INTRODUCTION

La leucémie féline est une maladie chronique très répandue chez les chats, qui peut entraîner de graves problèmes et endommager le système immunitaire de l'animal.

QU'EST-CE QUE LA LEUCÉMIE FÉLINE ?

Le virus de la leucémie féline (également appelé « FeLV ») est un virus que l'on peut trouver partout dans le monde. Tout chat peut être infecté par le virus, mais le risque d'infection varie fortement en fonction de son âge, de ses habitudes, de son état de santé général et de l'environnement dans lequel il vit (un animal vivant dans la rue n'est pas le même qu'un animal vivant dans une maison).

Le FeLV peut être transmis par deux vecteurs principaux : le toilettage mutuel (y compris de la mère aux chatons), par le placenta, le lait maternel ou par les blessures causées par des morsures lors de bagarres. Le FeLV est présent dans les fluides corporels, principalement dans la salive, l'urine et les fèces. Le virus FeLV ne survit pas en dehors du corps du chat, de sorte qu'un contact étroit entre l'animal infecté et l'animal sain est généralement nécessaire pour la transmission.

Une fois l'animal infecté, le virus se multiplie dans la circulation sanguine. Pendant cette phase initiale, le chat peut surmonter l'infection et tuer le virus naturellement, même sans présenter de symptômes, soit parce qu'il a été vacciné auparavant, soit parce que son système immunitaire est très fort. Cependant, chez certains chats, le système immunitaire ne peut pas éradiquer le virus (il est affaibli), et ces animaux sont infectés de manière persistante pour le reste de leur vie, devenant porteurs et affectés ; ils peuvent mourir dans les mois ou les années qui suivent l'infection initiale et la virulence du virus dépend des facteurs mentionnés ci-dessus.

SYMPTÔMES DE LA LEUCÉMIE FÉLINE

La maladie résultant de l'infection par le FeLV (leucémie féline) peut provoquer l'apparition de différents symptômes ou altérations qui varient d'un chat à l'autre et peuvent ne présenter que certains d'entre eux ou tous. Ces symptômes sont les suivants

• la fièvre
• Perte d'appétit
• Léthargie
• perte de poids
• Détérioration et perte du pelage
• Mauvaise récupération après une maladie
• Inflammation des ganglions lymphatiques
• anémie
• Troubles gastro-intestinaux
• Infections cutanées
• Infections des voies respiratoires supérieures
• Infections buccales (bave continue, épaisse et filandreuse)
• Cancer (à cause du virus)
• Atteinte d'un organe (moelle osseuse, reins, intestin ou ganglions lymphatiques).

Les stades de la leucémie féline sont les suivants :

• PREMIÈRE PHASE : Cette phase est également connue sous le nom de « phase de virémie » ; les premiers symptômes tels que la léthargie ou l'anorexie apparaissent généralement ; le virus se reproduit dans les ganglions lymphatiques. 

• DEUXIÈME PHASE : Appelée « phase asymptomatique », il se peut qu'à ce stade nous ne trouvions aucun signe de la maladie parce que le système immunitaire du chat a réussi à s'en débarrasser ou parce qu'il s'agit d'un chat malade asymptomatique, de sorte que la détérioration se poursuit jusqu'à la troisième phase sans que nous le sachions. 

• TROISIÈME PHASE : ou « phase d'immunodéficience », dans cette phase il y a une baisse importante du nombre de lymphocytes T CD4+/ CD8+, le système immunitaire du chat s'effondre et ce qu'on appelle le « syndrome d'immunodéficience acquise » (SIDA) se développe. 

En termes de diagnostic, les symptômes sont généralement si peu spécifiques qu'il est parfois impossible d'établir un diagnostic précis au cours des premiers stades de la maladie. Par exemple, si un chat présente un retard de croissance ou une détérioration de sa masse corporelle, il convient de consulter un vétérinaire pour écarter tout soupçon de leucémie.

PEUT-ON TRAITER OU PRÉVENIR LA MALADIE ?

La vaccination peut prévenir une infection persistante et, par conséquent, la maladie FeLV. Le vaccin contre le virus de la leucémie féline peut être inclus dans la vaccination générale, ou peut être proposé en complément de celle-ci, il peut donc être prévenu et c'est là toute l'importance de la vaccination, même si notre chat n'a pas de contact avec l'extérieur.

Si le chat est déjà infecté, la vaccination n'y changera rien, d'où l'importance du dépistage de la maladie ; en règle générale, les éleveurs fournissent un certificat vétérinaire attestant que le chat est indemne du virus (il ne l'a pas acquis dans l'environnement ou auprès de sa mère), mais lorsque nous adoptons un chaton ou que nous le récupérons dans la rue, il est indispensable de le faire, surtout si nous avons d'autres chats à la maison.

Il n'existe aucun médicament capable d'éliminer le virus de la leucémie féline ou de guérir les maladies qu'il provoque ; en fait, seul un traitement de soutien peut être administré. Cependant, ce traitement peut permettre au chat de conserver une qualité de vie acceptable pendant de nombreux mois ou années.

SOINS DU CHAT LEUCÉMIQUE

Le chat atteint doit être vermifugé en interne et en externe régulièrement et la vaccination contre les maladies courantes dont peuvent souffrir ces petits animaux est essentielle, même si nos chats ne sortent pas de la maison ou ne fréquentent pas d'autres chats. C'est extrêmement important car le virus FeLV déprime le système immunitaire et toute maladie peut être terrible pour votre chat : une petite plaie qui s'infecte, un rhume, une piqûre de tique....

Il est essentiel de stimuler leur système immunitaire non seulement avec des médicaments vétérinaires, mais aussi par l'alimentation et, dans ce cas, nous devons opter pour des aliments et des snacks de qualité qui apportent à notre chat le plus de nutriments possible, comme les aliments et les snacks de Reis d'Aranda, qui disposent également d'un snack spécifique pour le système immunitaire. Il est également essentiel de contrôler leur poids chaque semaine et d'éviter d'adopter d'autres chats lorsque nous avons un chaton leucémique à la maison (pour éviter la contagion), cette règle ne s'appliquant pas si le nouveau chaton que nous allons adopter a déjà été infecté par la maladie.

La leucémie peut se présenter sous différentes formes et peut avoir différents traitements vétérinaires spécifiques, mais dans tous les cas, il est recommandé de suivre attentivement les instructions du médecin.

CONCLUSION

Si vous remarquez des symptômes ou des anomalies, contactez votre vétérinaire afin qu'il puisse effectuer les diagnostics préliminaires nécessaires sur votre chat.