INTRODUÇÃO

O Bengal é uma raça de gato doméstico desenvolvida para se assemelhar a felinos selvagens exóticos, como leopardos, jaguatiricas, margais, etc. O gato de Bengala é o resultado do cruzamento de um gato doméstico com uma fêmea de gato leopardo.

A ORIGEM DO GATO DE BENGALA

O bengal é uma raça muito recente. A origem da criação de gatos híbridos selvagens remonta aos Estados Unidos, onde o geneticista Jean Mill realizou, em 1963, a primeira experiência de cruzamento entre um gato doméstico e um gato leopardo asiático Prionailurus bengalensis bengalensis, proveniente do Sul da Ásia. O objetivo era produzir uma raça de gato doméstico domesticado com a aparência original dos seus antepassados felinos selvagens.

No entanto, esta ideia não era nova, uma vez que o jornalista e artista britânico Harrison William Weir já tinha, em 1889, falado de um cruzamento entre um gato leopardo asiático e um gato doméstico. Há também registos de publicações belgas e japonesas de 1934 e 1941 sobre cruzamentos semelhantes, embora Jean Mill tenha sido a maior influência na criação do bengal e a fundadora oficial da raça, então conhecida como Jean Sudgen. Em 1946, ela estava a trabalhar num estudo de investigação sobre cruzamentos para o curso de genética que estava a lecionar na UC Davis, nos EUA. No início dos anos 60, pôs em prática as suas ideias e conhecimentos: cruzou gatos domésticos com gatos leopardo asiáticos. A primeira geração resultante de um cruzamento direto entre um animal doméstico e um animal selvagem é chamada F1; a descendência de um novo cruzamento entre um F1 e um gato doméstico é chamada F2 e assim por diante. Os gatos F1 e F2 apresentam frequentemente o comportamento feroz dos gatos selvagens. Jean Mill cruzou novamente as fêmeas F1 com o progenitor e obteve assim gatos F2. Após as duas ou três gerações seguintes, as ninhadas já apresentavam um comportamento semelhante ao dos gatos domésticos. Jean Mill interrompeu as suas experiências durante algum tempo, devido à morte do marido, mas retomou-as por volta de 1970, quando teve a oportunidade de aceitar fêmeas híbridas do cientista William Centerwall, que tinha cruzado gatos leopardo asiáticos com gatos domésticos para investigar a imunidade à leucemia felina. Este foi o início da criação moderna do gato de Bengala, reconhecida oficialmente em 1983 pela Associação Internacional do Gato (TICA). Inicialmente, foram também cruzados com raças como o abissínio, o mau egípcio e o pelo curto americano, a fim de definir a aparência desejada do gato de Bengala. Atualmente, apenas os Bengals são utilizados para reprodução, mas apenas os Bengals da quarta geração e superiores (F4) são permitidos em exposições. A partir desta geração são considerados tão domesticados como os gatos domésticos.

Desde então, o Bengal ganhou um grande número de seguidores e, entretanto, a TICA registou mais de 60.000 raças puras de gatos. No entanto, nem todas as associações de criadores são a favor dos gatos híbridos, por exemplo, a Cat Fanciers' Association (CFA) não reconhece qualquer raça descendente de gatos selvagens.

QUAL É O ASPECTO DO GATO DE BENGALA?

COR: São permitidas todas as variações do tabby manchado de castanho, embora seja preferível um elevado nível de rufinismo (tons de laranja). A cor de fundo pode ser em tons de amarelo, bege, cinzento-dourado ou laranja. As marcas podem ser pretas ou castanhas ou de vários tons de chocolate ou canela. O queixo, as almofadas dos bigodes, o ventre e o entrepernas devem ser de cor branca ou muito clara, com um forte contraste de cor entre os lados e o dorso. As membranas mucosas dos olhos, lábios e nariz devem ser delineadas a preto e o nariz deve ser cor de tijolo. As almofadas e a ponta da cauda são pretas.

CABEÇA: Forma de trapézio modificado. Larga e arredondada, mais comprida do que larga. Nos machos adultos, os maxilares devem ser muito largos. O tamanho deve ser ligeiramente pequeno em relação ao corpo.

PERFIL: A testa forma uma curva suave para o stop, que se prolonga até à parte superior dos olhos. Perfil ligeiramente côncavo. Nariz largo e grande, com o nariz ligeiramente inchado. Focinho largo. Bigodes grandes e salientes. Ossos da face altos e pronunciados.

ORELHAS: De tamanho pequeno a médio, curtas e largas com as pontas arredondadas. Colocadas simetricamente seguindo o contorno do rosto. De perfil, para a frente. São aceitáveis manchas horizontais de cor clara na parte de trás da orelha. Não é desejável a presença de “linx tipping” (pêlos compridos na ponta das orelhas).

OLHOS: De forma oval, mas podem ser ligeiramente amendoados. Grandes. Bem afastados e angulados em direção à base da orelha. A cor pode ser dourada ou verde. Apenas uma variedade de leopardo-das-neves é azul.

