INTRODUÇÃO

O munchkin é uma raça de gatos que surgiu de uma mutação genética natural, mantida por cruzamento seletivo, dando origem a gatos com pernas mais curtas do que o normal. No entanto, o comprimento curto das suas pernas não parece interferir com as suas capacidades de correr e saltar. O gene responsável foi comparado com o atribuído aos Welsh Corgis, Basset Hounds e Dachshunds (raças de cães) pela sua baixa estatura; no entanto, os Munchkins não sofrem dos muitos problemas de coluna tipicamente associados a estas raças de cães, porque a coluna vertebral dos gatos é diferente da dos cães. A coluna vertebral de um gato Munchkin é geralmente indistinguível da de outros gatos.

A ORIGEM DO GATO MUNCHKIN

O avistamento de gatos com patas muito curtas ocorreu ao longo da história e em todo o mundo, da Rússia à Alemanha e ao Reino Unido. Em meados do século XX, existia uma população crescente, mas perdeu-se o seu rasto durante e após a Segunda Guerra Mundial. A raça foi descoberta pela primeira vez por Ellen Kasten na cidade de Westbury, Nova Iorque. Tendo crescido numa quinta, Kasten estava particularmente inclinada a acolher qualquer animal em sua casa. Chamou ao primeiro Munchkin “The Little One” devido às suas pequenas patas e falta de criatividade. No entanto, o gato não foi documentado em pormenor e teve de ser redescoberto em 1983, quando Sandra Hochenedal, uma professora de música no Louisiana, encontrou duas gatas grávidas. Ficou com uma das gatas e deu-lhe o nome de Blackberry (amora); metade da descendência nasceu com pernas mais curtas, a algumas chamou babylegs e às que tinham pernas normais longlegs. Hochenedal deu um filho de Blackberry a uma das suas amigas Kay LaFrance, que lhe chamou o gatinho de Toulosse. De Amora-Preta e Toulosse nasceu o Munchkin de hoje.

O Munchkin foi apresentado pela primeira vez ao grande público em 1991, numa exposição americana televisionada pela TICA (The International Cat Association) no Madison Square Garden.

Nos anos 80, os criadores Richard Reinke de Phoenixville (Pensilvânia) e a Dra. Barbara Eisen de Allentwon (Nova Jersey), amigos de Sandra Hochenedal, criavam babylegs e longlegs. Foi só em 1990 que chegaram às mãos do geneticista Dr. Pflueger Telling, que foi chamado ao programa Good Morning America para apresentar estes gatinhos ao mundo. Devido à sua peculiaridade, a raça foi alvo de muita controvérsia; suspeitava-se que pudessem sofrer de doenças que afectassem a coluna vertebral, como aconteceu com os cães da raça dachshund. O Dr. Pflueger realizou um estudo sobre a raça antes da sua aceitação na TICA e não só viu o munchkin como uma raça viável com a capacidade de executar saltos e piruetas, não sendo invejado por qualquer raça com pernas longas, mas o Dr. Pflueger apaixonou-se pela raça e pelo seu carácter e tornou-se um criador de munchkins.

COMO É O GATO MUNCHKIN?

O Munchkin é um gato de tamanho médio pequeno com um tipo de corpo moderado. O macho Munchkin pesa normalmente entre 3-4 kg e é geralmente maior do que a fêmea Munchkin, que pesa normalmente entre 2-3 kg. As patas curtas do Munchkin podem ser ligeiramente inclinadas, embora uma inclinação excessiva constitua uma desqualificação no ringue. As patas traseiras podem ser ligeiramente mais compridas do que as dianteiras. O corpo do gato Munchkin é de tamanho médio, com uma coluna vertebral ligeiramente ascendente do ombro à anca. A TICA separa a raça em dois grupos de acordo com o comprimento do pelo: Munchkin e Munchkin de pelo comprido. A variedade de pelo curto tem um pelo médio luxuoso, enquanto a de pelo comprido tem um pelo semi-longo sedoso. O Munchkin apresenta-se em todas as cores e padrões. Esta variedade provém do programa de cruzamento, que permite a utilização de qualquer gato doméstico que ainda não pertença a uma raça reconhecida. A semelhança com outras raças é motivo de desqualificação.

A SAÚDE DO MUNCHKIN

No que diz respeito à saúde deste felino, até à data não foi detectado nenhum problema genético específico. Apenas se verificou que tem alguma tendência para o excesso de peso ou obesidade, pelo que necessita de muito exercício e de uma alimentação adequada. Assim, a única coisa a ter em conta é que pode sofrer das mesmas maleitas e doenças que qualquer outro felino.

Caso não saiba, existe uma variante famosa destes gatos chamada “superdwarfs”. Estes gatos têm pernas visivelmente mais curtas do que os Munchkins normais, o que lhes dá uma aparência ainda mais peculiar. Ao contrário dos Munchkins normais, cujas patas são geralmente cerca de um terço mais curtas do que as do gato médio, os superdwarfs têm patas significativamente mais curtas.

A categoria “superdwarf” é utilizada para descrever os Munchkins com uma condição genética que resulta numa redução ainda mais pronunciada do comprimento das patas. No entanto, estes gatos são famosos não só pelas suas pernas extremamente curtas, mas também pela atenção e fascínio que provocam.

No entanto, é claro, eles também têm sido objeto de controvérsia e preocupação. A criação selectiva para produzir superdwarfs pode levar a problemas de saúde e bem-estar nos gatos. Alguns críticos argumentam que a sua anatomia extremamente curta pode levar a problemas musculares e esqueléticos, bem como a dificuldades respiratórias e digestivas.

A PERSONALIDADE DO MUNCHKIN

É um gato amigável, sociável e brincalhão. Tem tendência para ser curioso e gosta de interagir com pessoas e outros animais. Além disso, apesar das suas pernas curtas, são muito activos e podem correr e saltar, embora não tão alto como outras raças e os seus movimentos tenham sido comparados aos dos furões.

Os Munchkins são inteligentes e fáceis de treinar e aprendem rapidamente a aliviar-se na caixa de areia, especialmente se os recompensar com brinquedos para gatos e guloseimas.

CONCLUSÃO

Apesar das suas pernas curtas, o gato munchkin tem um corpo comprido e uma musculatura firme. No entanto, não é muito compacto nem pesado, o que lhe permite deslocar-se normalmente. Está coberto por uma pelagem densa, que pode ser curta e felpuda, ou semi-longa e sedosa, formando um tufo na cauda.