INTRODUCTION

Lorsqu'un chiot arrive dans la famille, l'une des premières choses à faire est d'aller chez le vétérinaire pour le premier contrôle de routine, ce contrôle sera un complément à celui effectué par l'éleveur avant la naissance, l'une des premières choses à vérifier est la bouche et les yeux afin de détecter toute anomalie qui pourrait compliquer la vie de notre animal, comme l'« œil de cerise », la « malocclusion » et la fente palatine. La fente palatine chez le chien, également appelée « palatoschisis », est une anomalie congénitale qui peut affecter les chiots et qui forme une connexion anormale plus ou moins importante entre la bouche et le nez.

QU'EST-CE QUE LA FENTE PALATINE ?

Le palais est la structure anatomique qui sépare la cavité nasale de la cavité buccale et implique différentes structures. Lorsque l'on parle de fente palatine, on fait référence à une communication anormale entre la cavité buccale et la cavité nasale, ainsi qu'avec le sinus maxillaire ; cette connexion anormale présente différents degrés de gravité.

En fonction des structures touchées, on distingue deux types de fentes palatines :

• PREMIÈRE : elle est formée par la fermeture incomplète de la lèvre et du prémaxillaire provoquant une fente labiale, qui peut être unilatérale ou bilatérale. Il est important de noter que la fente labiale n'affecte pas la qualité de vie du chien ni le fonctionnement normal des structures affectées et que la correction est donc considérée comme purement esthétique.

• SECONDAIRE : affecte à la fois le palais mou et le palais dur et provoque une communication anormale entre ces cavités et peut être primaire, dans laquelle la fente labiale ou primaire est générée. Ainsi, une fente palatine secondaire peut entraîner une fente labiale chez le chien.

CAUSES DE LA FENTE PALATINE

Les causes des malformations craniofaciales sont multifactorielles (elles n'ont pas de cause unique). Dans certains cas, la base génétique est claire car l'un des parents est affecté ou le même cas s'est produit dans des portées précédentes. Ces chiens doivent donc être écartés de la reproduction car il y a un facteur évident ou héréditaire, mais la malformation peut également être acquise pendant la gestation. 

Les races les plus exposées sont les races brachycéphales et les chiennes sont particulièrement concernées.

D'autre part, on sait aussi que de nombreux agents tératogènes (agents produisant des malformations congénitales) auxquels la chienne en gestation est exposée peuvent provoquer une fente palatine :

Toxines

les médicaments

Carences nutritionnelles

Agents infectieux et parasitaires

Causes mécaniques

Radiographies (elles doivent être effectuées au cours de la dernière semaine de gestation, lorsque les chiots sont déjà formés, et permettent de compter le nombre exact de chiots, de mesurer leur taille et de voir leur position dans l'utérus).

UN CHIOT ATTEINT D'UNE FENTE PALATINE EST-IL VIABLE ?

Mais qu'en est-il des chiots souffrant d'une fente palatine ou d'une fente labiale ? Les chiots atteints de cette malformation ont des difficultés respiratoires et sont incapables d'effectuer le vide dans la cavité buccale, donc d'effectuer la succion dans l'acte de tétée, dans la nature ils sont voués à la mort par inanition/déshydratation et asphyxie.

Les pneumonies d'aspiration et les rhinites sont fréquentes en raison du passage du contenu alimentaire dans les voies respiratoires à travers la connexion anormale entre la bouche et le nez, de sorte qu'ils doivent être exclusivement nourris par sonde et, même dans ce cas, le taux de survie jusqu'à un âge permettant une intervention chirurgicale est extrêmement faible.

COMMENT RÉSOUDRE LE PROBLÈME DE LA FENTE PALATINE ?

Le traitement de la fente palatine est purement chirurgical et est effectué lorsque le chiot est âgé d'au moins 8 à 12 semaines. Peu de chiots atteints de fente palatine atteignent cet âge et beaucoup souffrent d'un retard de croissance.

CONCLUSION

La fente palatine est une malformation complexe qui peut limiter totalement la vie du chiot ou même empêcher sa viabilité. Selon la complexité du cas, de nombreux chiots sont euthanasiés à la naissance et peu sont suffisamment viables pour atteindre un âge sûr pour être opérés et ainsi leur offrir la vie la plus digne possible. 

La reproduction responsable et les bons soins apportés à la mère sont également fondamentaux dans ce cas, bien qu'il existe de petites exceptions où, tout en respectant tout ce qui doit être fait, il y a des cas sporadiques. Il est de notre devoir d'être responsables avec les chiots et d'essayer de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les sauver ou, au contraire, d'être suffisamment responsables pour prendre la meilleure décision pour cet animal (même si cela fait mal).