

• ATROPHE RÉTINALE PROGRESSIVE (ARP): cette maladie provoque une cécité progressive et n'a pas de traitement. L'ARP a été diagnostiquée chez des chatons âgés d'à peine 12 semaines. On pense que l'APR est causée par un gène récessif.
  
  

• SYNDROME DE LA POITRINE PLATTE : il s'agit d'une malformation qui donne une apparence différente à la poitrine et peut entraîner des difficultés respiratoires.
  
  

• DISPLASIE DE LA HANCHE : affection orthopédique touchant la hanche. Elle provoque peu ou pas de douleur, mais dans les cas les plus graves, elle peut entraîner une boiterie sévère.
  
  

• MYOCARDIOPATHIE HYPERTROPHIQUE (HCM) : la prévalence de la HCM est plus élevée dans cette race que dans les autres. Cette affection, qui provoque une hypertrophie du myocarde, est héréditaire.
  
  

LA PEROSNALITÉ DU CHAT BENGAL

Le Bengal est un chat très intelligent, actif et curieux. Il est agréable à vivre, mais n'oubliez pas qu'il a besoin de beaucoup d'attention et de divertissement. C'est pourquoi le bengal ne convient pas à tout le monde, en particulier aux personnes qui n'ont jamais possédé de chat auparavant. Mais si vous avez l'expérience et les connaissances nécessaires pour relever le défi, le bengal est un excellent chat pour la famille.

Il aime grimper et a donc besoin de beaucoup d'espace vertical. Contrairement à beaucoup de chats, il aime aussi jouer dans l'eau. Ne soyez donc pas surpris s'il saute dans le bain ou la douche avec vous. En raison de leur grande intelligence, ils apprécient l'attention du dressage au clicker. Vous pouvez tester leur intelligence et susciter leur intérêt en leur apprenant des tours et des jeux et en leur offrant des jouets interactifs ou des puzzles avec des récompenses sous forme de nourriture ou de friandises lorsqu'ils apprennent à les manipuler.

Avec un flare, vous aurez un chat confiant, bavard et amical, toujours en alerte. Il est affectueux, aime les membres de sa famille et fera tout pour attirer votre attention. La plupart des bengals s'entendent bien avec les autres animaux de compagnie, comme les chiens.

CONCLUSION

Les chats du Bengale font preuve d'assurance et de confiance en soi et sont également affectueux. Ils sont de nature très enjouée et débordent d'énergie. Les bengals sont intelligents et observent tout ce qui les entoure, y compris le chien de la famille, comme pour demander : « Est-ce que je peux jouer avec ça ? Ils sont agiles, adorent grimper et peuvent être très miaulants, avec une voix caractéristique décrite comme un roucoulement, un gargouillement ou un étrange son rauque.