INTRODUZIONE

Il munchkin è una razza di gatto che è nata da una mutazione genetica naturale, mantenuta dall'allevamento selettivo, che ha portato a gatti con zampe più corte del normale. Tuttavia, la brevità delle zampe non sembra interferire con le loro capacità di corsa e di salto. Il gene responsabile è stato paragonato a quello attribuito ai Corgis gallesi, ai Basset Hound e ai Bassotti (razze canine) per la loro bassa statura; tuttavia, i Munchkin non soffrono dei molti problemi alla colonna vertebrale tipicamente associati a queste razze canine, perché la colonna vertebrale dei gatti è diversa da quella dei cani. La colonna vertebrale di un gatto Munchkin è generalmente indistinguibile da quella di altri gatti.

L'ORIGINE DEL GATTO MUNCHKIN

Gli avvistamenti di gatti con zampe molto corte si sono verificati nel corso della storia e in tutto il mondo, dalla Russia alla Germania al Regno Unito. Una popolazione in crescita esisteva intorno alla metà del XX secolo, ma se ne persero le tracce durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale. La razza fu scoperta per la prima volta da Ellen Kasten nella città di Westbury, New York. Cresciuta in una fattoria, Kasten era particolarmente incline ad accogliere qualsiasi animale nella sua casa. Chiamò il primo Munchkin “Il piccolo”, a causa delle sue zampe minuscole e della sua mancanza di creatività. Tuttavia, il gatto non è stato documentato nei dettagli e ha dovuto essere riscoperto nel 1983, quando Sandra Hochenedal, un'insegnante di musica in Louisiana, ha trovato due gatte incinte. Ha tenuto una delle gatte e l'ha chiamata Blackberry; metà della prole è nata con zampe più corte, alcune le ha chiamate babylegs e quelle con zampe normali longlegs. Hochenedal diede un figlio da Blackberry a uno dei suoi amici Kay LaFrance, che lo chiamò il gattino di Toulosse. Da Blackberry e Toulosse sono nati i Munchkin di oggi.

Il Munchkin è stato presentato per la prima volta al grande pubblico nel 1991, in occasione di un'esposizione americana trasmessa dalla TICA (The International Cat Association) al Madison Square Garden.

Negli anni '80, gli allevatori Richard Reinke di Phoenixville (Pennsylvania) e la dottoressa Barbara Eisen di Allentwon (New Jersey), amici di Sandra Hochenedal, allevavano babylegs e longlegs. Solo nel 1990 sono arrivati nelle mani del genetista Dr. Pflueger Telling, che è stato chiamato dal programma Good Morning America per presentare questi gattini al mondo. Hanno attraversato molti problemi a causa della loro particolarità e la razza ha avuto molte controversie; si sospettava che potessero soffrire di malattie che colpivano la colonna vertebrale, come è successo con le razze di cani bassotti. Il Dr. Pflueger ha condotto uno studio sulla razza prima della sua accettazione nella TICA e non solo ha visto il munchkin come una razza valida con la capacità di eseguire salti e piroette, da non invidiare a nessuna razza con gambe lunghe, ma il Dr. Pflueger si è innamorato della razza e del suo carattere ed è diventato un allevatore di munchkin.

COM'È IL GATTO MUNCHKIN?

Il Munchkin è un gatto di taglia medio-piccola con una corporatura moderata. Il Munchkin maschio pesa normalmente tra i 3-4 kg ed è generalmente più grande del Munchkin femmina, che normalmente pesa tra i 2-3 kg. Le zampe corte del Munchkin possono essere leggermente inclinate, anche se un'inclinazione eccessiva è una squalifica sul ring. Le zampe posteriori possono essere leggermente più lunghe di quelle anteriori. Il corpo del gatto Munchkin è di dimensioni medie, con un livello della colonna vertebrale leggermente ascendente dalla spalla all'anca. La TICA separa la razza in due gruppi in base alla lunghezza del mantello: Munchkin e Munchkin a pelo lungo. La varietà a pelo corto ha un pelo medio e lussuoso, mentre quella a pelo lungo ha un pelo semilungo e setoso. Il Munchkin è disponibile in tutti i colori e modelli. Questa varietà proviene dal programma di incrocio, che consente di utilizzare qualsiasi gatto domestico che non appartenga ancora a una razza riconosciuta. La somiglianza con altre razze è motivo di squalifica.

LA SALUTE DEL MUNCHKIN

Per quanto riguarda la salute di questo felino, finora non è stato rilevato alcun problema genetico specifico. È stato solo riscontrato che sono un po' inclini al sovrappeso o all'obesità, per cui richiedono molto esercizio fisico e una dieta adeguata. Quindi, l'unica cosa da tenere presente è che possono soffrire degli stessi disturbi e malattie di qualsiasi altro felino.

Nel caso non lo sapesse, esiste una famosa variante di questi gatti chiamata “superdwarfs”. Questi gatti hanno zampe notevolmente più corte rispetto ai Munchkin standard, il che conferisce loro un aspetto ancora più particolare. A differenza dei Munchkin standard, le cui zampe sono solitamente più corte di circa un terzo rispetto a quelle del gatto medio, i superdwarf hanno zampe significativamente più corte.

La categoria “superdwarf” è utilizzata per descrivere i Munchkin con una condizione genetica che comporta una riduzione ancora più pronunciata della lunghezza delle zampe. Ciò per cui questi gatti sono famosi, tuttavia, non sono solo le loro zampe estremamente corte, ma anche l'attenzione e il fascino che suscitano.

Tuttavia, naturalmente, sono stati anche oggetto di controversie e preoccupazioni. L'allevamento selettivo per produrre supernani può portare a problemi di salute e benessere nei gatti. Alcuni critici sostengono che la loro anatomia estremamente corta può portare a problemi muscolari e scheletrici, oltre che a difficoltà respiratorie e digestive.

LA PERSONALITÀ DEL MUNCHKIN

Sono gatti amichevoli, socievoli e giocosi. Tendono ad essere curiosi e amano interagire con le persone e gli altri animali. Inoltre, nonostante le loro zampe corte, sono molto attivi e possono correre e saltare, anche se non così in alto come altre razze e i loro movimenti sono stati paragonati a quelli dei furetti.

I munchkin sono intelligenti e facili da addestrare e imparano rapidamente a fare i bisogni nella lettiera, soprattutto se li si premia con giocattoli e croccantini per gatti.

CONCLUSIONE

Nonostante le zampe corte, il gatto munchkin ha un corpo lungo con una muscolatura solida. Tuttavia, non è molto compatto o pesante, il che gli consente di muoversi normalmente. È ricoperto da un mantello denso, che può essere costituito da peli corti e soffici, oppure semi-lunghi e setosi, che formano un ciuffo sulla coda.