INTRODUCTION

Le munchkin est une race de chat issue d'une mutation génétique naturelle, maintenue par un élevage sélectif, qui a donné naissance à des chats aux pattes plus courtes que la normale. Cependant, la longueur réduite de leurs pattes ne semble pas interférer avec leur capacité à courir et à sauter. Le gène responsable a été comparé à celui attribué aux Welsh Corgis, Basset Hounds et Teckels (races de chiens) pour leur petite taille. Cependant, les Munchkins ne souffrent pas des nombreux problèmes de colonne vertébrale typiquement associés à ces races de chiens car la colonne vertébrale des chats est différente de celle des chiens. La colonne vertébrale d'un chat Munchkin ne se distingue généralement pas de celle des autres chats.

L'ORIGINE DU CHAT MUNCHKIN

Des chats aux pattes très courtes ont été observés tout au long de l'histoire et dans le monde entier, de la Russie à l'Allemagne en passant par le Royaume-Uni. Une population croissante a existé vers le milieu du XXe siècle, mais elle a été perdue de vue pendant et après la Seconde Guerre mondiale. La race a été découverte pour la première fois par Ellen Kasten dans la ville de Westbury, dans l'État de New York. Ayant grandi dans une ferme, Ellen Kasten était particulièrement encline à accueillir tout animal dans sa maison. Elle a baptisé le premier Munchkin « The Little One » (le petit) en raison de ses petites pattes et de son manque de créativité. Cependant, le chat n'a pas été documenté en détail et a dû être redécouvert en 1983 lorsque Sandra Hochenedal, professeur de musique en Louisiane, a trouvé deux chattes enceintes. Elle a gardé l'une des chattes et l'a appelée Blackberry ; la moitié des petits sont nés avec des pattes plus courtes, certains qu'elle a appelés « babylegs » et ceux qui avaient des pattes normales « longlegs ». Hochenedal donna un fils de Blackberry à l'une de ses amies Kay LaFrance, qui l'appela le chaton de Toulosse. De Blackberry et Toulosse sont nés les munchkins d'aujourd'hui.

Le Munchkin a été présenté pour la première fois au grand public en 1991 lors d'une exposition américaine télévisée par la TICA (The International Cat Association) au Madison Square Garden.

Dans les années 1980, les éleveurs Richard Reinke de Phoenixville (Pennsylvanie) et Dr. Barbara Eisen d'Allentwon (New Jersey), amis de Sandra Hochenedal, élevaient des babylegs et des longlegs. Ce n'est qu'en 1990 qu'ils sont tombés entre les mains du généticien Dr. Pflueger Telling, qui a été appelé à l'émission Good Morning America pour présenter ces chatons au monde. Ils ont connu beaucoup de problèmes en raison de leur particularité et la race a été très controversée ; on soupçonnait qu'ils pouvaient souffrir de maladies affectant la colonne vertébrale, comme c'est le cas pour les races de chiens de type teckel. Le Dr Pflueger a mené une étude sur la race avant qu'elle ne soit acceptée par la TICA et non seulement il a vu dans le munchkin une race viable capable d'effectuer des sauts et des pirouettes, ce qui n'a rien à envier aux races à longues pattes, mais il est tombé amoureux de la race et de son caractère et il est devenu éleveur de munchkins.

À QUOI RESSEMBLE LE CHAT MUNCHKIN ?

Le Munchkin est un petit chat de taille moyenne avec une morphologie modérée. Le Munchkin mâle pèse normalement entre 3 et 4 kg et est généralement plus grand que le Munchkin femelle, qui pèse normalement entre 2 et 3 kg. Les pattes courtes du Munchkin peuvent être légèrement inclinées, bien qu'une inclinaison excessive soit un motif de disqualification sur le ring. Les pattes arrière peuvent être légèrement plus longues que les pattes avant. Le corps du chat Munchkin est de taille moyenne avec une colonne vertébrale légèrement ascendante de l'épaule à la hanche. La TICA divise la race en deux groupes selon la longueur du pelage : le Munchkin et le Munchkin à poil long. Le Munchkin à poil court a un poil moyen luxueux, tandis que le Munchkin à poil long a un poil mi-long soyeux. Le Munchkin existe dans toutes les couleurs et tous les motifs. Cette variété est issue du programme de croisement, qui permet d'utiliser tout chat domestique n'appartenant pas encore à une race reconnue. La ressemblance avec d'autres races est un motif de disqualification.

LA SANTÉ DU MUNCHKIN

En ce qui concerne la santé de ce félin, aucun problème génétique spécifique n'a été détecté jusqu'à présent. On a seulement constaté qu'il avait une certaine tendance à l'embonpoint ou à l'obésité, ce qui nécessite beaucoup d'exercice et une alimentation adéquate. La seule chose à garder à l'esprit est donc qu'ils peuvent souffrir des mêmes affections et maladies que n'importe quel autre félin.

Au cas où vous ne le sauriez pas, il existe une variante célèbre de ces chats appelée « superdwarfs ». Ces chats ont des pattes nettement plus courtes que les Munchkins standard, ce qui leur confère une apparence encore plus particulière. Contrairement aux Munchkins standard, dont les pattes sont généralement un tiers plus courtes que celles d'un chat moyen, les superdwarfs ont des pattes nettement plus courtes.

La catégorie « superdwarf » est utilisée pour décrire les Munchkins atteints d'une maladie génétique qui entraîne une réduction encore plus prononcée de la longueur des pattes. Ce qui rend ces chats célèbres, ce ne sont pas seulement leurs pattes extrêmement courtes, mais aussi l'attention et la fascination qu'ils suscitent.

Cependant, ils ont également fait l'objet de controverses et d'inquiétudes. L'élevage sélectif pour produire des superdwarfs peut entraîner des problèmes de santé et de bien-être chez les chats. Certains critiques affirment que leur anatomie extrêmement courte peut entraîner des problèmes musculaires et squelettiques, ainsi que des difficultés respiratoires et digestives.

LA PERSONNALITÉ DU MUNCHKIN

Ce sont des chats amicaux, sociables et joueurs. Ils ont tendance à être curieux et aiment interagir avec les gens et les autres animaux. En outre, malgré leurs courtes pattes, ils sont très actifs et peuvent courir et sauter, même si ce n'est pas aussi haut que d'autres races, et leurs mouvements ont été comparés à ceux des furets.

Les Munchkins sont intelligents et faciles à éduquer. Ils apprennent rapidement à faire leurs besoins dans la litière, surtout si vous les récompensez avec des jouets pour chats et des friandises.

CONCLUSION

Malgré ses courtes pattes, le chat munchkin a un corps long et une musculature ferme. Il n'est cependant pas très compact ni lourd, ce qui lui permet de se déplacer normalement. Il est recouvert d'un pelage dense, qui peut être composé de poils courts et duveteux, ou semi-longs et soyeux, formant une touffe sur la queue.