PESCOÇO: Grosso e musculado (mais acentuado nos machos). Grande em relação à cabeça. Longo em relação ao corpo.

CORPO: Comprido e maciço, forte mas não de tipo “oriental” ou “estrangeiro”. Grande (embora não tão grande como a maior raça doméstica). Ossatura robusta, não delicada. Muito musculado, sobretudo nos machos, o que é uma das suas caraterísticas mais marcantes.

PÉS: De comprimento médio, sendo os posteriores ligeiramente mais compridos que os anteriores. De ossatura grossa e forte, nada delicada. Muito musculados, como o corpo.

PÉS: Grandes, arredondados, sempre com almofadas pretas.

CAUDA: Grossa, afinando progressivamente para a ponta, que é arredondada e sempre preta. De tamanho médio a grande e de comprimento médio.

Pelo: De comprimento curto a médio. Nos gatinhos é permitido um pelo ligeiramente mais comprido. Pelagem densa, brilhante e extraordinariamente macia ao tato.

PONTUAÇÃO:

• Desenho, 30.
• Cor, 10.
• Cabeça, 10.
• Orelhas, 10.
• Olhos, 5.
• Pescoço, 5.
• Corpo, 10.
• Pernas, 5.
• Pés, 5.
• Pelagem, 10 pontos.
  
  

PENALIDADES: Manchas no corpo que se encontram verticalmente para formar o padrão “mackerel tabby”. “Locket”, ou seja, um botão peludo branco na garganta. O ponto não é atribuído aos seguintes defeitos: ponta da cauda não preta; ausência de manchas redondas no ventre; almofadas cor-de-rosa.

SAÚDE DO GATO DE BENGALA

Tal como acontece com todos os gatos, deve dirigir-se a um criador sério e responsável para adquirir o seu animal. Os Bengals são animais normalmente saudáveis, mas podem sofrer de certas doenças hereditárias. Estas são algumas delas:

• DEFICIÊNCIA DE PIRUVATO QUINASE: Esta doença causa uma falta da enzima piruvato quinase, que é necessária para que os glóbulos vermelhos funcionem normalmente. Isto reduz significativamente o tempo de vida dos glóbulos vermelhos, resultando numa diminuição do número de glóbulos vermelhos em circulação (anemia).
  
  

• ATROFIA RETINAL PROGRESSIVA (PRA): Esta doença causa cegueira progressiva e não tem tratamento. A ARP foi diagnosticada em gatinhos com apenas 12 semanas de idade. Pensa-se que a APR em surtos é causada por um gene recessivo.
  
  

• SÍNDROME DO TÓRAX PLANO: Esta é uma malformação que causa uma aparência diferente do tórax e pode causar dificuldades respiratórias.
  
  

• DISPLASIA DA ANCA: uma doença ortopédica que afecta a anca. Causa pouca ou nenhuma dor, mas nos casos mais graves pode levar a claudicação grave.
  
  

• MYOCARDIOPATHY HYPERTROPHIC (HCM): Esta raça tem uma prevalência mais elevada de HCM do que outras raças. Esta doença provoca um aumento do miocárdio e é hereditária.
  
  

A PERSONALIDADE DO GATO DE BENGALA

O Bengal é um gato muito inteligente, ativo e curioso. É divertido viver com ele, mas não se esqueça de que precisa de muita atenção e entretenimento. Por este motivo, o bengal pode não ser adequado para toda a gente, especialmente para as pessoas que nunca tiveram um gato antes. Mas se tiver a experiência e os conhecimentos necessários para enfrentar o desafio, o bengal é um ótimo gato para a família.

Gosta muito de trepar, pelo que precisa de muito espaço vertical. Ao contrário de muitos gatos, também gosta de brincar na água. Por isso, não se surpreenda se ele saltar para a banheira ou para o duche consigo. Devido à sua elevada inteligência, aprecia a atenção do treino com clicker. Pode testar o seu cérebro e despertar o seu interesse ensinando-lhe truques e jogos e fornecendo-lhe brinquedos interactivos ou puzzles com recompensas de comida ou guloseimas quando ele aprender a manipulá-los.

Com um flare, terá um gato confiante, falador e amigável que está sempre alerta. São afectuosos, adoram os membros da sua família e farão tudo para chamar a sua atenção. A maioria dos bengalas dá-se bem com outros animais de estimação, como os cães.

CONCLUSÃO

O gato de Bengala mostra-se seguro de si e confiante e é também afetuoso. São muito brincalhões por natureza e estão cheios de energia. Os gatos de Bengala são inteligentes e observam tudo o que os rodeia, incluindo o cão da família, como que a perguntar: “Posso brincar com isto? São ágeis, adoram trepar e podem ser bastante miau, com uma voz caraterística, descrita como um miado, um gorgolejo ou um estranho som rouco.