INTRODUCCIÓN

El munchkin es una raza de gato surgida por una mutación genética natural, mantenida por cruzamientos selectivos, que da lugar a gatos con patas más cortas de lo normal. Sin embargo, la poca longitud de sus patas no parece interferir con sus habilidades a la hora de correr y saltar. El gen responsable ha sido comparado con el adjudicado a Corgis de Gales, Basset Hound y Dachshunds (razas de perro) por su baja estatura; sin embargo, los Munchkins no sufren de los muchos problemas de la columna vertebral que se asocian típicamente con estas razas caninas porque las columnas vertebrales de los gatos son diferentes de las de los perros. La columna vertebral de un gato Munchkin es generalmente indistinguible de la de otros gatos.

EL ORIGEN DEL GATO MUNCHKIN

A lo largo de la historia y a lo largo del globo se han ido sucediendo avistamientos de gatos con patas muy cortas, desde Rusia, pasando por Alemania hasta el Reino Unido. Una población creciente existía en alrededor de mediados del siglo XX, pero se les perdió la pista durante y después de la Segunda Guerra Mundial. La raza fue descubierta en un primer momento por Ellen Kasten en la ciudad de Westbury, Nueva York. Al crecer en una granja, Kasten estuvo particularmente inclinada a dar la bienvenida a su casa a cualquier animal. Nombró al primer Munchkin "El Pequeño" debido a sus diminutas patitas y por su falta de creatividad. Sin embargo el gato no se documentó detalladamente por lo que se tuvo que descubrir nuevamente en 1983 cuando Sandra Hochenedal, profesora de música en Luisiana; encontró 2 gatas preñadas. Ella se quedó uno de los gatos y lo llamó Blackberry; la mitad de los hijos nacieron con las patas más cortas, a unos les llamó babylegs y a los de patas normales longlegs. Hochenedal le dio un hijo de Blackberry a uno de sus amigos Kay LaFrance, que lo llamó el gatito de Toulosse. De Blackberry y de Toulosse provienen los munchkin de la actualidad.

El Munchkin fue presentado por primera vez al gran público en 1991 mediante un show norteamericano televisado por la TICA (The International Cat Association) en Madison Square Garden.

En los años 80 los criadores Richard Reinke de Phoenixville (Pensilvania) y la Dra. Barbara Eisen de Allentwon (Nueva Jersey), amigos de Sandra Hochenedal, criaron babylegs y longlegs. No fue hasta 1990 cuando llegaron a manos del genetista Dr. Pflueger Telling, que fue llamado al show Good Morning América para presentar estos gatitos al mundo. Han pasado muchos problemas dada su peculiaridad la raza ha tenido mucha controversia; se sospechaba que pudieran padecer enfermedades que afectaran a la columna vertebral como ha ocurrido con las razas de perros dachshund. El Dr. Pflueger llevó un estudio de la raza antes de su aceptación en TICA y no solo vio en el munchkin una raza viable y con capacidad de ejecutar saltos y piruetas, no envidian a ninguna raza con patas largas, sino que además el Dr. Pflueger se enamoró de la raza y su carácter y se convirtió en criador de munchkins.

¿CÓMO ES EL GATO MUNCHKIN?

El Munchkin es un pequeño gato de tamaño medio con un moderado tipo de cuerpo. El macho Munchkin normalmente pesa entre 3-4 kg y es generalmente más grande que la hembra Munchkin, que normalmente pesa entre 2-3 kg. Las patas cortas del Munchkin pueden ser ligeramente inclinadas, aunque una excesiva inclinación es una descalificación en el ring. Las patas traseras pueden ser ligeramente más largas que la parte delantera. El cuerpo del gato Munchkin es de tamaño medio con un nivel de columna con un ligero aumento desde el hombro hasta la cadera. La TICA separa la raza en dos grupos por la longitud del pelo: Munchkin y Munchkin de pelo largo. La variedad de pelo corto tiene una capa media de lujo, mientras que el de pelo largo tiene un pelaje sedoso semi-largo. El Munchkin es de todos los colores y patrones. Esta variedad proviene del programa de cruce, que permite el uso de cualquier gato doméstico que aún no pertenece a una raza reconocida. La similitud con otras razas es motivo de descalificación.

LA SALUD DEL MUNCHKIN

Respecto a la salud de este felino, hasta la actualidad, no se ha detectado ningún problema genético específico de esta raza. Tan solo se les ha detectado algo de propensión a padecer sobrepeso u obesidad, por lo que requieren mucho ejercicio y una dieta adecuada. Así, lo único que se debe tener en cuenta es que pueden llegar a padecer las mismas afecciones y enfermedades que cualquier otro felino.

Por si no lo sabías, existe una famosa variante de estos gatos llamados «superdwarfs». Estos, tienen las patas notablemente más cortas que los Munchkins estándar, lo que les confiere una apariencia aún más peculiar. A diferencia de los Munchkins estándar, cuyas patas suelen ser aproximadamente un tercio más cortas que las de un gato promedio, los superdwarfs tienen patas significativamente más cortas.

La categoría «superdwarf» es utilizada para describir a los Munchkins con una condición genética que resulta en una reducción aún más pronunciada de la longitud de las patas. Pero, lo famoso de estos gatos, no es solo sus extremadas patas cortas, sino la atención y fascinación que provocan. 

Sin embargo, por supuesto, también han sido objeto de controversia y preocupación. La cría selectiva para producir superdwarfs puede llevar a problemas de salud y bienestar en los gatos. Algunos críticos argumentan que su anatomía extremadamente corta puede provocar problemas musculares y óseos, así como dificultades respiratorias y digestivas.

LA PERSONALIDAD DEL MUNCHKIN

Son gatos amigables, sociables y juguetones. Suelen ser curiosos y disfrutan de la interacción con las personas y con otros animales. Además, a pesar de sus patas cortas, son muy activos y pueden correr y saltar, aunque no tan alto como otras razas y sus movimientos se han comparado con los de los hurones.

Los munchkins son inteligentes y fáciles de entrenar y enseguida aprenden a hacer sus necesidades en la caja de arena, sobre todo si los premias con juguetes y chuches para felinos. 

CONCLUSIÓN

A pesar de sus cortas patitas, el gato munchkin posee un cuerpo largo con musculatura firme. Sin embargo, no es muy compacto ni pesado, lo que le permite desplazarse con normalidad. Está cubierto por un pelaje denso, que puede consistir en un pelo corto y afelpado, o bien semilargo y sedoso, formando un penacho en la cola.